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苏氏这才回道:“今儿一早,媳妇刚去瞧过,媳妇子倒是好些了,婉儿还下不了地。”

顾王氏微微叹了口气:“婉姐儿身子骨虚,仔细将养着。她们是在湖上出的事,怕宋家就要打发人来问。再一个菱丫头,也留神照看着。她是冲喜进得咱们家的门,又是过门就守了寡的。本就招人非议,这出门一趟就掉进了湖里,还生了病。别再弄出什么话来,叫外头人以为,咱们拿着守寡的儿媳不当回事,苛待人家闺女,将来老三不好说亲的。”

婆媳两个说了几句闲话,顾王氏话锋一转,便说道:“昨儿收着琳丫头的来信,言说过了端午,她就到了。这屋舍,须得早些安排下。”

苏氏微微一怔,她知晓顾王氏这话中的琳丫头,是顾家早年出嫁的女儿顾琳。

顾王氏一世养了二子一女,这顾琳便是家中幺女。十六岁那年,奉父母之命,嫁给了一位科举新贵。那举人被上钦点,派到外省做官,这一走便是十余年不曾相见。她随丈夫在任上,虽有书信往来,人却再不曾回来过。

苏氏不知此事,颇有些诧异,问道:“怎么,姑娘要回来?”

顾王氏一副猛然醒悟之态,说道:“看我这老糊涂了,忘了告诉你。去年年中,琳丫头便来信说姑爷去了。她婆家又没什么人,孤儿寡母的住在异乡也颇为不便,我就叫她回来了。”

顾琳的夫婿过世,苏氏是一早就知道的,然而小姑子一家要搬回来住,她却是才知道。这陡然间添上了几口子人,又是些尴尬的亲戚,她倒也不知怎样是好,一时只低头不言。

顾王氏瞧不上她这副样子,脸色一沉,斥道:“怎么,我女儿回娘家,你倒有什么可不高兴的?碍着你什么事?他们娘母子几个来了,一切用度从我这儿出,不必走官中。这么几口子人,我还养得起!”

苏氏见老太太恼了,慌忙陪笑道:“老太太误会了,媳妇只是想,琳姐儿出去也有年头了,她早年的闺房早已收拾了出来。如今她也是带了哥儿姐儿的,倒要叫他们住在哪里合适。”

顾王氏脸上神色这才好看了些,颔首道:“西北角上那个芸香苑如今空着,你着人收拾出来,就留给他们住。那院子清静,西北角上有个角门通到外头大街上,他们采买进出也方便。”

苏氏一一答应着,顾王氏又问了几句女学置办等事,说了一句:“琳姐儿的丫头,今年也有十四了。等她来了,正好同家里这几个姑娘们一道入学读书。既学了规矩见识,姊妹们之间也好一道好好相处相处。”

苏氏这几日忙的人仰马翻,将女学的事早已抛之脑后,忽听顾王氏提起,也不敢多说,只唯唯称是。

又说了几句话,顾王氏要歇晌午觉,便打发了苏氏出去。

苏氏才出了松鹤堂的大门,管家的赵武娘子慌慌张张寻来,见面便道:“采买的跟管钱的账目对不上了,两下里险些打起来,太太还是快些去瞧瞧吧!”

苏氏闻听此言,只觉心中烦乱不堪,不得不打叠了精神,走到库房去呵斥了一回。

回到馨兰苑时,她想起顾王氏所言女学一事,一面发筹子打发人出去采买东西,一面就使了家里仆妇去城郊的尼姑庵里请那胡慧兰。

姜红菱早前虽嘱咐过她,请这胡慧兰定要以礼相待,拜师的礼数要齐备了,她方肯来。

这话在苏氏,却成了耳旁风,她一心只觉那胡慧兰不过是个破落户家的女儿,读了两本书,便自称了女夫子,哪里就值得上下这般大的礼数。只要侯府的帖子一到,人家必定巴巴的送上门来。当下,只拨了一个侯府里四等不如的粗使老妈子,给了些银子,叫她随意买些礼品去请那胡慧兰。

姜红菱这些日子,只在洞幽居中静养,外头的事,虽模模糊糊听见了几句,却也是有心无力。

吃了几贴药下去,烧是退了,身上也清爽了不少,喉咙却又痛了起来,嘶哑着说不出话来。洞幽居的下人慌了手脚,唯恐没伺候好大少奶奶,为上头责怪,连忙再将那大夫请来。

大夫来家又看了一回诊,言称这是大病将愈之态,另改了一副方子。

洞幽居里照方抓药,姜红菱又吃了几日,身子方才渐渐大安了。

如此一番折腾,转眼便是十来日的功夫。

这日清晨,姜红菱吃过了早饭,如锦收拾了碗盘下去,便端了汤药碗上来。

姜红菱一见那药碗到了跟前,秀眉紧蹙,埋怨道:“天天的吃药,黄汤苦水,灌得人嘴里半点滋味也没了,真真是厌烦死了!”

如锦说道:“奶奶还是省省罢,见天的抱怨,哪天又少吃药了?”

如素也从旁接口道:“奶奶今儿不是还要去见人,快些吃了药,好动身收拾。”

姜红菱听见这话,似是想起了什么,脸上微微一红,轻声说道:“那是午后,也不急在这会儿上。”口里说着,还是将如锦手中的汤碗接了过来,绷着一口气,把药一气儿喝完,连忙自炕桌上的八宝攒心盒中拈了一块醉梅出来,递入口中,压下满嘴的苦味。

如锦收拾药碗,擦抹桌子,在旁低声说道:“我是不知奶奶为何忽然要见二爷,但奶奶现下身份特殊,寡嫂去见堂叔,给人瞧见了,怕是要说闲话。”

姜红菱默然不语,如素走来瞪了如锦一眼,说道:“奶奶去做什么,自然有奶奶的道理。我们都是打小跟在奶奶身边的,奶奶一人在这边,身边连个贴心的人都没有,不使着我们,要使谁?你若是怕了,到时候我跟奶奶去,你在屋里待着。”

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