在热河和滦河交汇处，林木茂密的大北上脚下，有一片开阔的河滩，现在已经变成了一座大工地。
供两三万人居住的大营，已经在平整建设。来自大同、宣府等镇的兵士和从永平府拉来的伕子，正狼吞虎咽的嚼着白面馍馍。簇拥的一团一团的，还有把总或是工头在当间叫着：“等会儿要下水打坝子，下水的今儿工钱都加100小钱，外加二两二锅头！谁肯干？”
明朝是有劳役的，虽然有些地方有些行业可以交钱免役花钱雇役，但是免费劳役还是主流。不过朱由检为了加快热河筑城的速度，还是从内帑当中提出了一笔银子，用来给民伕发钱，给兵士打赏。
除了肯花钱之外，朱由检到了热河之后，还和孙元化的那个助手，上辈子写了《守圉全书》的韩霖，还有从宣府一路跟过来的工部尚书徐光启一块儿，在热河、滦河交汇处的几个山头和河谷地带到处走动，测量地形，并且亲自设计热河城堡，还顺便寻找适合屯田的肥沃土地。
朱由检可是大明，也许是全世界最懂筑城和最懂攻城的人——法兰西的沃邦元帅都没出生，他所有的著作，朱由检都已经拜读过了。所以他知道怎么修那种复杂的要死的棱堡，也知道怎么攻破一座坚固异常的棱堡......
不过他亲自设计和督造的热河堡垒，却不是一座坚固异常的棱堡，而是一座依山靠水的山城——也就是底层靠着热河和大北山，然后一层一层的沿着山坡往上盖，一直修到山顶。乍一看有点像日式城堡，但是不会造那种引天雷的“天守阁”。
至于取料，也走廉价简便的路数，城墙用沙袋包夯土，箭楼高阁还有城门楼都用木料。
另外，也会修建棱型的出堡，用来架设佛朗机炮和将军炮。这些出堡也是用夯土和沙袋一层层垒起来的，内部实心，非常坚固。
由于有出堡提供交叉火力，而且又最大限度利用了地形，所以热河城堡虽然修得很大，但只需要少量的守军就能坚持了。
而在热河的上游，在热河河谷收窄到没有开垦价值的地方，朱由检还让人修了一座比热河堡要小的多的沟关堡。沟关堡和热河堡两头一堵，整个热河谷地就成了外人很难打进来的好地方了。热河两边狭长的平地，就都是可以开垦的沃土了。
而热河谷地的位置，大约就在马孟山的正面。明军只要占住了热河谷地，就能沿着几条比较狭窄的山谷，一步步的逼近马孟山了——这才是真正的堡垒推进，一节一节的向前逼啊！
除了从正面逼向马孟山外，朱由检还可以选择从马孟山南面比较开阔的宽河流域绕过去。宽河流域就是插汉河套地区，听名字就知道，那里曾经是插汉部的一个据点。不仅地形开阔，而且土地也非常肥沃，现在是八旗蒙古的一处牧场。
根据朱由检的计划，在热河城堡完工后，他就会率主力移师插汉河套，抢下这片牧场。然后还是用步步为营的办法，往马孟山的背后逼过去。
如果马孟山下的八旗蒙古和正蓝旗的奴贼依旧坚守不动，那么朱由检就再进一步，直接插到可苛河套，也是大宁卫的故地。
到了那时，就不怕马孟山上的鞑子不动了！
在热河河谷中部逛了一天的朱由检，现在已经和徐光启、韩霖等人，在一百多名亲卫骑兵的护卫下，回了热河大营。
他这一路行来，看到的除了热火朝天，就是一片春季的欣欣向荣，完全都是向上的气氛——这种气氛在已经发展到了瓶颈，逐渐形成了困局的口内是感受不到的。
这是只有扩张才能带来的积极氛围！
虽然崇祯在燕山地区的扩张和上辈子逆子主持下的全球扩张根本不能相提并论，但是朱由检还是明白了扩张的意义......
朱由检策马从向他行礼并山呼万岁的人群当中通过，向自己的大帐而去。
皇帝的大帐就扎在大北山脚下，正处在这个巨大工地的中心，周围打了一圈木桩，还留出了一个进出的口子。李自成和吴三桂哥俩正肩并肩的站在口子外头，还带着几个手下，并押着一个正红旗的鞑子！
朱由检笑吟吟的跳下马来，李自成和吴三桂忙上前行礼，朱由检一挥手：“免礼、免礼.......”他随后又一指那正红旗的鞑子，笑着说，“抓了个正红旗？是代善的手下吗？带他到大帐中，朕要亲自问话！”