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姜红菱便道:“媳妇粗略算了一回,这些年来,因着上述事由,咱们府邸里外竟亏损了大约三万多两银子。”

众人一听,霎时一齐变了脸色。

侯府如今虽仍旧富贵,却已有日薄西山之势,日常都是面上的风光。除却庄子上的田租收成,便是朝廷每年的年节恩赏,侯府的食邑与两府老爷的官俸。然而顾家到了这一代上,子孙不肖,顾文成顾武德兄弟二人仕途皆没什么作为,尸位素餐而已。侯府这些主子们,日常开销又极大,自顾王氏起,往下皆是大手大脚,铺张浪费,早已入不敷出,坐吃山空。

那李姨娘平日里贪墨官中银钱,上头不是不知,但只当她不过落些小便宜,再则她送来的账目,面上也都是平的,日常用度并无影响,便也不去管她。却不曾想,这些年来她竟吞了这么大一笔银子。

不独顾王氏,连顾文成也变了神色。

李姨娘听了这话,便晓得不好,颤声道:“大奶奶,你可莫要信口开河,栽赃诬陷!你说我亏了府里三万两银子,证据何在?!你这般红口白牙,叫人如何信服!”

顾王氏面冷如冰,向姜红菱问道:“菱丫头,姨娘说的也有道理,你可有证据?”

李姨娘心下微定,虽则确有此事,但这么多年来,日常采买虚报账目等事过于细碎,连她自己也不知道到底有多少钱。姜红菱张口就是三万两银子,想必是信口胡说的。她是不信,姜红菱能将这笔烂账,算得清楚明白。

想到此处,她看向姜红菱,一脸得意之态。

姜红菱是早已料到如此,微微冷笑,当即说道:“老太太说的不错,没有证据,果然是诬陷好人了。”说着,便向跟随服侍的如素吩咐道:“将东西取来。”

如素应了一声,快步走到外头,不多时又转了回来,手里便抱了一沓子的账页。

她走上前来,交予姜红菱。

姜红菱接过,行至顾王氏跟前,将那些册页双手呈上,说道:“老太太请看,这便是这些年来李姨娘主管的日常采买,每一笔媳妇皆去查问过了,有采买同那些铺子掌柜们的手印签字。”

顾王氏看了一眼,见那纸上许多文墨,密密麻麻的一片,便笑说道:“你这丫头,明知我老人家老眼昏花,还叫我看。就念出来给大伙听吧,也叫你老爷太太听上一听。”

姜红菱微笑应下,转而将册子交给了如素,令她念。她自家,倒在一旁的核桃木镂雕蝙蝠圈椅上坐了。

如素与如锦两个丫头,自幼服侍姜红菱,跟着她一起入女学读过书,是识字的。

当下,如素捧了账页,在堂中站定,荡荡如流水一般的念了下去。

众人听着,便是一笔笔的细碎账目,谁人采买,所购何物,采自哪家店铺,所费几何,原价几何,经手何人皆写的清楚明白。

如素念了大半个钟头,众人皆是越听越怒,按着账目所载,每笔银钱虽不甚多,但积累下来却也着实不少。姜红菱将这些账目做的极其精细,让人不得不信。

李姨娘听得冷汗直冒,两股战战,低头不敢言语,连顾文成的脸也不敢去看了。

如素终将整本账目念完,嗓子也已干哑不堪,临末道:“亏损共计三万五千六百二十一两。”

姜红菱向着李姨娘含笑问道:“姨娘若是觉得这账目不可信,大可自己拿去算算。那些采办及各大货行铺子的掌柜,现在花厅候着,可要传进来?”

李姨娘只是低着头,满脸惨白,垂首无言。她知道家中情形,旁的小事倒也罢了,但如此巨额的一笔银两,无论如何也推脱不得。

她怎样也不曾料到,这姜红菱竟然如此慎密精细,真个将这么多年来的亏损算了个清楚,且还将人证也一并传来了。

李姨娘暗暗咬牙,猛然抬头看向了顾王氏,两眼紧紧盯着那老妪。

顾王氏却忽然咳嗽起来,慌得旁边两个丫鬟捶背抚胸,又去倒茶。

连顾文成与苏氏都起身问讯,姜红菱也上前问了一回。

众人忙成一团,好容易顾王氏才止了咳嗽,众人方才重新落座。

顾文成却开口道:“账目能做到这般地步,也不必再传什么证人对峙了,此事想必不虚。”

姜红菱柳眉微抬,看向这公爹。却见他面淡如水,两鬓微有零星几点花白,面容身材却因保养得宜,一如青年俊逸。

顾文成顿了顿,双眸微垂,淡淡说道:“桐香果然糊涂,竟敢贪墨了这般大的一笔银两。枉费这些年来老太太疼她,太太信她。然而桐香掌家多年,又生下了一子一女,没有功劳总有几分苦劳,不如将她拘禁在菡萏居中,以思己过。”

李姨娘想着总有顾忘苦在,这一出挺过去了,往后还有好日子过。若非不得已,她也不肯行那一步险棋,去拼个鱼死网破。网是破了,鱼却也死了,自己又能得些什么好处?

听了顾文成这言语,她心中一定,张口就要应下,却听姜红菱道:“老爷且慢,儿媳还有话说。”

顾文成浓眉一挑,抬眼看向姜红菱,打量着那张冷艳绝伦的俏脸,半日说道:“你还有什么事?”他同这个才进门的儿媳几乎毫无往来,当初长子病重,刘家小姐退了亲,家中议论冲喜之事时,便有幕僚同他说起,姜家有意攀上这门亲事。

以往,他也曾听闻过姜家女儿的艳名,但女子姿色只能锦上添花,却不能雪中送炭。若是顾念初身子尚好时,他说什么也不会答应。然而那时候儿子已然病重,满城里门当户对的谁肯将女儿嫁来冲喜。姜家门第也将就的过去,姜红菱又有如斯艳名,倒也还算光彩几分,便答应下来。找了个算命先生,做弄了一回,强说两人生辰八字般配,将姜红菱弄进了家门。

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