近来事情的发展带给人的感受很是割裂。
一边像是在飞快往前奔，所有事务都在加速；一边又像是在蜗牛背上行路，慢吞吞地让人心焦难耐。
皇帝对于崔家的处置一直没张口，也没有提起这个话头，只是不时就问问那筐金锭查得如何。越是这样，越叫人知晓，这回当是难以轻轻放下。
照慈这些日子一直闭门不出，太行和崔慈基本会准时地告诉她进展，若发觉她思虑过重，他们也会默契地适当隐去一些事情。
听闻崔家已近疯狂，四处求爷爷告奶奶，在吃了不少闭门羹后，便开始胡乱攀扯，见人就咬。或许他们也无法想通，不过是借机清理点流民，怎么就会走到这样的境地。
有好事者又在坊间传崔家宗子哀叹欲加之罪何患无辞的故事。到了眼下这地步，再踩崔家一家，对他们来说也没有多少意义，是以照慈听到这事儿的时候，也不过是当成听了个笑话。
倒是见到了久违的谢子葵。
他牵着上次在城门口遇见的那两个孩子，是照慈从未见过的模样。
谢子葵的状态不太好，他本是精壮，现在却瘦得惊人。往常最爱穿的红衣已是许久没上过身，一身灰扑扑，两颊略有凹陷，远远看去，竟像是一棵矗立的古树。
好在，还像是一棵树。
失了张扬，但到底没弯了脊梁。
她原本走得有些急，几乎像是小步跑着，可在离他几步开外，停住了脚步。
他侧首望来，眼底有一瞬晶亮，仿佛绽放了熟悉的光彩，迅速又被阴翳覆盖。他面上难得显出些羞赧，却是极淡，面上像有层皮紧绷着，限制着他所有表情。
照慈站在原地，说不出话，总觉得张嘴或许就要染上哭腔。
她从未想过会见到这样的他，即便他伤痕累累在那儿哭爹骂娘，也远比今时今日被这层麻木的膜牢牢包裹，生命力全被抽干的样子要好上太多。
或许是她的表情太过生动，倒是逗笑了他。
他笑开，又快速收敛，好像对快乐有些不知所措。一往无前的青年而今被撕裂成两半，一半告诉他所谓为生民立命，一半又撕扯着他的眼皮叫他时刻看着定州沿途的景象。
他进退两难，举步维艰，被困在罅隙里，只剩迷惘。
沉家自然要比崔家聪明许多，更何况崔家的事已成定局，他们不会再横插一脚。但是这件事情当中的细枝末节不得不让他们反观自身，无论是那几箱所谓巧合的货，还是四起的谣言。
清洗和清算悄无声息地开始了。
沉家几位手段了得，东宫的这回也折了不少钉子。
然而不仅如此。
衔刃山庄虽不是沉家产业，但到底过从甚密，私底下处理了那么多该做不该做的事儿，也算是难舍难分。
庄主当然要保住谢子葵，也尽力帮他，可查到他对沉家来说也并不算什么难事儿。
沉家在朝中手眼通天，谢子葵出了京城却也算海阔凭鱼跃。
江湖人终归还是要在江湖里找出路。
或许照慈此刻尚算是少有的能为他提供庇护的权贵之一，虽在外人看来她也是泥菩萨过河。只是一来她万不愿盲目行事为东宫牵扯风险，二来谢子葵也不会答应。