二月初三，考化县。
县城里的凌晨，天色尚未全亮，就已经开始了。
家家户户都点上了灯，小小的县城就活了起来。
挑着炊饼担子走街串巷的叫卖声、马车咕噜行驶声、驴叫声，不绝于耳。
每个人都在为着自家的生计努力、奋斗，早早地，就已经起了。
周迅同样如此，他在荀师家中住了一个月，而今已经二月份。大夏的县试是二月初三，就在今天，他该考试了。
师母很贴心地为他准备好了行囊，饭食、笔墨纸砚都是齐备，到了考场可不轻松。
临行前，荀或特意唤来自家弟子，嘱咐道。
“明诚的学问，老夫不担心，县试出题极为简单，此去必定是能中的。老夫所虑，正是那考场阴私！明诚须谨慎！谨慎！不可轻忽！”
“历来考场舞弊之事屡禁不止，前朝曾有舞弊大案，因此牵连万余人之众。更有一应狂徒，屡试不第，专一恶意伤人、污人试卷······”
这就是说，有些人在考场故意破坏别人试卷，或是出于嫉妒，或是处于指使，受雇而来······每年总有几个类似的传闻，许多太过出萃拔类的少年才子因此不第。
“明诚晓得！”
少年一身宝蓝色儒衫，落落大方，站在那里就像是林间隐士，自有一股读书人的清高气象。
可惜，太过年幼，稚嫩的面容就像是精致的瓷娃娃。
“考场门前有人搜身，以防夹带，包括食盒的肉镆都要撕碎来瞧·，衣服也得解开来看看字迹·····此举实在有辱圣贤！奈何，舞弊之事实在猖獗！不得不为之！唉！”
老夫子叹气摇头，当年也是这般过来的，自然知道那情景是何等狼狈。
“总之，这一关过了就好，回来打水洗洗就睡，不会有人吵到你。”
这确实是老成之言，考试时消耗心力太大，许多学子都是疲倦，出考场之门便倒头就睡，历来如此。
接着荀或又讲了当年他在考场上的见闻，说了些注意项，都是心得经验，能省去许多麻烦。
许多时候，这种应试经验都是轻易不传外人的。
世家子弟世代做官，家中往往都有专人教授这等应试经验，视为底蕴，使得世家子弟步步领先。
出身低微的寒门、乃至于平民子弟，非得要经过数次落第，才能累积教训。
一旦运气不佳，便是蹉跎两三年，甚至更多。
一步先，步步先；一步后，步步后。
周家虽以文名传扬，但这方面，周桂还真未必有荀或清楚。
周迅听了一一记在心里。
走出门，背着行囊，身边跟着几个下人，都是当初从周家带来的，别的没有，就是膀大腰圆、孔武有力、不惧推搡拥挤。
在他们的强势开道下，周迅优哉游哉地，跟着前进，在人流中开辟出一条坦途。
周遭的人群已经渐渐汇集起来，都在涌向考场方向。
考化县不大，贡隔院也小，一次也就能容纳五百人。
前来送行的、卖早点的、带着仆人的，还有维持秩序的衙役、县兵，都挤在小小的街道上，放眼望去黑压压全是人头。
人挤着人、脚挨着脚，葱香味、炊饼味，到处飘在空中。
不少学子被踩到了鞋、挤歪了纶巾、碰掉了行囊，骂骂咧咧，风度全失。