萧九也不知道自己悲痛之中听到的那个字是真是幻，但至此之后，一颗怀疑的种子就埋在了萧九心中。
十二月初十，萧九带着那个虚弱的男婴，冲出包围圈，一路杀回朔州，襁褓中的孩子在行军途中哭声渐弱，至昭阳时，已没有了生息。
众人呼大哀时，萧九对几位萧王府幕僚说道：“他不像我，他不是。我的孩子应该是个女儿，是阿卿……”
“主公节哀。”
“不，是女儿，如果我没听错的话。”萧九说，“在余樵，她还在余樵。”
萧九说：“这是郡主留给我的最后一句话，我想我没有听错，是卿，是卿……”
“我要找到她。”
开元四十三年年末，郡主萧宛去世，洪泽十三州连降数天大雪，雪停后，萧九在昭阳建国立都，国号为宛，帝位空悬。
次年年初，贺族归顺大宛，族长万归雁交出贺族韵书，组建暗门，将大宛的消息链伸向南朝各地。
萧九狠狠抹了把脸，步伐矫健地走出前殿，碰到步实笃，大手一挥搭上肩膀，道：“正好，就是要去找你。”
步实笃脸上无波无澜，问他：“主公何事？”
“拟诏拟诏，放开打！”
步实笃重复：“主公何事？”
“放开打！叫楼沁来，我带兵，我们南下攻余樵！”萧九摩拳擦掌，又激动地拍了拍步实笃的肩膀，“你儿子好啊，我得想想怎么赏，要大赏！”
默了一阵，步实笃猜到了：“……卿？”
“是，是！”萧九捂着嘴哈哈笑了笑，自言自语道，“不行，我要冷静下来。”
“莲华救下的那个天命紫气……”步实笃说，“是阿卿？”
“是！”萧九重重点头，“常学微那个人一向稳妥谨慎，没把握的事情不会乱说，消息是他传来的，那就一定是！你看，我就说过，玄黄弓送到时，听到怎么拿回来的，我这心就砰砰跳……”
萧九狂喜之情溢于言表，手舞足蹈地像个孩子，即便是过去了一夜，仍旧无法平静下来。
“我得收拾个地方……”萧九高兴地还在打颤，哆哆嗦嗦道，“华清宫？不不，长乐宫好了……不不，承乾宫！承乾宫好了！”
步实笃看着他欣喜的样子，垂眼思索半晌，抬眸说道：“主公，入秋了，莲华今年二十二，须得到稷山去。”
“嗯？”萧九心里想着女儿，反应了好半晌，一句你儿子去就去呗跟我说干什么还没说出口，忽然想起早前暗门送来的消息。
天命紫气，帝王命，步莲华需要，因而，那个南都帝王命姑娘，暂且留在步莲华身边。
他当时点了头，说不急。
萧九脸立刻沉了几分，也不笑了，俊眉拧着，看向步实笃。
步实笃依然面无表情，淡淡道：“所以，现在可能已在路上。主公要是想见，再派人去接吧。”
“要的，去接。”萧九凶巴巴道，“接接接！接回来！羽林卫呢？乔儿！你人呢！快来，来来来！给我拨三十来个人，要麻利的身手好的聪明伶俐潇潇洒洒的，去接！去接！”
羽林卫乔总督一脸迷茫，还试探的叫了声：“主公？”
没睡醒？主公一向老成沉稳，怎么今日……
萧九说完，又搭上步实笃肩膀，边走边问：“归雁家的那个封山典什么时候？”
“八月初十。”
“晚了点。”萧九回答，“能不能快点？”
步实笃淡淡发问：“哦，主公不是要南下打余樵？”
你打个余樵，可不是十天半个月能拿下的，起码得按年计，就算接人回来，你见得着吗？
萧九愣了愣，大力拍了拍步实笃：“我去！那我亲自带人去接好了。”
他说：“我去接她！余樵怎么打，你等我先静两天再来问，我先洗把脸去。”
他放开步实笃，大步走去，边走边哈哈大笑。
乔总督这才磕磕巴巴来问：“步相……主公这是怎么了？”
“高兴呢。”步实笃说，“我记得，你夫人上个月才与你添了一子，心情如何？”
乔总督龇着嘴笑了起来，不过脸上有刀疤的大汉子笑起来，比较吓人，尽管如此，笑声还是很舒朗的，他说：“那还用说，我第一次当爹，可把我高兴坏了！”
“差不多就这心情吧。”步实笃说，“主公找到孩子了。”
“找到？”乔总督狠狠愣了一愣，问道，“……不会是主公一直说的那个……女儿？”
“没错。”
“竟然是真的？”乔总督很是吃惊，“我以为主公那是悲痛过度，自己瞎编的！竟然是活人？竟然真有？哪呢？”
“……年底回。”步实笃说，“暂且别说出去，此事得找个合适的机会，等孩子回来一切无虞后，再宣告天下。”
“嗳，知道了。”乔总督点头应下，又问，“既如此，那埋在西陵的那个世子又是谁？当年郡主在余樵出了什么事……”
“这谁又知道。”步实笃说，“等人回来，慢慢查便是。”
洪州北部彭城郊野的一家简陋的小店中，苏北湘脱了靴，敞开外衫，下手抓起米糕，斯文地……狼吞虎咽。