金帐之中，酒香飘溢，长桌之上，金筷玉碗，糟猪蹄尾，浑羊殁忽、清蒸鲥鱼、驼峰炙、玲珑牡丹蚱，等等各色佳肴，从头到尾，今日乃是斛律皇族一季一度的家宴。
人未到齐，光禄寺、鸿胪寺紧锣密鼓地布置着金帐，宫婢和内侍们从帐外鱼贯而入，端着漆盘，一道道地向长桌上布菜。
“听说光禄寺从各地召来名厨，个个厨艺精湛，寻常牛羊肉能做出一百个花样来，”斛律步真提早来了一刻钟，占据东面尊座，披一身柘黄袍衫，语调虽喜，面孔却是一如既往地阴郁，“果然丰盛。”
在他身后侍立的，正是完颜石烈，他持刀恭立，眼睛一刻不离斛律步真：“可汗，太医叫你少吃羊肉，不要因味美而贪嘴，微臣看着你吧。”
斛律步真将他的手扯过来，覆在肩上：“好你个婆婆妈妈的小伴读，都管到朕的家宴上来了。”
他略微忸怩道：“是可汗非要臣来的。”
斛律步真：“朕是故意叫那个女罗刹看看的。”说着将他的手攥的更紧，见慕容迦叶驾临，依然不加收敛。
慕容迦叶一身华服，头戴镂空凤鸟纹金冠坐于侧首，没有戴面具，而是在刀疤上画了道斜红，烨然若神人，她远远瞧着二人耳鬓厮磨。
慕容迦叶分明知道此人姓甚名谁，底细都一清二楚，却故意问道：“哟，这个俊俏的少年，我怎么有些面熟。”
完颜石烈恭谨回道：“太后万福金安，臣是可汗潜龙时的伴读，如今是御前带刀侍卫完颜。”
“瞧瞧我，整日忙于政事，眼神都花了，”慕容迦叶一笑，上下打量着完颜：“多大了？可曾婚配？”
完颜石烈回道：“回太后的话，微臣今年十六岁，不曾娶妻。”
斛律步真却阴着脸，一语不发，怒视着慕容迦叶。
慕容迦叶：“你模样长得好，不如，把宇文恺的女儿渠央许给你吧。”
完颜石烈一时语塞：“谢太后隆恩，不过……”
“母后，”斛律步真攥着拳头发抖，突然打断她，“完颜无意娶妻生子，他已经歃血发誓，忠诚于大燕到死。”
慕容迦叶大笑：“上一个这么发誓的人，现在已经在诏狱里被隶卒打得体无完肤了。”
斛律步真：“请母后收回成命。”
“哀家乃是一国之母，中宫至尊，须得一言九鼎，完颜石烈，你和渠央的婚期，就办在七日之后，何如？”慕容迦叶不顾斛律步真眼中的怒火，低眉看着自己指甲上新染的蔻丹。
斛律步真目露绝望：“母后！”
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执事太监忽报：“安国大长公主到！”
“太后，可汗，恕我来迟了！”斛律丽花敛衽行礼，一双含春的杏眼恹恹地扫了扫席面，她梳双螺髻，头戴百宝花簪，一袭绛红抹胸裙，虽已年届不惑，仍打扮娇俏，毫无半老之态。
慕容迦叶看着她光彩照人，心中若有所思：“无妨，一会儿罚你多喝几杯就是了。”
“丽花姑姑！”斛律步真收敛怒意，亲切道。
接着，郁弗长公主斛律涂月、左贤王斛律勃骨、右贤王斛律磐桓等一干宗室贵族纷至沓来，个个盛装出席。
慕容迦叶举杯，以嵬然古语作为开宴致辞：“如今万物复苏，让我们欢聚一堂，共度百花烂漫的春宵吧。”
帐前红氍毹之上，头戴簪花的女伶们翩翩若飞，水蛇般的身体似乎弯成了三道，跳的乃是鹧鸪舞，唱的乃是鸲鹆歌，为这场暗潮汹涌的玳瑁筵伴着奏。
众人在丝竹管弦的喧闹中碰杯，高呼大燕国祚千秋万岁。
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酒过三巡，斛律丽花忽问：“可汗，你的病怎么样了？”
斛律步真笑答：“已经大好了。”
斛律丽花点了点头，又看向慕容迦叶：“太后，你今日的妆容可真好看，明儿个也教教我！听说南朝的女人们最善打扮自己，我们北燕的女子大多粗糙，也不晓得用什么胭脂水粉！看看我这脸，被风吹的，都皴了！”
慕容迦叶可全然没看出这位的脸哪里皲裂了，以手扶了扶面具：“你天生丽质，何必用这些堆砌，我是为了掩盖这丑陋的伤疤罢了。”
左贤王斛律勃骨忽地站起来，此人生得虎背熊腰，下巴留着两绺儿稀疏的山羊胡，髡发的头皮闪着油光，醉酒过后更显猥琐之态：“嫂嫂，说起这伤疤，当年若不是你故意割伤了脸，本王真打算把你收继做妾呢！”
慕容迦叶心底作呕，笑颜凝滞，狠狠握紧了餐刀：“左贤王，你若有种，便再说一遍！”
斛律勃骨仍顶风而上：“这有什么不能说的，嵬然习俗，妻后母子娶非生母及弟纳寡嫂，兄娶寡弟媳，这不是很自然吗？”
慕容迦叶蹙眉冷语：“朵儿，给左贤王念念哀家颁布的律法！”
斡扎朵高声：“坤灵元年秋，圣英德至仁昭烈崇简应天皇太后下诏，废除殉葬、收继婚制度，有违者，无论贵贱，斩首。”慕容迦叶当年的尊号如此之长，被斡扎朵烂熟于心，读得抑扬顿挫、洪亮如钟。
斛律涂月腾地站起身来，抽出腰间佩刀：“堂堂左贤王，宫宴之上竟然说出这种污言秽语，皇叔，侄女斗胆和你到帐外一决高下！”