沈归根本无需细问，颇有一番急智的袁德林，就已经自动自发地把所有知道的或是听到的诸多消息，全部和盘托出；甚至就连自家师爷姐夫的诸多小黑帐，都被这个倒霉孩子偷偷记下了一本，并藏在了家中灶台前的青砖石下。不过，如此絮叨的一番招供，还真帮他成功的捡回了一条小命。
原来在傅忆命丧西林城的当天夜晚，他与那位师爷姐夫家中的账房先生，全都不在城中。这两个吃里扒外的狗东西，整日都在西林城外相熟的乡村野店里面对黑账，有无数乡亲与酒鬼都可以帮他们作证。
沈归想要摘下他的脑袋，随时随地都可以办到；况且他的不在场证明又十分容易查证，所以他也愿意相信袁德林的一番辩白。在得到了自己想要的消息之后，沈归便迅速在他的颈动脉上挥出一记手刀；随后又眼睁睁地看着这位袁队正，在陷入昏睡之前，扯出了一抹安心的笑容……
次日下午，大蒋家村的近百口乡亲，扶老携幼的从邻村返回家园。蒋村长是个明白人，他先派出了一位腿脚快的后生在村口张望许久，发现那两百号蛮横霸道的丘八已然踪迹皆无，只有昨夜那一地的杯盘狼藉，仍然还摆在场院之中。
蒋村长叹了口气，回头看着一位腰宽体壮的中年妇人说道：
“虎头他娘啊，你们妯娌几个就多费点事吧。等一会收拾好了碗筷，再去村口驴棚外面烧上几刀黄纸；除了驱驱晦气之外，也对土地爷爷念叨念叨，别再让这群狗日的祸害咱们大蒋家村了……”
那位壮硕的妇人应了一声之后，便招呼了另外几位姐妹，挽起了袖子开始了一场大扫除。而刚刚破了一笔大财的蒋村长，则唉声叹气的回到自己家中查点损失。推开家门，他发现自家并没有任何损失，除了酒气还没有散去之外，并没任何异常情况。蒋村长推开了窗子，午后的暖阳顺着缝隙洒了进来，而他的眼角，也突然被什么东西给晃了一下……
嘶，炕桌上竟然摆着十两的银锭子！
蒋村长小心翼翼地观察了一番之后，便急忙将这锭止血的银子塞入里怀；而后他刚想下床出去喊自家的老婆子，却又被炕沿的木头茬刮开了一道血痕。暴富当前，他也没心思管这点皮外伤，只当是老婆子年纪大了眼神不济，做活的时候剪刀脱手而已……
出门走了一圈之后，他发现每家的屋子虽然都有些杂乱，却也都留下了一锭银子；蒋村长高兴的嘴都合不拢了，连声感慨着“土地爷爷显灵、财神爷保佑”……总而言之，这么多银子也绝不可能是那些常来常往的**留下来的，蒋村长对他们这些人的道德水平，还是极其信任的。
“村长！村长！村里丢东西啦！”
正在蒋村长笑呵呵的与乡亲们畅想未来之时，正在村口烧纸的虎头娘，突然发出了杀猪般的叫嚷声！大家伙急忙循声而去，只见虎头娘正站在村口的驴棚外面，指着墙上的一排钉子、神色慌张的说道：
“村长您看呐，那几盘新买回来拴驴的麻绳，全都丢了！这帮小嘎嘣死的，偷那么多绳子是急着把自己吊死啊？”
蒋村长被她这副大惊小怪的模样，气的头昏脑涨，伸手指着虎头娘哆嗦了半天，勉强说出了两个字：
“滚蛋！”
与此同时，大蒋家村以北二十里，在一片荒地当中也刚刚醒来了一位年轻人。此人本名袁小三，大号叫做袁德林，是西林城护城营的一位队正。他最近刚接了一个大活，要送一具幽北探子的尸体进京销案；他的师爷姐夫对他讲，只要这趟差事跑完了，就能保他一个无比远大的前程。
从昏迷之中醒来的袁小三，坐起身子之后，先是摸了摸自己僵硬酸疼的脖子，深吸了一口气左右一扭，颈骨立刻发出了嘎巴嘎巴的几声脆响。疼还是有些疼的，但好歹行动上没什么问题了。
他仔细回忆了一番昨夜醉酒之后，那不太真实的对话，暂时还分不清是梦境还是现实。他小心翼翼地转过头去，左右望了望，发现自己正置身于一片荒野之中。如此情况，他立刻确认了记忆中的遇袭不是酒醉之后的梦境，而他也凭着三寸不烂之舌，侥幸活了下来。
除了自信心爆棚之外，他还不忘暗赞那一伙土匪知道江湖规矩，办事既体面、又讲究。
他梗着仿佛落枕的脖子爬起身来，小心翼翼地辨别了一下方向，发现这片荒野，距离昨夜落脚的大蒋家村也并不算远。那二百位护城营的弟兄如今还留在村里，他们等不到自己这位主官，就无法继续赶路！尽管昨夜命悬一线，可如今毕竟还好端端的活着；这以后的日子还得过，差事也得继续办呐。于是他站起身来，转着圈地打扫着衣裤上沾染的尘土……
袁小三才刚刚转了两圈，忽然一头就栽进了干裂的泥土之中！鼻子和额头都被粗粝的砂石与搓出了数道血痕，但他也完全没有在意，迅速连滚带爬地站起了身子，向后看去。
映入眼帘的一幕，从这一眼开始，便牢牢地印刻在了他的灵魂深处，那深入骨髓的恐惧如影相随、至死方休。
在他眼前不足二十步开外，有一棵足有十人怀抱的大槐树。这棵大槐树的根，应该差不多死透了，整个树上都没挂着几片树叶，看起来极其凄然惨淡；然而，每一根相对粗壮结实的树枝上面，却都垂吊着若干男子的尸体，那一具具穿着西林府护城营军服的死尸，正在顺着微风吹来的方向左右摇摆。远远看去，就仿佛是这棵几近枯死的大槐树，结出了一个个丰硕饱满的人形果实，正在朝着对面的这位袁队正，展示着这一场大丰收……