叔父迎风饮尽一杯烈酒，目送他远去。十里长亭，五里短亭，马蹄过处倏地惊起一只野鸡，长尾缤纷，掠过整齐麦田窜进了道旁深丛。
芳草凄凄的尽头夏侯至停下回头，看长安最后一眼：
这大约也是最后一次有人为他送行了。
从长安到洛阳，骏马飞驰，不过三日的功夫。一路没耽搁，征西将军入京还朝的消息走得也飞快。
桓行简同他在宫道相遇，一个风尘仆仆，一个尊荣愈显。蓦得重逢，桓行简先客气一笑：“太初，你这一路不慢。”
虽满脸倦容，夏侯至那双眼依旧如明镜照人，清澈无物：“是，君命诏，不俟驾。”
除了寒暄，找不出一句多余的话来。但停顿了片刻，夏侯至还是说：“我先去觐见陛下复命，想去趟北邙山，卫将军要一道吗？”
一听这称呼，桓行不甚在意笑笑：“怎么这么生分？太初是在笑话我吗？”
“你知道的，我对你，从无半点不敬之心。”夏侯至笑容几无。
这个时令，邙山早春的野风早变得柔和许多，不过春深见尾，日头想毒起来。桓行简委婉拒绝：“我清明当日刚拜祭过，你今日来，想必有许多话想单独同清商说，改日罢。”
夏侯府邸，依旧如故地门庭冷落。不过因他回朝，早早地每日清扫庭院，气候干燥，府前定时洒水，压那尘埃气。府里下人不知夫人已在长安亡故，念她喜爱栀子，把尊、壘、大瓶插满了一束束丰腴的白。
嘉柔在小院里给阿媛做鞋，她手极巧，跟着崔娘这个老绣工什么都是一学就能上手。此刻，听外头门栓一响，忙把活计放下，抖了抖裙子上的线头，从廊下绕出。
一眼看见崔娘风风火火现身，嘉柔期待地问：“有动静了吗？”
“有的，有的，征西将军今日就到了洛阳，眼下正在太极殿见皇帝呢。柔儿不急，等他一回府呀，我就领你过去，你把想说的话都跟征西将军说了，就让他派两个人手送咱们回凉州！”
嘉柔本心中一喜，两只眼，随即黯淡了：“兄长他如今不是征西将军了，西北也再不归他管。”
“他不是征西将军了，总归家大业大，找两个人送行还能难得倒他吗？”崔娘振振有词，丝毫不担心。
嘉柔神情一恍，寻思着不对：“闰情姊姊不应当跟他一道进宫呀，这个时候，应该先回府，她身子又不好，你打听错没有？”
第40章 高平陵（7）
这么一说，崔娘也觉得事情不对头，辗转间，心思打了几个滚。此一时，彼一时，即便那个病弱夫人不在了，嘉柔也不好再许配给这位前征西将军啦！
“我猜，八成是病故了，这不算稀奇。”崔娘唏嘘，看嘉柔那张被日光打得雪白的一张脸，忽就变了神情，好生哄劝着来，“柔儿，生死不由人的，正因如此，活着的人才得把每一日过好了呀！”
她的眼睛里映着残春，杨絮飞舞，如一场纷扬的大雪，嘉柔把鞋样默默收好：
“我去府里等兄长。”
由崔娘作陪，刚开了门，见有人叼着根茅草，一颤一颤的，正迎上她们的目光。嘉柔“呀”了声，崔娘忙拿胳膊将她往身后一护，气呼呼的，瞪着石苞。
转念一想，神色缓和，镇定说：“司马，女郎这段时日住在府上叨扰了，现如今打算回凉州，又怕你家小阿媛不肯，这才不告而别，还请体谅。”
石苞只是笑笑，茅草一丢，头歪着看向嘉柔：“姜姑娘，你这做事不太讲情理啊，让郎君好找，阿媛听说你不见了误以为你上街被贼人掠走，每日都哭。”
说的嘉柔一脸歉意，她含糊着：“我早晚要回去的，日后，等日后有机会了再见。”
“郎君说了，这几日就当姑娘是在外散心了，办好了事，还请回去。”石苞脸上分毫意外也无，轻飘飘这么丢两句，就要抬脚走人。
气得崔娘终于按捺不住，横竖四下无人，把他一拦：“没有这样的道理，你家郎君说到底跟柔儿半点牵涉都没有，夫人不在了，柔儿回自己家中，你家郎君又不娶，还不准走，分明是糟践人！”
听崔娘如是说，嘉柔一下羞得难堪，尤其此刻石苞那双意味深长的笑眼投过来，更是无地自容，扯了扯崔娘的衣袖，难为情极了：“别说了。”
“怎么没牵涉？谁说郎君不娶？”石苞索性把话挑明了，“你们这，一老一小能出得了洛阳城吗？如今郎君掌禁军大权，哪个守城门的会放你们？安心留着罢，郎君不会亏待她，她早都是郎君的人了你把她带回去万一……”说着，顾忌嘉柔到底是桓行简的人，只咳咳两声，崔娘立刻懂了。
见人潇洒离去，嘉柔眼睛微红，却把唇角一弯，只是绽了个苦涩笑颜望望天空，反倒是她安慰崔娘：
“别管他，我先去见兄长。”
夏侯府邸依旧，嘉柔到后，眼睛瞬间放亮见门口正挥舞扫帚的家丁也觉亲切。问了才知，夏侯至往北邙山去了。
嘉柔心里明白，立刻同崔娘一道也朝那个方向走。路过马市，嘉柔忍不住先去看寄存在此的枣红马，大眼浓睫的，同她对视时，仿佛有情。她爱恋不已地抚了又抚，马便挨着她厮磨。
马倌一张笑脸，拍拍旁边的小马驹：“我这匹也不错，要不，买了给你这枣红做个伴儿？”话刚落，崔娘却闲荡出一笔问，“你看，这匹枣红马肥臀油亮的，值多少？”
说的马倌先是一愣，继而哈哈大笑：“呦，这是反倒做起我的买卖来了？”
嘉柔不解，正要问被崔娘把手一攥，止住了：“请开个价。”
自然好马，膘肥体壮又无杂色水油油光亮亮的，马倌看看嘉柔，再看看崔娘，翻来覆去的，好半晌慢腾腾地腾出手指头比划：“这个数。”
不等崔娘绷脸，身后响起一道再熟稔不过的声音：
“你这买卖人，是坑她妇孺不懂？”桓行简笑吟吟地现身，手一伸，拍了拍马身，把嘉柔两个吓得俱是一怔。
桓行简也不管嘉柔是个什么表情，围着马，绕步两圈，马倌见他打扮不俗人是清贵模样，不敢多言，只是讪讪陪着笑：“郎君看，该开什么价呢？”
“那要看，”桓行简笑视嘉柔，“这位女郎想要多少了。”
嘉柔看他气定神闲的，暗自早恼了，豪气干云地对马倌说：“我不卖，给多少钱也不卖！”
“你知道就好，这马本来也不是你的，你凭什么卖？”桓行简嗤她一句，嘉柔毫不客气顶道，“你送我了，当然是我的了，我为何不能卖？”
急得崔娘一掌的汗，暗道这可糟了。两只眼，急切地在桓行简身上一定，低声哀求：“郎君，让老奴带柔儿走吧。”
这时候，胡食店里飘来阵阵羊杂的味道，嘉柔鼻子一皱，竟弯腰要呕，看得崔娘先是忙上前抚背轻询随后脸上跟着一白，顿时面如土色。
桓行简看在眼中，有什么不明白的，唯独嘉柔，懵懂无觉地在跟崔娘小声说：“奇怪，在凉州我明明吃得惯羊肉，怎么如今只闻味儿就这般难受？”