“那鹦鹉是个结巴，话压根没说清楚，老子也懒得再听就把他赶走了，还不如直接问你。”帕德比四年前老了点，一头乱发依旧精神。
宋明晏开门见山：“哲勒只怕有危险。”
“怎么？你们跟末羯要开战了？”帕德戏谑地笑，“哲勒那个绵瓜脑子想明白了？”
“不是，我觉得……”宋明晏咬了咬牙，“哲容有反心。”
他将自己在侯辽的事同帕德说了个大概，没提祝家打的算盘，只说是哲容的调虎离山，“……我原本听你说他们找你谈过生意，以为是冲着我来的，但之后越想越不对劲，哲勒的那副芙蓉金鞍具我没细看，但芙蓉金本就产自宛安山，祝家本家也在那里，是我的疏忽没有多想……我临行前哲勒告诉我要去边防马场看马，算算这两日他应该就回到王部了，他若真有危险，我一个人去也没用，不过白搭上性命，所以才来叫你带点兄弟。”
帕德吐出一直叼在嘴里的草杆，“我说，你会不会是瞎操心了？你们东州人就是心思细，想的多，像个娘们。哲勒他老子活得还好好的呢，听说去年还能独自制服一头野牛，我真跟你去了，他那位暴脾气的阿爹，尊贵的图戎汗王往那大马金刀地一站，下令要了我脑袋怎么办？”
“我赔你一个脑袋。”宋明晏不假思索。
帕德张嘴，却没了话说，最后半天蹦出一句，“我要是哲勒，用一口血换来你这么个金帐武士，肯定天天做梦都要乐醒。”
宋明晏模糊地笑了一下：“按最坏的打算，也不过是让我重温一回五年前……”
“你说什么？”
“没什么。”宋明晏摇摇头，“叫上弟兄准备出发吧，我们最晚得在三日内赶到王帐。”
宋明璃坐在火堆旁，手边摊着一卷翻了一半的诗集。已至春日，多数毡帐中都已经撤了炭盆了，但这位东州来的年轻阏氏体怯畏寒，至今身上还套了一件狐领裘衣。她心神不定，总时不时看向毡帐门口，贝齿已将下唇咬出了一道白白的印子。
穆泰里进帐时正好撞上了宋明璃的目光。
“刚刚和摩雷他们谈了谈北扩的事，所以来的晚了，”穆泰里并不怕冷，但他也走到了篝火边挨着宋明璃坐下，“你很少主动找我，阏氏。”
宋明璃看他：“很少就不能找了么？”
“当然可以。”穆泰里笑了。
四年来如哲勒所说，穆泰里对这位阿容莲阏氏确实足够礼遇，他只有这一位正帐阏氏，更无旁立侧阏氏——但这份礼遇不似尊敬，更像是做给远在东方的宋泽仪看的样子。宋明璃心知肚明这点，愈发自恃矜贵，对穆泰里十分冷淡，说是夫与妻，或是汗王与阏氏，倒更不如说是穆泰里养了一只袅弱的金丝雀。
两人都不再说话，宋明璃看穆泰里拿过火钳拨拉着火盆里的碳块，火星在翻滚的银碳中迸出，快要飘到宋明璃裙边时便缓缓熄灭，落成了一个几乎不可见的脏污黑点。
最终是宋明璃先打开了话题。
“我前些天让侍女从旧年箱子里找出了不少东州书本，是你的？”阿容莲阏氏四年来始终坚持说东州话，图戎族中长老对此颇有微词，说如今连“彩礼们”都会讲北漠语，一个汗王的正帐阏氏却还把自己当玄朝公主，实在没有的道理。穆泰里对此却不以为意，反倒叫人将意见给压了下去。反正他听得懂，也会说，这点纵容算不得什么。
“不，是一位故人的。”穆泰里否认了，“或许你认识。”
“是谁？”
“你父亲的姨母。”
宋明璃摇头，“华莹长公主远嫁时，我尚未出世，只在宫人口中听过她。”