霍与期听得士兵禀报，匆忙登上土台进言。刘豫、刘弘站在上头。刘弘眺望苍茫的平原和远处的山丘，满目土黄，难得有丝绿意，此地正饱受旱灾。
“我听闻，刘冒行军不备粮，纵容部下在所到掠抢，想来民怨已久。”
刘弘对于四方的敌人，了解许多。
“让士兵早炊歇息，今夜警备。”
刘豫发号施令，将士领命离开。
刘冒的骑兵出现在这里，不是什么好兆头。但是刘豫也不怕什么装备精良的骑兵，夜里防范偷袭即可。
这夜，汉军就在村落外的河边扎营。
刘弘于父亲刘豫帐篷中和将士议事，到深夜才返回自己帐篷。刘弘在月色下，看到两位士兵撵赶一位一位衣衫褴褛的人，刘弘前去，询问士兵是怎么回事。
“将军，此人前来讨饭吃，跟她说没有，还赖着不走。”
借着月光，刘弘看清楚这是位瘦小的妇人，蓬头垢面，衣不遮体，仔细看，她怀里还抱着一个婴儿，婴儿虚弱的无力啼哭。妇人扑向刘弘，将婴儿举向刘弘，哀求着什么，刘弘听不懂她的话语。
“将军，我们这就把疯女子拉走。”
士兵觉得难堪，正要帮将军解围，不想将军说：“我帐内尚有一碗黍饭，拿予她吃，不可为难她。”
刘弘让士兵进他帐篷端饭，刘弘想起女子衣不遮体，便把自己一件短衫递给女子。妇人接过饭和衣服，跪地道谢才离开。
刘弘入帐内休息，却睡不着，眼里都是今日所见的惨状。
若是二郎见到今日遭遇掠杀的村落，听到那些生者的痛哭，他该是多难过；而若是二郎，见到这么对母子，他必然也会给予援助。
清早，汉军撤营前行，浩荡的队伍，渡过干涸的河床，刘弘见到一位蓬头垢面的妇人抱着一个婴儿，站在一旁目送。她认得刘弘，刘弘骑着一匹大白马，为众将领拥簇，他皮甲最华美，很好辨认。
刘弘行军中，身上没有带钱物，他扯下腰间一枚金饰，随手抛给妇人。
两日后，汉军会师，与刘冒军大战，各有胜负，数日后，汉军退兵。
在退兵路上，刘弘途径当初驻扎的村落，同样是过那条干涸的大河时，他发现前面的士兵们停了下来，似乎发现了什么。刘弘上前，问是怎么回事。已是骑长的大春说：“公子，是个娃娃，怪可怜咧！”刘弘上前，看到一位已死去的妇人，还有妇人身旁躺着一个啼哭的婴儿。那婴儿身上包裹的衣物眼熟，正是刘弘的短衫。
婴儿饿得仿佛只剩一双大眼睛，朝刘弘张着手，刘弘弯身将婴儿抱起，把负责炊事的一位老兵唤来，老兵带着妻子。刘弘把婴儿交给老兵妻，让好好看顾。
这婴儿已张齐牙齿，也会牙牙学语，老兵妻帮婴儿擦洗，更衣。告诉刘弘孩子已有一岁，是位男孩。
“将军，即是你救了他，给他赐个名字吧。”
大春逗着男婴，帮婴儿请求。
“就唤他刘河。”
刘弘没做多想，给男婴冠上了自己的姓，因是在河边拾到，便取名为河。
刘河一路由老兵妻抱着，坐上装粮草的辎车。
老兵妻用米汤喂他，不过数日便恢复健康，是个灵气、可爱的孩子。
汉军在陇西苦战多时，到秋时，才击溃刘冒军队，攻下狄道。
返回长安时，上林苑的湖泊，红叶飞舞。
刘弘独自骑着马，来到湖畔，他思念庄扬。
秋日，在锦官城的庄扬，收到商人送来的信函，信中刘弘告知庄扬，他们军队攻下了陇西的狄道，歼灭了刘冒的势力。并且提及，他收养一个男婴的事。
庄扬回信，告知刘弘，他在蜀地任职学官，生活安定。还有秋时，大春妻生了一位女儿，托刘弘告知大春。
把帛书存入木匣，庄扬递给商贾穆征。穆征往来汉蜀做生意，一年要往返数趟，正好为刘弘和庄扬传达书信。
将穆征亲自送至门外，庄扬返回院中，听得院中婴儿啼哭的声音。庄扬到大春妻房里探看，建庄兰正抱着婴儿哄着，大春妻疲倦地靠在床上。大春妻见庄扬进来，连忙要起身道谢，庄扬拦阻。
大春妻勤快，庄家人待她也厚道。
“二郎吩咐，煮两个鸡蛋，给春嫂补补身体。”
一个温柔的声音响起，从门口走来一位妙龄女子，约莫十六七岁的模样，长相温婉。
女子将碗端到大春妻身旁，亲自喂她，大春妻说：“可万万使不得，我自己来。”
女子低语：“春嫂还是由我来，你身体虚。”
庄扬出屋，走到院中，不会庄兰出来，对庄扬说：“细绢看着好温柔，兄长会喜欢她吗。”庄扬没像庄兰小时候调皮那般拍拍庄兰的头，而是正色说：“不得胡言。”
这位温婉女子，唤细绢，庄扬在奴市里看她被人贩毒打可怜，将她买下，由此细绢便也就侍奉在庄扬身边。
第三卷
第60章 撕毁和约
锦官城学风兴盛， 郡学中有四百余学子， 学官数名。庄扬身为学官，但是学官中颇为低微的卒史， 他看守书阁， 乐得自在。
平日整理书卷， 帮二三学子解解疑惑，更多时候是悠闲坐在案前读阅。郡学中的藏书丰富， 虽然远远不及长安的石室， 却也可观。庄扬温雅亲和，深受学子们喜爱。
许多学子， 挨了其他学官的训责， 还喜欢跑来庄扬这边诉苦， 庄扬多少会安抚他们几句。学子们有的年纪小于庄扬，有的和庄扬差不多大，庄扬几乎是将他们当成庄平照拂。
庄扬学识渊博，也有自己的才干， 但是庄扬似乎只对没有什么实权的小官职感兴趣。章掾史曾想将庄扬的文章推荐给蜀王， 被庄扬谢绝。章掾史想庄扬似有所顾虑， 即使是友人，庄扬的有些行为，让人费解，不只是关于出仕，还有成亲。
二十岁的庄扬，仍未成家。