“库刹其使者带来的画像并非和亲的公主像，而是他们的新王，陛下认错了身份，更是当他是女子。差点引起争端。”
“原来如此。”尤塔知道自己挨骂的源头，微笑着解释道，“恐怕是库刹其刚刚结束了内乱稳定政局。看来这位新王有些手段。”
“他们找个娘娘腔来当王，战败的我们岂不是更糟。”路德维希急道，“这不是讥讽我吗？”
“路德维希，你是在以貌取人。”娜塔莉脸色淡然，“这不是好事。我与你一般年轻时就有过教训，希望你能够正视这位将来的敌手。”路德维希不再微词。
“陛下不知这位新王的存在，的确是我情报不够及时。是因为，当时这位王子并不在候选者的考虑之中。就是他的那张脸，貌若春花，丝毫没有库刹其人的那般霸气。可以说，完全有失他们的体面，更不用说是王室尊严。但他们也没想到过，春花中也有善于生长倒刺，危险勿碰的。”
“比如……蔷薇？”德卡尔也听得仔细，看见窗外高墙上攀附着的大片粉色。正是美丽之下布满皮刺与锯齿形的绿叶。
“好吧，我会记得这个家伙的。”路德维希叹息道，心中还有不服。他也没忘，还藏在身上的那份军报。“他也的确是个心机深沉之人。”他将军报拿出，摆在尤塔面前。超出职责范围，尤塔起先犹豫去拿。但见路德维希神情严肃。忽然明白，刚才他进门时为何要打断融洽的气氛。
“是西蒙在阵前的急报吗？”尤塔还是不敢去碰，而是直接问路德维希，“他还好吧？”
他希望路德维希能与他点点头，哪怕是安慰他一下也好。但这个直率的年轻人一直僵直着脖颈，面容越发的凝重。
“我们胜了。但是惨胜。西蒙将军他身负重伤，失血过多，未能及时救回。”路德维希的每次断句，都让尤塔的心向更深处下沉。那张信纸已经被路德维希捏皱，这时又被尤塔染上哀伤。
“请节哀。”娜塔莉无法更多的言语来安慰他。刚才的喜讯眨眼间换作了丧事。
“这让我怎么对妮莎交代？”尤塔来不及收回哀伤，想到的是更忧事。
“就在这个节骨眼上，他们库刹其偏偏派来使臣究竟何意？是炫耀，是恐吓，还是嘲笑我们的无能？西蒙他们拼死守下的土地，在库刹其人的眼里或许不出三月又都会收回。这么多人的性命就白费了去。母后，难道我们就这么一直消耗下去？”
“也往好的方面想吧。或许，他们也不想再耗费精力，所以才来求和。”
“那就应该拿出诚意来！”路德维希大声道，继而又疲累道，“我只能想到，他们是算好了这时差，这份急报也只是威胁与警告的手段而已。”
“你怕了吗？”
“怎么可能！”
路德维希再次鼓起勇气。娜塔莉握住他的手，柔声道：“你会比你的父王做得更好。我相信你。”
“父王他是怎么做的？”
“你父王那时，库刹其人还未敢出动侵扰。但他已早有预料，这才要做……”娜塔莉突然收了声，并且望向尤塔的哀伤。
“我明白。”路德维希知道为何娜塔莉不再继续，“父王的燧火枪就是为库刹其人准备的。父王他真知灼见，我是比不过的，但我也不会窝囊的干等着敌人再攻来。”
“不，你不该妄自菲薄。”娜塔莉话即要脱口，“你不能妄动。”
“母后！”路德维希大声道，“都到这时，你还要依着那些老臣，不动用新火器吗？”
忽然，儿子生气的模样让娜塔莉眼前一阵眩晕，见到似曾相识的情景来。虽然她苦心培养路德维希，小心护他登上王座，但其实她并未摆脱掉王廷内的深潭。甚至至今在这泥沼中越陷越深。
她轻合上眼，脸色苍白无力。也惊吓到路德维希，赶紧闭口不言。
“路德维希，我已经失去两个重要的人，不想再失去唯一的儿子。”
“除了父王，另外还有谁？”路德维希敏锐察觉。