“我呀，看见了一个男的，身后还领着一个女的，俩人趁着三更半夜、偷偷摸摸地进了马村正他们家的祖宅！”
听完了这女子的昏话，一位年岁大概在四旬开外的妇人，直接啐了她一口：
“呸！你就知道胡说八道！张家那二寡妇是个小浪蹄子不假！但咱村的坛主大人可是个不近女色的活神仙！还能叫那个烂货给勾了去？”
“就张二寡妇那副身条，我还能看走了眼不成？彭婶啊，我招娣是什么人你还不知道吗？长这么大我要是说过一句瞎话……我我我……”
本无心偷听的马村正听到这里，立刻面色阴沉地踹了一脚木门，骂起了院内围坐的一众妇道：
“你们这些老娘们家家的，正经事也不知道干，天天凑在一起，就知道嚼别人家的舌头！晚上就要开坛祭神了，东西都备齐了吗？招娣，就你那张破嘴，说过一句实话吗？你还敢在祭神之前起毒誓？也不怕晚上就遭了报应，让‘华禹天神’拿雷给你劈碎了？
“我呸！老娘这小半辈子坐得正、行得端，怎么应誓咱都不怕！我就是眼睁睁瞧着有一男一女，黑夜摸进了你家祖宅！不是他张家二寡妇和……和那个谁，还能是你老树开新……”
眼见着急火攻心的招娣越说越过分，旁边那位彭婶急忙伸手，把她的一张大嘴给死死捂住了：
“老马，别跟孩子一般见识，您先去别处看看吧！这孩子也是你从小看着长起来的，你还不知道她这副碎嘴子吗？放心吧，这有我看着呢，绝误不了晚上的大事！”
已经年过六旬的马村正，差点被手舞足蹈的招娣挠出一个‘满脸花’来！无奈之下，只得悻悻离开此处。他漫无目的地走到了虎脖村村口，坐在了旁边一棵大槐树下，看着那些正在围着大树嬉笑打闹的娃娃们，心中也更加坚定了无论如何，也要救自己儿子一条命的信念。
纵观马老头一生，的确算的上是一位好父亲、好男人、好村正。像他这样的一个大好人，本不该落得如此下场的……
身穿一身簇新道袍的马老头，就背靠着那棵大槐树，听着孩子们嬉戏打闹的声音，昏昏沉沉地睡了过去……直到肩膀上传来了一阵推动之力，马老头再次醒来之时，喉咙竟然是火烧火燎的难过。
“爹，您咋睡在这了呢？这大冷天的睡在外面，很容易就着凉了！您已经这把年纪了，咋难受也不能这么作践自己呀！要不然等我石头兄弟醒了之后，谁还能日夜照顾他呀？”
这位前来寻找马老头的后生，名叫项满财。他的父亲原本是个小生意人，家中也颇有些浮财。可惜在项满财还在襁褓中的时候，项家遭生意伙伴所害，变得一贫如洗。而项满财的娘亲，便只能带着他四处躲避债主，远走天涯。躲着躲着，就来到了这个恍如世外桃源一般的虎脖村。
他们母子二人，也正是在马村正与乡亲们的接济之下，才得以在这个村子里落地生根的。由于年纪相当、脾气也相投的缘故，这项满财和马石头，一直都好的跟亲兄弟似的。当项大娘病死之后，项满财便拿这位恩人马老头，当成自己亲爹一般奉养。
最近这两个月，马老头把自家的祖宅献给了‘华神教’的道士之后，便是在自己的干儿子——项满财家借住的！
马老头尽力地咳嗽了两声，无论怎么开口，说出来的话也都带着很浓重的沙哑之声，项满财赶紧跑到了最近的乡亲家里讨来了一碗温水。润过了喉咙之后的马老头，才终于能开口说话了：
“什么时候了？”
“马上就到申时了！方才吃晌午饭的时候没看见您，还以为您又出去‘摆摊’了呢……”
“晚上不是还要祭神吗？那还摆个什么摊啊……”
马老头一边说着话，一边想要站起身子来。可随着大腿一阵酸软、整个人还没能站直腰板、便踉踉跄跄地靠在了项满财的身上……
“爹啊，你这是咋了？”
项满财急忙扶住了马老头的身子，用自己的脑门上前试了试温度，骤然显得有些惊慌失措：