“……白猿劫了那将军的夫人，那将军寻觅着踪迹，到得山谷里，山谷里树木葱茏、芳草鲜美，奇观种种不可胜记，有那——”
幼帝认真听着，九儿见公主来，反而停下了。幼帝着急知晓后面的情节，拍着九儿的手臂，脸都涨得通红。
“九儿在说些什么？”
“没有什么。”九儿觉得自己不应当给帝王朗诵庶民喜爱的传奇故事，有些难为情地把书卷往身后藏。
她见九儿难为情，也不追问，笑道：“太学里是经学博士，九儿这般博学，可称‘杂学博士’。”
少了九儿的讲述，殿中重新冷清下来。幼帝也不再催促九儿。
自从上次冲突后，卫渊显然认为幼帝已不必要出现在朝堂之上。因此幼帝被拘禁在西苑，连每五日前往南薰殿的机会也没有了，比先前还要闭目塞听。
幼帝见识了姊姊和卫渊之间的微妙处境，于是和唯一看顾他的姊姊也疏远起来。如今她去探访时，无论她说些什么，幼帝往往报之以沉默。于是九儿反倒是代替了她的职责。
“陛下仍旧无法原谅将军的冒犯吗？”她轻声问，幼帝瘫坐着，直直地看向前方，并不回答。
“还是说，陛下不能原谅的是我？”
“陛下是否恨我没有杀死将军？”她问。
幼帝的眼神从前方转到姊姊身上，开始认真地倾听。
“我过去常常看轻自己。只因我是为了活着全无操守的人。”她唇角带着一丝惆怅的微笑，“我原以为，我活着是要报家人的血仇。可他当真把报仇的机会交到我手上时——”
她停下来，整理纷乱的思绪。
“——我却做不到。”
“我杀了他，父母和阿姊也不会回来。可至少眼下，我重新有了亲人，有了儿女，我还有了自己的天地，甚至时常觉得快乐……”说到此处，连她自己也为自己的庸懦无耻打了一个寒战。
“我为了这些事，可以置血仇、大义和女子的廉耻于不顾。若是要我在妙常和母亲间作选择——”她停下来，有些迷茫地望着殿中摇曳的光影。
她会选择自己的女儿。那个和她亲密无间地栖息了十个月，由她亲自带到世上来的孩子。
“因为人间很寂寞。他和我，都很寂寞。”她垂着头，有些耻于承认，“所以我说，我是为了活着全无操守的人。”
九儿难得听到公主这样诚恳的坦白，有些惊讶地抬起头来，却没有开口。
北地风烟里隐姓埋名的孤儿，深宫之中一夕失去双亲的公主，还有眼前无法言语、也无法行走的残疾少年，若不是爱，注定各自困守在人间的囚牢里。
此时宫中明德寺的钟声远远传来，勉强将陈旧破败的西苑连缀在庄严广大的秦宫之中。她那样熟悉明德寺的那只巨大铜钟浑厚的声音，那钟声和五年、十年前相较都未有丝毫改变，仿佛从太初之时就这样响着，让人有种永恒安宁的错觉。
“陛下想必也会明白。”
幼帝发出一些粗哑的声音，表示他虽然不明白姐姐的困扰，但愿意体谅她。
“只要我还活着，我会保护陛下的。”她跟幼帝保证，露出温柔的笑容。她想了想，又补充道：“虽然我很弱小。”
去保护这个残疾的手足，好像是她对背叛亲族的一点忏悔。
“所以，陛下可否不再生我的气了？”
得到幼帝的回应，她站起身来。
“最近有劳九儿。”她笑了笑，又向着幼帝说，“九儿这样用心，陛下可否给我的九儿一些封赏？”
就在征和五年的十月，在长公主的主持下，她身边那位以书法闻名的侍女被封为尚宫局司记女官。
同月内，朝廷开始为幼帝遴选皇后。
如今没有皇帝本人的参与，政事大半在两省的公署中讨论，甚至有时在卫渊的私邸中商议。因为皇帝不再出席，那位公主便也不再旁听，只有经她举荐的幕僚纷纷出任两省职务，替代了她的职责。
对守旧的臣子而言，没有了“女流”的在场令人放松，但朝会终于变成了权臣的私会，他们反而有些怀念那位公主沉默着立在御座一旁的日子。
但许多人仍然相信公主对卫渊的影响，因此一些有志于让自家女儿成为皇后的家庭，开始派出女眷频繁探访这位公主。
她恹恹地欹枕而卧，十月里便拥着白狐褥子，青丝委地，面容上半点脂粉未施，虽然强作憔悴支离的病容，却没有几分说服力。
卫渊刚刚结束议事，见她强作病容、百无聊赖的模样，笑道：“作成这般西子捧心的样子，一样免不过别人聒噪你。”
“真是作茧自缚。我说病，她们反倒一定要探病。无休无止，教人头都发昏。”她忍不住疲惫地叹了一口气。
他坐在一旁，似是在想他自己的心事，她便娇慵无赖地蜿蜒到他膝上。
他微笑，慢慢以手指理她的鬓发：“看来和她们比，我的面目也好看些了。”
他们各自为各自的心事疲惫，于是都默然不语。
“我既不明白你们为什么要选皇后，也不明白为何那么多人会想让自己的女儿做废人的皇后。”她忽然说。
“不只是皇后。‘天子有后，有夫人，有世妇……’”卫渊带着讥诮的表情背诵了一段《礼记》，又问，“殿下将圣上称作‘废人’，请问我是否要治殿下大不敬之罪？”
“还有，”卫渊又说，“我这样关心圣上，殿下不感到高兴吗？”
她一时不知如何回答。即使幼帝是她的半个手足，她也对那位即将被选中的“皇后”充满同情。要陪伴着那位西苑陛下度过余生，不知什么样的女子才可以胜任。