“现在你也是女伯爵了。有了自己的事业，倒是比我这宫中之人更潇洒自由。”
带着羡慕的口吻，娜塔莉从自己的位置上站起。前方舞台刚刚拉上幕布，准备下一幕的演出。
“这里谈话不方便，我们出去吧。或许，我的儿子更有兴趣你的生意。”
正是这席间的功夫，两人从包厢内出来，对上了休敏特的视线。也让路德维希得以认识这位女豪商。
虽说与自己母亲相似的年纪，但气质与宫中所见的女子皆为不同。甚为惊异的是，她开口所谈之事，绝不是普通女子会去涉及的话题。
“听说陛下愿意用爵位来换取休敏特的效命。”凯瑟琳没有一般女子见他时的紧张忐忑，“但休敏特已经被我雇用了，他也无意再为王廷效命。”她的气势反倒让人有些局促，“陛下慢了一步。”
“她开价多少雇用的你？”路德维希不愿服输，“我可以双倍、三倍。只要你愿意提条件，我都可以答应。”
可惜，休敏特对此毫不动摇。刚才回忆中的情分在此谈判上并无作用。
“如果陛下不用王权施压，他都不会答应。”凯瑟琳十分笃定，“但我可以。就当是借用给陛下。”
“他可不是个物品！”路德维希无法理解，“休敏特，你甘心自己被这个女人当做交易，也不愿意接受我的封赏，来我身边做事吗？”
“在我的身边，他只赚取金钱。在陛**边，却是在搏命。这就是区别。”
“是这样吗？休敏特。”路德维希只等休敏特一句话，“当年你丝毫不畏惧父王，现在还会害怕我吗？”
他清晰记得小时候自己是怎么被休敏特的玩笑惊吓到哭泣的。
他也清晰的看到，眼前这个男人畏缩的目光，年轻时的张扬早已消失。
“好吧，我也不勉强。”路德维希即便握有王权，也不能强硬改变一个人的意志，“既然如此，那你就开个条件吧。”他对凯瑟琳冷淡道，“你想要多高的价？”
“一座宫殿。”
“宫殿？”路德维希又吃一惊，无法理解这个女人敏捷跳跃的想法。
“我想要绿晶宫。”
“不行！”
没想到会有人想要那座鬼宅，更没想到这个女人信誓旦旦的眼神，好像她已经有十足的把握能得到它。
“这是王族财产，不能轻易交易他人。”这是他私心之下的借口。那行宫中还有未尽的谜团，怎能提前出手。
“我同意。”一直默默不语的娜塔莉肯定回答道。
“母后，你怎么决定了？”
“这是我代绿晶宫主人的回答。”
“绿晶宫现在的主人是我。我说不行就是不行。”路德维希不免大声独断，“而且，没有那个人的获准，只怕没人敢踏入其中一步。”他望着德卡尔，两人似有默契。
“是谁？”娜塔莉疑问。
“就是安排在绿晶宫内保护财宝的那个怪人。”路德维希看向母亲，“难道母后忘记了吗？”
娜塔莉愣了神，后又缓缓摇头，未再发声。其余人同样静默下来。
正在此时，走廊外急匆匆传来急促焦躁的脚步声。一名侍从带着急报，不顾礼节直面奔向路德维希。众人见他手中抱着一只精巧且沾染血迹的礼盒，脸色泛青。
“陛下，库刹其使臣在边境遭遇可疑分子袭击。随行一众人被害。”
“使臣呢？”
“他也死了。”
侍从将礼盒递到路德维希面前。这只再熟悉不过的盒子，里面盛着的转赠礼物没有半点损伤与污浊。看过礼盒后，路德维希用力盖上盒子。
“有个随行人员没有完全断气才将消息传出。”
“他可有看清那些袭击者是什么样？”卡斯德忙问。
“很奇怪，他们都穿着与我方派遣的随行人员相似服饰。另外，还在库刹其使臣尸首旁发现了这个。”
侍从拿出一件小物。摊开手掌，展示在路德维希面前。不过是件兽骨雕刻的小挂件，适合佩戴在身上装饰用。
“这是库刹其人的随身配饰。”对此有些了解的卡斯德很是肯定。他一直矜持着的面容转瞬变得煞白，赶忙道：“不好，陛下。库刹其人正是要借此机会，与我萨尔托再度开战。”