“大母，珩为自保，不得不为。”
林珩端正姿态，挺直脊背。
面对国太夫人的询问，他选择实言相告，没有故意隐瞒。
“祭祀献牺牲，牵羊的奴隶突然松手。公羊健硕，羊角锋利如刀。若非上天眷顾，珩必然重伤。”
事情做过就会存在痕迹，想瞒是瞒不住的。区别仅在于是否追查，以及查出的时机。
一声轻响，汤匙落入碗中。
汤羹冷却，失去原有的风味。因为加入肉酱，隐隐泛出一股腥味。
国太夫人推开银碗，认真看向林珩，问道：“药方从何得来？”
“日前父君发病，我同宗、祝一同求见，恰好见到父君服药。”林珩迎上国太夫人的目光，没有丝毫闪避，“有一方药丸，我母也曾服用。玉堂殿内留有脉案，内史一直悉心保存。”
林珩亲自翻阅竹简，查证正夫人当年的药方。
尚未有机会同医详谈，不知药中添加的是哪两味，却不妨碍他以现有的药方实行计划。
“我对药味极为敏锐，大母已经知晓。”林珩从袖中取出抄录的药方，展开平摊在案上，“久病成医稍有夸大，但我确比常人知药。摘取其中几味询问谷珍，相冲之物唾手可得。”
没料到真相竟是如此。
国太夫人拿起记录药方的绢，从头至尾浏览一遍，没有再放回案上，而是折叠几下递到灯前。
火舌舔舐，绢上冒出青烟。
焦黑蚕食遒劲的字迹，吞噬林珩亲笔写下的证据。
“事情到此为止。”
燃烧的绢被丢进铜盘，火苗蹿升跳跃，照亮国太夫人和林珩的面孔。
光亮达到顶峰，旋即由盛转衰。
绢在火中烧焦碳化，最终化为一团灰烬。
“国君身怀痼疾，多年间反复发作，始终不得根治。祭祀时昏厥许是天意，同你无关，日后不要再提。”国太夫人凝视林珩，一字一句说道。
在她说话时，林珩静观默察，半晌垂下视线，口中应诺。
“国君需要静养，罢朝五日。”国太夫人话锋一转，提起对前朝的安排，“你明日卯时初过来，在南殿用膳。随我一同处理政务，也好尽快接手。”
“大母，我尚不是世子。”林珩说道。
“不难。”国太夫人从案下取出一只木盒，打开盒盖，里面静静躺着两册竹简，内容大同小异，全是请封林珩为世子的奏书。
“一册我已用印，另一册本该由国君书写，怎奈事情有变，我命人代他写好，明日送去正殿落印。”
“若是父君不肯？”
“那便送这一册。”国太夫人点了点用金绳捆扎的竹简，洗去蔻丹的指甲光洁莹白，“两月后是小觐，正好遣人递送奏疏。依典章旧例，天子当月就会下诏。你需做好准备，一应礼仪不能有半点疏漏，不决当请教宗。”
“诺。”
请立世子一事板上钉钉。
以国太夫人在晋国的地位，她的决定不可动摇。
新氏族确会心中不满，奈何晋侯重病卧榻，对于国太夫人的奏请，没人能够横加阻拦。
“待你成为世子，最好主持一次大觐，以防有人吹毛求疵在礼仪上挑剔。”
国太夫人压上盒盖，将木盒推到一旁。
林珩认真聆听她的话，汲取话中的经验，不敢有半点马虎。
“四百年前天下初定，天子分封诸侯，赏赐斧钺宝剑。诸国向上京入贡，国君五岁一朝，代代皆是如此。”
国太夫人有些口干，召唤殿外婢女。
殿门随即敞开，婢女取走已冷的汤羹，重新送上宜入口的饮和点心。行动间裙摆轻拂，脚步轻盈无声，彩袖流动香风。
“起初两百年间，上京明君辈出，数代天子睿智英毅，海内澹然，诸侯咸服。自平帝登基，局面发生变化，帝权衰落，诸侯崛起。”
“岁月更替，先帝智勇过人，以国战慑服诸侯。然至今上登基，上京再度衰危，渐有诸侯公然不朝。”
国太夫人端起杯盏轻嗅茶香，飘逸的热气朦胧她的双眼，语气平淡，令人捉摸不透。
“诸侯不朝视为罪。换做前朝，天子必夺其爵，召天下诸侯率兵讨伐。不过短短几十载，诸侯公然违命，联合不朝上京。”
国太夫人嫁入晋国时，晋、越皆为鼎盛时期，兵强马壮，国库丰盈。即便如此，两国国君仍依礼入贡，如期前往上京朝见天子，不敢有丝毫懈怠。
可惜好景不长。
上一任天子驾崩后，继任者无能，做不到震慑群雄，同诸侯国的关系发生改变。
先是大国贡赋减少，紧接着小国也开始试探。上京屡次申斥无果，天子亲自率兵讨伐，挑中一个小国试刀，灭其国祚，夺国君爵位，以示杀鸡儆猴。
“少国之战持续半月，少伯战败，全族被押回上京，土地爵位皆被天子收回。”
越国有少国逃来的氏族，国太夫人的兄长还获赠一批奴隶，她对少国的情况颇为了解。
“大母，我在上京时，未曾见过少伯后裔。”林珩说道。