大东到了窑厂，只肯做些体力活，玲珑也不勉强，人在眼前就是好的。
正对着他挥笔描画，忽见寄虹领着严冰进门。听寄虹讲述了原委，她十分欢喜，这是求之不得的好事。
严冰风风火火在各处转过一圈，目光一扫随处都是错。
从木桶里捞起湿土捻了捻，“次数不够，静置时间过长。穷得连土都舍不得下手吗？”
看看盆里釉料的色泽，“草木灰比例高了，还有，这是釉料不是水。”
在捏塑的工人边站了片刻，“我不想评论。”
看看玲珑设计的图案，“闭门造车。”
……
话不中听，然而玲珑是心服口服的，自己窑厂的毛病自己清楚，但心有余而力不足。
到窑膛外，火工叼着烟袋，正指挥人往里加炭。严冰不看窑膛的瓷器，却专注地盯着木炭，火工有意无意地挪了一步，正好挡住他的视线。严冰抬头，若有深意地看了他一眼。
玲珑忐忑地问：“烧造工艺有何不妥？”
他一言未发，转身离开。
玲珑松了口气，看来唯一有水准的就是火工了。寄虹却拽拽她的衣袖，“咱们屋里说话。”
她示意严冰跟上，进屋关门，“说吧，你看出什么了？”
严冰勾起唇角，“还算有点眼力。”
“有问题吗？”玲珑不解。
“木炭采买价有记录吗？”
玲珑翻开账本，报出一个数字。
“你买的？”
“木炭我不懂，都是烟袋周采办，哦，就是火工。我爹在时他就在吕家窑厂做工，经验老道。”
严冰鄙夷地哼了一声，“经验老道，可人不厚道。”
寄虹讶然，“你说他动了手脚？”
“价钱是上等，炭却是下等。如此一来，耗的炭多了，窑温却上不去，造成废品多，瓷质差。”他在采买人名处重重敲了一下，“这就是你依仗的人？”
玲珑气极，立刻把烟袋周叫来，摆出事实，既怒且伤，“周叔，我一向信任你，你怎能干出以次充好、中饱私囊这种事呢？”
“可冤枉我了，这批木炭怪我眼力拙，被那黑心的炭商给骗了，可我在吕家待了这么多年，绝不会故意去做对不起吕家的事。小姐你可别听这两个外人挑拨，他们是想霸占窑厂啊。”烟袋周气得呼噜呼噜抽了好几口烟。
严冰冷笑，“他一个月工钱多少？”
玲珑说：“五两。”
严冰目光如电望向烟袋周，“你的烟袋是出自京城名家梅老爷子之手，烟丝是千里迢迢从云州运来的上等品，整套下来五百两银子打不住，不吃不喝十年都用不起！去查他家私藏多少现银，钱庄有几个户头，炭商以什么价钱卖的炭，两相对质，人证俱在，送到官府不怕不招！”
烟袋周手一哆嗦，五百两银子的烟袋掉在地上。“家里头婆娘生着长病，我那点工钱不够药钱的，才一时迷了心窍。看在我多年为吕家做工没有功劳也有苦劳的份上，求求小姐……”
玲珑权衡得失，送到官府于己顶多是几两银子的赔偿，于烟袋周顶多是挨几板子，小惩未必大诫，反而结下梁子，又念着他是父亲那时的老人了，便说：“这事算了吧，他肯主动赔钱，就是知错能改。”
烟袋周恨不得把腰弯到地上，“是、是，我知道错了，以后再不敢了。”
严冰看向寄虹，她听到烟袋周偷钱是为给妻子治病，不免想到丘爷爷，动了恻隐之心，“饶他一回吧，一病全家难，他是逼于无奈。”
严冰哂笑，“你们的窑自然你们做主，只怕妇人之仁最后成为东郭先生。“
烟袋周千恩万谢，离去时，余光扫一眼三人，眼角硬挤出的半滴泪一闪似刀光。
两个女孩子涉世未深，尚不知养虎为患的道理，严冰不屑置辩，跟头得亲自摔过方才走得远。“火工是决定一窑瓷器成败的关键，烟袋周奸猾且手艺不精，人你可以留下，但绝不能再当此要职。”
玲珑对烟袋周也有疑虑，“可一时之间，我哪里找得到一个便宜又好用的熟手呢？”
“此事着落在我身上吧。”他心中已有合适人选，但此时不便透露。
寄虹送严冰出门，好奇地问：“你才到青坪不久，怎么就积攒起人脉啦？”
严冰不咸不淡地说：“你在青坪这么些年，怎么就没积攒起人脉？”
寄虹撇撇嘴，这个人要脸有脸要脑有脑，如果嘴巴甜点，不知多少大姑娘往上蹭。
她背着手歪着脑袋，故作新奇地上下打量他，“看不出来，你倒是深藏不露的高人。”评点一针见血，见解经验远胜管理督陶署多年的胡主簿，为何屈居之下担任小小的文书？
严冰却不接这茬，只一脸泽被众生的表情，“得我亲自指点，你该倍感荣幸。”
脸皮厚过砌窑的八寸砖。寄虹无语地别过脸，瞧见大东抱着一筐瓷土走过。
“大东！”她已从玲珑口中听说大东来此之事，这让她觉罪责稍稍减轻。“你在这里还做得惯吗？”
大东点了下头，沉默如山。
“你就是左半刀？”严冰看向他赖以成名的右手，一眼便看出异样。
寄虹生怕严冰口无遮拦刺激到大东，忙向严冰挤挤眼，“严文书知道你刀工不错的。”
大东硬邦邦地说：“左半刀已经废了。”
寄虹的笑容僵住。