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出于惯性,顾云筝先寻找西域的命脉——“总督府在哪儿?”

“往西北处找。”霍天北这才坐起身来,略略看了几眼,探臂用折扇指给她一个大概的位置,“在这一带。”

顾云筝在他给出的范围内寻找,很快就找到了。随即发现,这幅图描绘的极为详尽,有点名气的地方都有标记。

西域共分清州、绥安、晖州三省。总督府、巡抚府位于清州境内。

顾云筝早就听管家说过,老侯爷先是任职绥安总兵,后任西域总督,所以在绥安、清州境内各有一个霍府。“你从十四岁就随军征战,是在哪儿打的第一场仗?”她一面询问,一面下意识地看向绥安边境。

霍天北先想了想,又在图上寻找片刻,指给她看,“在这儿。”

是在他那边的地图一角,顾云筝走过去看了,眼中现出狐疑,“这是晖州境内吧?”

霍天北颔首,“没错。”

“那就不对了。”顾云筝不解地看着他,“你从军不是该在老侯爷麾下么?”

“照常理是应如此。”

“那……”顾云筝很困惑,抬手挠了挠额角,“你怎么会跑到晖州去呢?我想想……嗯,那时候的晖州总兵,是现在的西域总督叶松——你怎么会跑到他麾下去的?”

霍天北笑着反问:“我也奇怪,怎么会跑到他麾下从军的?”

顾云筝白了他一眼,俯身趴在地图上,撑肘托腮,眼含探究地凝视他。或许,是老侯爷与叶松是至交,所以将嫡次子交给了叶松管教?

他成名之后,广为传扬的是他一次次力挫敌军创下的赫赫战功,之后便是他做出的让人毛骨悚然瞠目结舌之事。至于他本人,至于他成名之前,无人提及。起先以为是因他生于西域,京城人士无从得知,而从她生活在霍府之后,越来越觉得这情况有些奇怪。

她暂时忽略这问题,委婉询问他以前的经历,“那你在叶松军中停留了多久?”

霍天北道:“三年多。”

“刚到军中时,是几品官职?”她语气诚挚,“左右也无事,快与我说说你在沙场耀武扬威的经历。”又促狭地笑,“给你一个炫耀的机会。”

“官职?耀武扬威?你倒是看得起我。”霍天北漾出含义不明的笑,“最初就是个无名小卒,后来才有了官职,军营中的品级,从不入流、九品开始,每一级都做过,只是时间有长有短。”

顾云筝一时愣怔,全然没想到他会给出这样的答复。他是老侯爷的嫡次子,怎么会从无名小卒做起?而且还是脚踏实地做到了一方将帅——若他不是出自将门,很正常,但放在他身上就太不正常了。多少功勋子弟,都是初出茅庐就能任职四品五品官职,更有不曾进过沙场就直接被委任将帅的先例。

“这是老侯爷的意思么?”顾云筝凝视着他,很是不解,“将门子弟,不是稍有建树就能做个四五品的官么?有一些人,甚至从未打过仗,就挂帅出征一朝成名。你又是出自功勋世家——”

“是有很多这样的先例,我没这样的运气。”霍天北语声分外平静,“但是叶松对我也很不错,一直对我尽力提携。”

顾云筝愣怔片刻,喃喃道:“老侯爷是对你寄予厚望,还是根本就不管你的死活啊?”这话其实对老侯爷很不敬,可她此刻实在是太惊讶,话没经脑子就说了出来。不给儿子一点眷顾的父亲,让儿子饱经风雨的父亲,终究是极少数,原因只有两个,要么是如山一般的深沉父爱,要么就是对儿子百般嫌弃不予理会。

霍天北自嘲地笑了笑,不说话。

她又轻声问道:“既然叶松尽心提携你,你怎么又回到了老侯爷麾下?”

“那时候,有些将领知道了我是霍家人,叶松又要上折子给我请功,宣扬出了要让贤的话。父亲也不能再睁一只眼闭一只眼,和叶松周旋许久,把我要回了他军中。我到如今这一切,算是叶松给我的。”

一句话,透露了太多信息。老侯爷对他没有所谓的深沉父爱,而叶松慧眼识珠,将一个少年一步一步锻造成了一代名将。到了如今,在当初那少年站到比他更高的位置的时候,没有忌惮,选择协助、追随。叶松这样的人物,让人不需相见便已心生钦佩。

这话题触及到了他一些经历中的阴影,便是他愿意如实告知,作为询问的人,不亚于在人伤口上撒盐。那是她不忍心做的事,打住了这话题,让春桃换一杯热茶。

春桃一直奉行离霍天北越远越好的原则,这次也不例外,径自将两盏茶送到了顾云筝手边。

顾云筝笑着将茶盅递到霍天北手边,“你这性子……真不知你在军中是怎么过的。”

“在军中都是同生死共荣辱的兄弟,也只有一时的不适。”霍天北其实对自己这习性也很头疼,解嘲地笑,“下人在面前时日久了,我也就习惯了。已经尽量在改。”

顾云筝料得到,他平日里少不得遇到陌生的甚至嫌恶的人,心里却要强忍着,那滋味一定也很不好受,是以,笑容中就多了一点点同情、理解。

这时候,秦姨娘与安姨娘来了。

秦姨娘脸上的妆容有些浓,用来遮掩下午哭红的双眼,因此显得愈发明艳照人。

安姨娘还是穿戴得寻常,既不鲜艳夺目,也不似顾云筝那样简洁素雅,似是有意如此。

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