“夫人。”
王溪回头，见齐靳放下手中文书，烛火微暗，眉间拢着，是从未有过的憔然，只倚在榻几上看她，半晌方道：“猝然之祸，有劳夫人照应。”
“老爷言重。”王溪的声音亦有些涩滞，她回过身去，窗下的案上有些凌乱，夜晚闷闷不舒，她收拾了几件，背着烛火，暗中的物件都显得幽幽荧荧。
默默无话，屋内静得能听到铜漏的声音。
这样的淡漠，近乎寻常。
齐靳抬手抚了扶额角，背上是一股股的勃跳，皮肉似都细碎地牵扯着，连着脏腑都一同燎灼起来。
忽听屋里头砰的一声，接着骨溜溜的一声响，一个烛台被扫在地上。只听丫头低呼一声，都赶忙出去了。
胳膊被他拽住，她今日只往后头绾了一个螺，轻易就被扯碎了下来，齐靳的脸贴在耳边，身子一腾，就坐在那案桌上。
他的嗓子压得很低，就像在耳窝里头打颤，“适才她们进来，我素知她们挑拨，但为了睿儿，孝悌亲义，我知道你不来……原属应当。”
不知道她在说些什么，王溪只觉失仪，被牢牢得困在了案上，她忙折过身去揪那窗框子，却不料一只大手已越过她，将那窗棂子合上，脸被他扳了过来，他面上全是汗，却突然凑近，耳根子被猛然一咬。
“呃……”她脸一热，唤出声来。
“今儿在南庑房，我瞧那砖地上的文书，那火漆印还翻在上头，彭云章那老贼瞧了我一眼，我知道若是稍晚半分，他定会当着圣驾谗我不敬，”齐靳停下了动作，王溪旋了下腰，又被他压住，“至圣之意，褒宠忧隆，我本没有根基，遽而皆散，尚在一夕之间，这原也属应当。”身子被他抬了起来，顺势就要攀住他肩膀，只见那背上巴着一片药膏子，零星几处竟崩出几缕血沫子，正刺刺地钻出来，手上一个犹豫，就歪在了他身上。齐靳忽然冷笑一声，“我弯着腰去拾它，跪下去谢恩，待跨出去的时候，就见他们几个在廊庑上交头接耳，待见了我，又不声响，从露台走下御路，我依旧照平素里头应酬了三个人。”
突然他又呵了一口气，颈脖子里热腾腾，半边衣襟被扯开，肩窝上头突然一痛，王溪垂了头，作势推他，却被他压在胸口，她适巧看见那背上的皮肉都在哆嗦，眼里蒙出一层雾气。
“丁祥唤了马车过来问我往哪里去，脑仁里头竟都是你前些年的样子，然而我知道你不愿见我，我得立马回衙署里头，还得劳烦底下人一同寻出个好搪塞的缘由，明日尚需勤整恭肃，递上一封桴鼓相应的请罪折子。”他压了压沉重的喘息声，“东院里的人，我原当你是计较的，没想你这些年一直在为你父亲之事耿耿于怀，他当年要我跪下认错，殊不知我彼时不愿当这个磕头虫才弃了科甲。”
“放……放开……”
扳着她的手一湿，齐靳微微松手，抬头见她眼里青油油的泛着亮。
王溪丝毫动弹不得，腿根子被他掐着，几乎是要涨开了，黄葵花的酸味又冒了上来，她深吸一口气，定定地看着他。
第40章宾主
四目相接。
桌边残炧摇曳，前头药铛零乱。
齐靳待她回应，却只见她不发一言，凝眸审视，恍若有思。
他适才讲到前些年，她亦有所感，也是恁般光景，他公事上有些不顺畅，他这个脾气，起先不愿说，寝前稍酌，入夜混沌，不能自已，似有狂态，然而彼时心中有情，见他意态消沉，她亦心痛难当，默默听他言语，要紧关头解一两语，见他郁郁之情稍解，她亦觉欣喜。他升任小军机换了一身深青地的官服，那日他初赴新任，她禀性婉转矜持，不曾送至廊下，只就在这扇窗户底下，微启牖，手抚着这张案，望着煌煌的晨曦底下，朱漆的廊柱同那深青地的官服交错相叠，久久不曾回神。
这样的心境，是多久不曾有过？
眉间又一阵酸涩，王溪垂头稍避，却仍旧难以挪动，她伸手去扳他五指，丝毫无济于事，局促不安之际，齐靳忽然抬起手，甫得松弛，尚未出膝，手猛被捉住，其掌一覆，又压回原处。
他掌心满是汗水，腾动半日，依旧五指相叠。
墙外忽有步语之声。
王溪反身一顾，案边烛火缥缈，半身之影，落于窗中。
如此情境，叫下人如何见得？
“老爷……”压下心中种种，她不得已开口唤他。
齐靳见她所顾，眼眸一沉，终是放开了。
亵衣的锻面直在眼下，她凡事不易上脸。只这烛火荧荧之下难掩羞意，忙支起身，退回里间，把衣襟合上。
齐靳望她一眼，落在眼风里的，全然是她避而不及的态度，面上益发肃然。王溪原见他满身是汗，背肌发颤，不觉起了恻隐，本想出来绞块巾子，正见他独自开了长柜，略一停顿，瞥了她一眼，眼中净是冷意，王溪不免驻足，只见他在柜里取了折本，却不用平日里的素纸，并取了印信私章之物，转至西间长案之上，这一宿便再无二话。
齐大人原本第二日要上顺天府料理公事，却被众人劝住。因大夫道疡疮火毒不可小视，一但溃坏，绝非等闲，且说这阳火之毒，首在散，其次在用药，补益在最末。故而齐靳不得不在榻上散疮三日，大夫又言需将养双月，齐靳断然不肯，第四日除换药之外，皆以绢布覆之，例行之事，仍旧由顺天府一个通判送至齐府，一一料理。然衙署那头，因涉小姐，只是称病。齐老夫人的意思，齐府上下一切照旧，只不许下人议论半字。