自从周长安亲自登上城楼，指挥作战事宜开始，便换上了寻常将官的铠甲、并收起了为他扬名立万的大旗；除了头盔的样式上略有差异之外，也并没有任何显眼之处。
而在昨日的一场血战之中，他的头盔早已不知落在了何方；而能够证明自己皇子身份的文书与印鉴，也都在军师郑益的身上；这杀马卖肉的吕县丞，又是如何得知自己的真实身份呢？
“回四殿下的话，昨日乃是下官亲自为您卸甲更衣；而殿下的贴身中衣，虽然浸满了血迹，但那金丝刺成的龙样暗纹，也仍然清晰可辨。下官虽只是区区一介县丞，但也知道此乃天家血脉的象征；再加上河东城的激烈战况，也早已传遍了北燕各地；下官虽然年迈昏聩，但毕竟占据近水楼台之便，对于河东城的战局，也知晓的更加详细一些。”
听到这里，周长安算是明白过来。原来自己的身份，竟是被从府中带来的中衣给出卖了！放下了警惕戒备之心，那熬人的酸疼虚弱感，便再次涌上了心头。而周长安刚才那副阴沉似水的脸庞，也迅速染上了一层蜡黄……
“吕县丞，我麾下的弟兄们情况如何？”
“这……时间太短，下官暂时还……还……”
“直说吧……”
一阵窒息般的沉默之后，吕县丞终于低沉的说道：
“算殿下在内，共有一千三百六十七名骑兵，抵达莲花县。怎奈此地仅有两名郎中行医，卧牛城的药材存量也不够；我等经过一夜的救治，还……还剩下八百三十二名肢体健全之人；至于躯体有残、但不至危及性命者，暂有一百二十八人……”
“余下的呢？”
“……”
吕县丞低头不语，又是一阵沉默。但周长安心中却明白了对方的意思。
这是何等幼稚，何等愚蠢的事！只因为自己的临时起意、展开了一场自以为天衣无缝的夜袭计划，亲手将这八千精骑、引入敌军的重重包围。一场短暂而惨烈的交锋过后，最终仅有不到两千人，抵死护着自己杀出重围，侥幸逃生。
这三百里的路程，说远不远，可说近也不近。在撤军的过程中，又折损了数百名重伤员不说；来到莲花县落脚之后，又有四百余弟兄闭上了双眼。尽管从燕秦之战的规模、双方的参战人数来看，区区几千人的损失，几乎可以忽略不计了。但对于周长安个人而言，无论是身体还是心灵，吞下这场意料之外的失败，都是一个无比沉重的打击。
在他挂帅统军之前，战场上的伤亡数字，只是情报与奏折上冰冷的墨迹罢了；可这些由于自己指挥愚蠢而阵亡的弟兄，却都是一条条鲜活的生命！他们死前回望的眼神，是那样的热切；他们疯狂挥舞兵刃，用胸膛与生命为自己开路的果决，也是那样的果决；那些熟悉的、陌生的面孔，不断在周长安的头脑之中盘旋，令他头疼欲裂，令他目眩神迷。
周长安几次想要开口说些什么，却被紧紧攥在一起的喉咙、给生生堵了回去；他反复咳嗽、想要清开嗓子，仍然连一个音阶都发不出来。
吕县丞见他这副颓然自责的模样，并未开口劝解；反而站起身来附耳上前，悄悄的对他说出了一个计划……
只待夜深人静之后，一小股秦军的精锐甲士，悄悄绕过了灯火透明、彻夜巡防的卧牛小城，直扑城北莲花县而去。
得到了哨探回报的汪宜，并不敢武断的判定、周长安那一小支败军，是否真的会在莲花县落脚。很幸运的是，小概率事件并没有发生。今日一早，哨探再次传回消息：莲花县城，有大批新鲜的马肉急于脱手。
有了这个消息，也从侧面证明了四皇子周长安，如今正在莲花县休整。因为
马匹是极其金贵的大牲口，区区莲花小县，根本就不可能拥有如此数量的马匹。所以那些急于售卖的马肉，定然就是那些不堪医治的北燕战马。
周长安的皇子身份，注定了他背后的价值，远非寻常统帅可比。如果能够擒下他的话，无论死活，对于作战顽强的天佑军，不但是一次重大打击；更有可能将北燕军民心中燃起的火苗，也一并扑灭！
此计能成，便等于掌握了半个北燕；此计若败，也不过就是付出一小股精锐甲士的代价。风险与损失的比例如此悬殊，汪宜焉有不赌之理？
当这两百多名精锐甲士，悄悄靠近莲花县的时候，也彻底被眼前的场景给搞糊涂了。
整个莲花县南口，与卧牛城的北门之间，可谓热闹非凡，毫无战时的紧张感可言。在官道边的茶棚之中，正有一名身穿白纱袍、头戴金丝员外冠的富贵老者，与另一名中年人，坐在一张桌子前喝茶聊天；而那些衣着破烂、身材纤瘦的寻常百姓，每个人都搬运着力所能及的货物，在莲花县与卧牛城之间的官道上反反复复……
而这些人所搬运的货物，也十分简单，不外乎盔甲、兵器、马具、粮食而已。