逍遥茶楼，从南朝来的说书先生妙语连珠，底下的看客欢声雷动，纷纷叫好。
一间高处的雅包之内，苏勃辇氏一身缟素衣衫，看着楼下喧闹的一切：“表哥，这个说书先生，怎么这么伶牙俐齿，把太后的事迹说得这般动听。”
元璞摇了摇头：“都是苏梵净那个货安插的人，为的就是笼络民心罢了。”
“这个太后，假手于人，使自己置身事外，实在是高明，就这么除了自己心头之患，”苏勃辇氏，“对了，表哥你的伤，好了吗？”
“已经大好了，不必担心，”元璞摸了摸胸口，牵起她冰凉的手，“诺敏，我的命硬，你的命更硬，我这一辈克死了那么多女人，待事成之后，我希望，身后的人是你。”
苏勃辇诺敏眸光闪烁：“诺敏早就说过，表哥的大业，就是我的大业。”
元璞掬起她的双手，小心翼翼地揭开她深深掩在衣袖之下的旧疤与新伤，轻轻地吻了吻：“诺敏，辛苦你了，你受太多苦了。”
苏勃辇诺敏低眉看自己伤痕累累的手臂，心神恍惚：“表哥，你不知道，那个死鬼临走之前还打了我一顿，说怕自己死了，让我疼疼，怕我忘了他，后来清晨被手下抬进王府的时候还没断气，连手心的都还是热的，你说他连头都被砍掉了，是不是死得不甘心啊？这几天，宝音还一直哭闹，说想阿爸了。”她越说越动情，思绪支离破碎，不禁潸然。
元璞皱眉，将她拥在怀里：“放心，我拓跋昭发誓，定会照顾好你们母子俩。”
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温泉宫暂时成了慕容迦叶的驻跸之所，金帐重建的计划正在紧锣密鼓地进行。
新金帐王庭的图纸早已经备好，由小定北侯赫连安代策划，将作大匠带领手下大兴土木，雇佣了不少牧民，将右贤王的家当连同贪墨的军费没收，作为他们丰厚的报酬。
慕容莞尔替慕容迦叶磨着墨：“姑姑，如此一来，不仅一封罪己诏平了民愤，恕了他们焚烧宫室的罪，还给他们提供了民生福祉，牧民们会改观，只会觉得你是活菩萨。”
慕容莞尔养在慕容迦叶膝下多日，聪明伶俐愈加显现，行为举止远超出同龄人，常对时局做出富有远见的判断，因此深得慕容迦叶的心，但是，她身上的早熟和过分殷勤令她有些不适。
宫内传言，慕容迦叶为大慕容氏，而这个慕容莞尔就是小慕容氏，姑侄两人血脉相连，风华正茂，即将掌握着要将母党专政坚持到底。
慕容迦叶笑道：“盈哥儿，你和可汗如今相处得如何？”
慕容莞尔脸颊绯红，忽然颔首，故意避开锋芒：“大火之后，可汗龙体抱恙，听说太医研制出了一个方子。”
“你们年龄相仿，志趣也相投，他平日里因病苦闷，你最好去探望探望他。”
“侄儿遵命。”慕容莞尔自幼慧极，知道这是太后对她的试探，她之所以进宫被养在太后身边，自然是自己的过人之处可以为她所用，如今阏氏之位空虚，各大家族的闺秀摩拳擦掌，特别是大司马宇文恺的女儿宇文渠央，本是最佳的人选，可如今也被慕容迦叶宴席上的戏言，嫁给了完颜家族的子弟，而她就是慕容迦叶挟制可汗的一枚棋子，必须也能够胜任后位。
她敛衽行礼，款款离去，步态端方，仅是豆蔻年华，就已经有了母仪天下的姿容。
斡扎朵目送着她，终于开口：“太后，这个小盈哥可真是个人精呢。”
慕容迦叶凝然望着她的背影，忽然想起了自己的青春岁月，她曾是困囿于深宫的小马驹，若不是当时姐姐大慕容崩逝，慕容后族的力量为之削弱，她才绝不会轻易就范，她太息一声；“她知道自己的命运，一入王庭，她就是做阏氏的命，和我一样。”
各地呈上来如山的案牍，全国形势迫在眉睫，北燕各地暴动不断，边境西凉的铁骑屡屡侵犯，定北军已经人困马乏，短暂的逼宫被她按下，可牵涉的势力甚众，后头的麻烦接踵而来，令她一时间赶到窒息。
慕容迦叶头痛欲裂，手中的朱砂御笔在掌中折断：“新政实施，人心惶乱，他们看不惯女人掌权，必定找刺客日日夜夜派人杀我。”
斡扎朵问道：“元国相整日忙些什么呢？何不把他召来？”
慕容迦叶抚了抚自己两轮乌黑的眼圈，打了个长长的哈欠：“本后让他全权负责赫连骧案，如今给我上的折子确实半点进展都无。”
斡扎朵疼惜道：“太后，休息休息吧，您已经叁个晚上没合眼了。”
慕容迦叶一面抱怨，却还是手不释卷：“朵儿，若我以后死了，绝不与先可汗合葬，我要睡在黑水城的佛塔里，被金身佛像和万千佛经包围，洗去我一身鲜血和罪孽，百年千年以后，只剩一具无法辨认的尸骨。”
斡扎朵轻轻地揉着慕容迦叶的太阳穴：“太后，您累了。”
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可汗金帐，斛律步真簌簌泪下，对着完颜石烈倾诉衷肠：“阿烈，过几天就是你和宇文渠央成亲的日子了，那个女罗刹如今言出法随，你不能抗旨，朕，身为一国之君，也不能帮你扭转乾坤。”
他端出一对酒碗，纯金打造，曲口若莲花，煞是精美：“拿着，这是我送你的新婚贺礼，我不忍见你新郎官的打扮，这是我对你的祝福。”
他端出一坛酒，瑰红色的葡萄酒斟满了辉煌的酒杯：“阿烈，让我们像夫妻那样，喝一次交杯酒。”
完颜石烈跪在斛律步真身前：“陛下，臣不愿意离开陛下，若不能毕生伴陛下左右，石烈宁愿死去。”
“朕终归要迎来阏氏，你也终归要娶妻，这就是命，”斛律步真面色苍白如纸，“不要说这样的傻话，以后你还是朕的带刀侍卫，没有什么不同。”
完颜石烈手把刀柄，低头沉默不语，含不住的泪水滴落在靴尖，这一瞬被眼尖的斛律步真瞥见。