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「你到术室监视结界。」

曼托菲尔在说话同时踩上窗框,足履轻轻一蹬,整个人如箭矢般射向天空,掠过星斗穿过宅邸的后院,踩上树冠后再次起跳,如此重复两跳后落向烟火正下方的树塞。

由藤蔓编织成的塞顶感应到主人的到来,左右分开让夜血者直接落进塞内,塞中的四名男女精灵先吓一跳,再放下弓箭与弯刀露出安心的表情。

曼托菲尔蹲在精灵们之间,站起来环顾左右问:「怎么了?」

「马路上有动静。」一名女精灵指向面对道路的监视窗,窗外隐约能瞧见密集的光点。

曼托菲尔顺着女精灵的手指看去,凭藉森林精灵的远视与夜血者天生的夜视能力,他轻易看清到光点的正体──总数超过二十辆,而且仍在不断增加的厢型车车灯。

「曼托菲尔大人,狮人主进攻了吗?」绑着马尾的少年精灵问,握住木弓的手指微微泛白。

「还不确定。」

曼托菲尔凝视闪烁的车灯,正在考虑要主动出击还是观察片刻时,双眼忽然捕捉到一辆停在杂草地上的厢型车打开车门,阿里亚德的左右手──穆尔舵──走下车厢,穿过眾多车辆来到森林与道路的接壤处。

穆尔舵手中似乎拿着某种喇叭型的道具,他将该道具举到嘴边,深吸一口气后朗声道:「纽奥良的狮人主麾下,战士级夜血者穆尔舵,代表吾主传达与布洛捏尔的森林精灵主会面之意。」

「好清楚!」

少年精灵惊呼,转向曼托菲尔问:「这是用魔法把声音放大吗?」

「应该是扩音器,我之前去人类的城市时见过。」

女精灵代替夜血者回答,掐着箭桿皱眉道:「就算是人类,也不会拿着大声公到别人家门口大吼大叫说要见主人,太没礼貌了!」

「恐怕是陷阱。」塞中最年长的男精灵道。

「要射一箭过去吗?」男精灵身旁的少女精灵举起弓矢问。

曼托菲尔开口想制止,不过在他鼓动声带前,远方先传来穆尔舵的呼喊。

「重复!纽奥良的狮人主阿里亚德,要求与布洛捏尔的森林精灵主会面。」

穆尔舵以比先前更大也更强硬的口气道:「倘若布洛捏尔一方对吾主的要求置之不理,吾主将于十分鐘后,向麾下全体兵员发出进攻命令。」

曼托菲尔垂在身侧的手指曲起,在精灵们出声问自己的决定前,控制藤蔓打开树塞的屋顶,曲膝一跃跳出要塞穿过枝叶,踢了树干一脚改变前进方向后,落在穆尔舵的正前方。

穆尔舵的眼瞳微微放大,不过他很快就敛起惊讶之色,放下扩音器微笑道:「森林精灵主……」

「狮人主在哪?」

曼托菲尔背后的树林沙沙晃动,注视沿着道路散型展开的眾多厢型车道:「两分鐘内出来,否则我会自己动手找。」

「我在这。」

阿里亚德的声音由穆尔舵右后方的厢型车内传出,狮人主无视同车属下的劝阻──他们伸向主子的手还卡在半空中,跳下车子朝曼托菲尔走去。

穆尔舵侧身退到一旁,但当阿里亚德经过他面前时,这位狮人主的第一智囊马上轻声道:「阿里亚德大人,这边……」

「没有你说话的馀地。」

阿里亚德截断左右手的劝戒语,抬起手轻拍穆尔舵的肩头道:「回车上待着,你是我的脑袋,要是被人切成碎片我会很头痛。」

穆尔舵抬头似乎想说些什么,不过最后还是闭上嘴,转身退回自己乘坐的厢型车边。

曼托菲尔默默看着这对主僕互动,在穆尔舵走远、阿里亚德将视线放回自己身上──狮人主一脸轻松地目送属下返回车旁──后问:「你在打什么主意?」

「打你的主意。」

阿里亚德抬起头仰望茂密、高耸的森林道:「说实话,我对你和你的领地一直没有多少兴趣,布洛捏尔是座无趣的城市,森林精灵则是只会打游击战的脆弱种族,为了一个女人就将自己绑死的男人更是无聊中的无聊。」

「……」

「不过你在华盛顿的『游戏』让我改观了,」

阿里亚德扬起嘴角锐利地笑道:「你不是纤细、软弱的精灵,也不是把退让、隐忍、和谐当成美德的老夜血者,而是会为了自家小狗和暴虐邻居对干的衝动领主。」

「所以?」

曼托菲尔直视阿里亚德冷声问:「你到底想说什么?」

「我想说……」

阿里亚德脸上的笑容扩大,举起手先指曼托菲尔再转向自己道:「你和我,一对一,不涉及旁人,好好打一场如何?」

曼托菲尔愣住,盯着阿里亚德两三秒才开口道:「你说什么?」

「我想和你一对一打一场。」

阿里亚德放下手,侧头望向身后的厢型车军团道:「就算交代其他人不准攻击你,你也一定会为了保护精灵和领地,把力量花在我以外的人身上吧?那可不行,我理想的对决是无保留、无干扰、无损耗的全力之战。」

「你只是为了和我决斗,就对布洛捏尔发出夺领宣告?」

曼托菲尔难以置信地问,垂在腰侧的手微微颤抖,脑中迅速浮现自己与莱奥隔着手机争吵、在深夜的河堤边相拥与别离,以及于昏暗客房中的驱逐,当时有多煎熬与痛苦,此刻便涌起多强烈的愤恨。

曼托菲尔的翠瞳瞬间燃起厉焰,背后的树木的枝枒、叶片猛然伸直,杀意与怒火顺着林木横过半片夜空。

这惊动了守在厢型车外的夜血者、狮人与狼人,他们先是因骤变的气氛而僵直,然后迅速掏出武器露出牙爪,盯着森林与林前的精灵主进入备战状态。

阿里亚德懒洋洋地抬起左手制止属下,望向曼托菲尔的眼中没有惧怕或警戒,反而泛起更多喜悦,手插口袋轻笑道:「不只是,但现在只是。」

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