九蘅犹豫一下，最终只答道：“哦。”没有说自己的名字，免得以后被方家人发觉踪迹。
阿七流露出一丝失望。不过他很快就释然了，找到了对她的合适称呼。
“姐姐这边走！”
“姐姐小心石头！”
一路“姐姐、姐姐”地叫着，让九蘅想起自己那个十岁的弟弟。仕良现在怎样了？若被查出是他放跑了她，会被责罚的吧？
不过，虽然他们都是兰倚所生，殷氏因为知道仕良将来要继承家业，自己的养老也要靠他，对他还是不错的。只将九蘅视作污了眼睛的东西。所以即使事情败露，仕良也不会受到很大的责罚吧。
一路想着心事，暗暗叹息着，不防撞上了突然停住脚步的阿七的后背。疑惑地抬头问道：“怎么了？”
阿七站在原地，侧耳倾听的样子。九蘅也屏息跟着听，却听不到任何声音。问道：“听到什么动静了？”
阿七脸上露出迷惑的神气：“没有。就是听不到一丝动静，才觉得奇怪。”
是的，安静。
此时是午后时分，日光略略倾斜。连日阴雨后初次放晴的山林中，树梢应有鸟儿欢唱，草丛中应有小兽奔突。可是此刻山中只静得可怕，没有一丝声音，世界安静得仿佛只剩下了她和阿七两个人。
为什么觉得莫名阴森呢。
不过大咧咧的少年瞬间放过了这个疑惑，对她一笑：“或许是我们走过来吓得鸟都不叫了。走啦！”
但是随着二人继续前行，眼角又扫到些异样的情形。一副丢在路边的扁担和打翻的水桶。草丛中的一只草鞋。雨后泥地里可疑的大片的暗色。
阿七看到了那些东西，脸微微发白，低声道：“我不过是出去了半天，村里出什么事了吗？”脚步越发匆忙，渐渐变成小跑。九蘅气喘吁吁地跟在后面，视线中可以看到阿七背上的鱼篓。那里面呲呲有声。
第6章双腿变成了鱼尾
她下了山坡，走近村子时，阿七早已跑得不见踪影。
心中充斥着说不清的疑虑，又不能确定。
虽是过于安静，有些怪异，却又没有可怕到让人转身就跑的地步。走过一处处院子，朝低矮的栅门里望去，依旧没看到半个人影。她有些慌了。出声喊道：“阿七？阿七！”
前方忽传来清亮的嗓音：“姐姐！这边来！”是阿七从前边的胡同里绕了回来迎她。看他一脸轻松的样子，她松了一口气。
阿七道：“我刚才也不知怎的，心中突然发慌，急着回家看看。结果什么事也没有，我娘在家正准备做饭呢。不好意思啊，将你一个人丢下了。”
九蘅微笑道：“没关系。只是……”环顾一下四周，道，“为何你们村子里这般安静，都看不到什么人？”
阿七答道：“我刚才也觉得有些奇怪，不过方才问了我娘，就明白了。连着下了好多天雨，好不容易晴了，男人们都到庄稼地查看有多少地被淹了，收拾一下被水冲榻的田梗地堰。女人们都带着攒了多日的脏衣服，相约到附近的河沟里洗去了。全村的女人大概都去了，就我娘没去。”
原来是这样。男人全下地干活了。女人全去洗衣服了。孩子呢？嗯，将孩子自己搁家里不放心，女人们带着一起去洗衣服了。
合理！
九蘅紧绷的心情松下，跟着阿七在胡同间拐了几拐，看到一个朴素的妇人站在农家小院门口，笑盈盈地望着他们。
阿七唤了一声“娘”。妇人迎上来拉住九蘅的手，亲热地道：“我听阿七说带了个落难的姑娘回来，还当他吹牛。哎呀，看你这模样，怕是吃了不少苦头，快进来，婶婶给你烙饼吃！”
九蘅感受着妇人温暖粗糙的手指，心中一热。不知有多久没人这样关切地对待她过了。妇人拉着她的手进了小院，走到简陋却干净的茅顶屋里，领她进到里屋，在装衣物的木箱子翻了许久，找出一身褚红色的衣裙，道：“这还是我年轻时穿过的衣服，你若不嫌弃就换上吧。”
九蘅见那套衣服虽是浆洗过，却折得整整齐齐，看得出主人是十分珍惜地收藏着的。本不敢接受，可是一夜一日以来，自己身上的衣服被雨淋过、被血染过、被泥浸过，已又脏又破，几乎看不出原来的颜色。
遂伸手摘自己的珍珠耳坠：“我拿耳坠子换您的衣服吧。”
妇人板起脸佯做生气：“你若这样婶婶可翻脸了。”
九蘅只好千恩万谢地收下。妇人替她把门带上，让她在里屋换衣服，自己则眉开眼笑地去忙着烙饼了。
九蘅只听外面阿七道：“娘，我捉了鱼，你可以炖鱼。”
妇人大概是掀开鱼篓盖看了一眼，嫌弃道：“你捞这么多条，没一条大的，吃不着！还是烙饼吧。”
阿七一怔：“这么多条？”自己也探头看了一眼篓内情形。
数条细长的鱼在篓里弯曲扭动，呲呲作响。
不久之前，他只捉到一条鱼。他与此时里屋坐着的少女眼睁睁地看着那条鱼由一变二，还道是眼花看错了。离开溪边时，还只是两条鱼。这一会工夫，竟变成了……八条？十条？鱼纠缠游动得非常快，数不清楚。
那边妇人喊了他一声：“阿七，别愣着了，烧点开水去！”
阿七茫茫然答应着，扣上鱼篓盖，把篓子的一半浸到屋檐下的一口接雨水的大陶瓮里去，免得鱼干死了。他的脑筋久久地转不过来。真的是发现了一变十，十变百的东西吗？
他走到娘的身后，想要跟她说一说这件奇怪的事。妇人见他走过来，回过头冲他神秘地一笑：“阿七，出息了。”
“哎？啥？”阿七一愣。
妇人用眼神示意了一下里屋：“姑娘长的怪俊的。”
阿七脸一红：“娘你说什么呢。我看人家有难处才带她回来落个脚的。她歇息一下就该走了。”
妇人笑道：“能遇上就是缘分。”
阿七脸更涨红，压低声音道：“别胡说，她比我大。”
“女大三抱金砖。”
“娘！……”他扯了一下妇人的衣角，生怕里屋的姑娘听见。
而实际上，此时的换好了衣服的九蘅，已因为奔波劳累了一夜，坐在小凳子上，倚着墙壁昏昏欲睡了。睡梦中，她嗅到烙饼的香气，感受到盖在她身上的一件衣服的温暖。这样暖，或许是娘亲的味道吧。