斯塔尔高地，碎木镇。
镇上新落成的大饭店正在举办一场豪华化妆舞会，衣香鬓影，冠盖云集，妮丝特尔身处其中感觉非常有趣。
她只是穿着自用法袍，却和其他装扮得千奇百怪的宾客一样合拍，反而是正牌的魔女显得朴素。面对这些据说身分地位高贵的宾客，她含笑而对，显得从容不迫。
妮丝特尔停在餐桌边思考着她与考德利克的关係。即使考德利克很有心，但妮丝特尔清楚他们之间有许多现实问题还未克服，首先就是她还无意脱离艾杰利独立，妮丝特尔从未考虑毕业独立，她只想在艾杰利学园里老死。
过去庇护她的族人如今早已四散，妮丝特尔并非找不出熟人后裔下落，但她不想去麻烦他们，而那些守护长命族的祭司子孙是否还相信以她为范本的传说也是未知数。
和外界文明接轨的山之民，最后依旧成了凡人，跟着野心和欲望的洪流一起前进，渐渐地失去能供辨识的气质。
她的事不能任意透漏给对部族歷史不够熟知的族民，当初为了保证妮丝特尔的安全，长老们便说好不将她的身分及下落告知下一代，这也是妮丝特尔安心之馀，必须下定决心切断过去纽带的原因。
必须拚命用功，因为她已经没有退路了。
身为魔女，她比一般人要能接触更多记载了人类酷行的史籍，妮丝特尔也这样告诫着自己，小心，谨慎，然后捨弃无谓的享受来保障最大的安全。
即使考德利克希望给她承诺，但妮丝特尔却无法轻易答应他，这次的舞会也能说是初步的鑑定吧！
当初建议考德利克更改设计，尽量在施工过程以仪式净化或求取精灵原谅，将无谓的开发减至最低，他也认为妮斯特尔的建议有道理，欣然採用，条件便是妮丝特尔必须答应在完工后前来观看她建议的成果，这当然只是约会託词，但妮丝特尔对他这样无所不用其极地讨好魔女，到底也是开心的。
儘管她不想被注目，依旧有数人过来搭訕，妮丝特尔只好退到角落。
果然……这种舞会来过一次就好，她还是比较喜欢跟学院姊妹的集会。
手持香檳杯站在阳台边缘，妮丝特尔望着森林上方升起的淡银新月。
「妮丝特尔。」
她有些吃惊，想得太入神，连后方有人接近也没察觉，万一在战斗中就死定了。
「伊凡先生，你不是在谈公事吗？」
迷人的实业家举起纤长的杯子与她互碰，靠着阳台扶手。
「你穿着巫士的正式服装时，非常有魅力呢，魔女小姐。」他只是微笑着说。
妮丝特尔有点不自在地轻扯着袖口。
在学园里原本就没什么机会穿法袍，便服更符合妮丝特尔的性格，她唯独在战斗需要或者正式集会时才会换上法袍，穿着法袍参加化装舞会，其实妮丝特尔也当作是种游戏，毕竟她可是真正的魔女。
但是被人这样正眼注意，她又有些后悔这种决定了。
「喜欢这里吗？」
「大家看起来似乎都很开心。」妮丝特尔避重就轻地说。
「其实我也不太喜欢这种交际应酬。」考德利克拉松领巾，靠着扶手后仰，夜风吹起他的深棕短发，飘飞如浪。
「为了我，留下来吧，学园真的有那么好吗？」
「伊凡先生，我不习惯仓卒下决定。」妮丝特尔叹了口气，毋寧是她根本没考虑过答应的可能性，她虽然接受考德利克的追求，但那不代表答应正式的两人关係，就算如此，她也不会为了这段时日尚短的浪漫关係离开长久依赖的学园。
正要把话题往别处引时，忽然感到脚背一麻，彷彿一列冰蚂蚁正叮咬她的脚，数量愈来愈多，寒意沿着小腿攀爬直上，她下意识看向考德利克神色如常的面孔。
「可是，我时间不多了。」他露出微笑，朝妮丝特尔走去，将手放在她肩膀上。
时间？什么时间？哪里不对劲……
妮丝特尔想开口，却出不了声音，明明感觉不出任何法术痕跡，也没接触任何药物，为什么她被控制了？敌人又是谁？
非常危险，她就像已经踩在深渊边缘的人，却完全看不见脚下的陷空。
巫术的种子千变万化，可以是一个繁复的大阵图，一段禁忌的咒语，也可以只是一抹微笑，一道眼神，巫力愈高的巫士种下记号与发动技术时愈是无影无踪。
但是要突破妮丝特尔的防护，不可能靠太微小的暗示，那只对毫无戒心的普通人有用，到底是谁利用考德利克来算计她？
妮丝特尔冷汗浹背，指尖微微颤抖。
不，巫术的种子透过中介物后，效力会急剧下降，特别是对同行的攻击，那个术士一定就在自己附近！
「伊……伊凡……」
「耗费许多时间，不是吗？我选择了你。」考德利克开口，妮丝特尔瞳孔顿时缩细，宛若受到惊吓的猫儿。
不可能，艾杰利学园在过滤任务委託时，不会不调查委託人来歷，达斯家族查到三代以上背景都没有问题，出生与医疗婚配记录皆很齐全，是正当的杰弗炎斯公民。
妮丝特尔从喉咙中发出细细的哀鸣，但那双冰冷的手仍从肩膀慢慢滑至脖子，然后托住她的头侧。
室内装扮华丽的化装宾客纷纷像是无生命的木偶般倒地不起，音乐不知何时已完全静止。
当他俯身时，妮丝特尔宛若被涂毒的雕像碰触，一阵麻痛从唇上迅速扩散至全身，使她失去知觉。
蜡烛与火炬渐次熄灭，与此呼应的是小镇上的窗光，逐渐暗下的风景，只见黑染如墨的建筑剪影边缘，搂着昏迷少女的男人带着猎物倏忽消逝无踪。
鬼魂之柜，已遭解放。
※※※
迪亚理乌斯前进一步，额角落下冷汗，他咬牙冷瞪正前方不远处噙着笑的女人，然后又踏出沉重的步伐，光是一小步就耗费他将近一分鐘的努力。
感觉不出任何巫术痕跡，或者魔法的效力，但他却像被无数荆棘缠绕，举步维艰，不愧是菲尔梅凯亚的首席大魔女，迪亚理乌斯从来就不曾小覷对方，但还是无从防御地被暗算了。
无法反应而持续陷于不利状态的原因通常有两种，一是明知原因，但碍于实力落差过大导致反击失效，二是未知原因，无从决定反应的方式与目标，最糟糕的情况是，遇上同时兼具这两种优势的敌人。
「迪亚理乌斯，真是难得，你来找我约会吗？」逆刃放下长长的水烟管，吐出一缕青烟道。
「喔，我都忘了你不能说话。」
鲜红的长指爪轻勾，空气中无端浮现一条细如蛛丝的银线，另一端正缠着青年的喉头。
「解开我身上的巫术，逆刃，我有事要对你说。」青年冷硬地吐出要求。
「不找浪游代传？真有个性啊……」魔女笑意繁盛地压低长睫，松开那条银丝，迪亚理乌斯却感觉背上出现一团织厚绵密的重量，压得他不得不单膝跪地。
这个女人很危险，即使是洛歌斯的时川浪游都不曾正面比较逆刃的强弱，正因为巫术是变动不拘的技术，使用得法，便不存在强弱的问题。
「就这样说也可以，反正今晚时间很多。」逆刃撩着长发，无聊地躺回靠枕堆上。
「关于妮丝特尔上个任务，我私底下做了调查，文件在……我的书袋里。」
滴水不漏，从刚刚到现在，迪亚理乌斯第一次深切感觉巫术使用者的可怕，那是一种水银泻地的精神力，在对方的领域里，哪怕任何一点变化，在强化的瞬间都将被察觉而封死。