“放肆！”晋侯怒不可遏，恨不能将逆子千刀万剐。
“放肆又如何？”林珩手中握着铜牌，好整以暇地看着晋侯，“九年前，父君力排众议命我离国，必是想我死在上京。可惜谋划落空，我平安归来，足见天意在我。”
眼见晋侯又要挥掌，林珩没有再遂他意，迅速后退半步避开袭来的掌风。
“父君，之前一掌我受下。”林珩点了点泛红的脸颊，手指擦过嘴角，指腹染上鲜红，“但也仅此一次。”
归国途中，林珩曾想过暂时示弱，伪装自己同晋侯虚与委蛇。
经历数次刺杀，拿下边城，联络智氏，又亲眼见到肃州城内的种种，看出勋旧的摇摆和新氏族的外强中干，他突然改变了主意。
他当众鞭笞林长和林原，其意不乏试探。以有狐氏为首的新氏族行事瞻前顾后，既没抢人也没追究，难怪有晋侯扶持也压不下勋旧。
“自我踏出晋国，父子之情已断。我今归国是奉天子之命，父君不想遗人话柄，凡事最好三思而行。”
“你当真以为我不能拿你如何？”
突然之间，晋侯脸上怒意消退，以一种奇特的目光注视林珩，似要将他从里到外割开，挖出他的内心。
“不敢。”
见晋侯不再伪装，林珩也肃然神情。
“我既归来，自有必行之事，有必担之责。父君，我终为晋室子，承高祖血脉，不会误国。”
晋侯收回目光，右手的颤抖也渐渐停了。
“五日后行祭祀，你可暂住宫内，祭祀后离宫辟府。”
“诺。”
林珩再度叠手行礼，随即转身离开。
侍人奉命在前引路，将他带往林华殿，位于正殿东侧，比邻正夫人生前居住的玉堂殿，正是他离国前的居处。
林长和林原目送他离开，又转头看向晋侯，嗫喏不敢出声。
林珩同晋侯对峙时，兄弟俩汗不敢出，连动都不敢动一下。
他们的母亲受宠多年，自身也得偏爱，却从不敢违逆晋侯所言，遑论是针锋相对出言争执。
林珩令他们大开眼界。
对照林珩在晋侯面前锋芒毕露，想到自己在宫门前受鞭笞，两人忽然间不再愤怒，甚至诡异地生出庆幸，庆幸自己还活着，没有如先焕一般被砍掉脑袋。
“无用的蠢物。”
晋侯看向两个儿子，轻易猜出他们的心思，挥袖命他们退下。
殿门在两人眼前关闭，门轴转动声回荡在耳畔。
林长惴惴不安，决意拜访有狐氏，求教接下来该如何行事。他不想失去今日地位，心中格外焦灼，只觉背上鞭伤更痛。
林原走出一段距离，忽然停下脚步，转头望向紧闭的殿门，神情莫名，心中若有所思。
“原弟？”身边人突然停下，林长不免诧异。
“兄长，你我背部染血，父君视而不见，问也不问。”林原幽幽道。
“林珩口出不敬之言，父君震怒，你我应当体谅。”林长皱眉说道。
“或许吧。”林原收回目光，没有再提出质疑。可心中总有念头萦绕，良久挥之不去。
父君果真喜爱他们？
亦或是为了收拢新氏族，一切都是伪装和虚情假意？
疑惑的种子一旦种下，就会迅速生根发芽，牢牢扎入心中，再难彻底拔除。
第十七章
时隔九年，林珩再次踏入林华殿。
自他离国去往上京，殿阁居室即被锁住，殿内布局不曾改变，器具摆设未移动分毫，全部保持原样。
侍人移开殿前围挡，两人合力推开殿门。
伴随着门轴的吱嘎声，长久封闭的门扉向内开启，如同停滞的时间重新流淌。
日暮时分，残阳如血。
最后一缕阳光落入殿内，轻抚过槛后的青石。
灰尘簌簌洒落，在光中旋舞，扭结成灰蒙蒙的尘纱。
数名婢女出现在廊下，彩裙轻摆，足下无声。几人走入室内，从腰间解下火镰和火石。在侍人注入灯油后，婢女擦亮出火星，点燃立在墙边的铜灯。
灯盏铸成鹤形，栩栩如生，巧夺天工。灯盘形似莲台，下方延伸出弯曲的柄，被鹤衔在口中。盘中托起灯芯，摇曳出橘红色的暖光。
“公子，殿内需清扫除尘。”
长久无人居住，宫殿缺乏人气。
晋侯临时起意留林珩在宫内，此前未下令打扫宫室，侍人和婢女颇有些手忙脚乱。
林珩的作为已在宫内传开。