“河中有鼍，公子小心！”
鼍的捕猎地点距河岸不远，黑暗中身形更显巨大，战马受惊人立而起，发出一阵嘶鸣。
猝不及防之下，公子弦险些摔落马背。所幸及时挽住缰绳，双腿夹紧马腹才没有当场出丑。
事情发生得太快，门客和暗甲都未来得及反应。
好在坐骑很快得到安抚，公子弦没有受伤，算是有惊无险。
门客借机赶上来，手指不远处的土丘，对公子弦说道：“公子，该处……”
一句话尚未说完，破风声陡然袭来。
锋利的箭矢划过夜空，呼啸着凿向几人。门客瞳孔紧缩，猛扑向公子弦，果断将他带离马背，避开第一波箭雨。
暗甲却没有这么幸运。
遭遇突然袭击，两人下意识奔向公子弦，未等靠近，又遭遇更密集的箭雨。
箭矢呼啸而至，近似密不透风，将两人笼罩其间。他们奋力格挡，侧身挂上马背藏到马腹下，仍避不开被射杀的下场。
公子弦和门客狼狈翻滚，全力避开箭矢，正自顾不暇，更无法相助暗甲。
视线模糊不清，唯有破风声持续不断，夹杂着裂帛声、马匹的嘶鸣以及短暂的惨叫，很快被奔腾的水声掩盖，再不可闻。
不知过去多久，破风声戛然而止，箭雨告一段落。
浓重的血腥味弥漫开来，骏马倒伏在地，两名暗甲趴在马腹旁一动不动，身上遍插箭矢，血顺着身下流淌，已是气绝身亡。
公子弦和门客惊魂未定。
两人不敢轻举妄动，借助马身的遮挡小心探出头。
暗夜中亮起火把，火光在风中摇曳，照亮袭击者的身影，也照出了河畔的惨烈。
“黄衣，金环，铁器，他们是楚人！”门客目光锐利，认出袭击者的装束，心骤然一沉。
公子弦举目望去，见对方毫不遮掩，收起弓箭大摇大摆走近，面孔上的冷笑和嘲讽清晰可见。
惊怒交加，羞愤冲刷脑海，他控制不住指尖颤抖，脸色煞白。
“齐国公子弦，我主诚意邀你入楚。”
为首的楚人身高超过九尺，膀大腰圆，身上套着皮甲，活似一头棕熊。
他举着火把来到近前，打量着一身狼狈的公子弦，嘿嘿笑了一声：“尝闻越国公子美貌，姿容绝世无双。今观齐国公子也不遑多让。有此等样貌，就算是个草包，女公子应也不会嫌弃。”
听到这番话，周围的楚人哈哈大笑，态度轻蔑无比，压根没将公子弦放在眼里。
“大胆狂徒！”门客眦目欲裂，顾不得身上的伤，拔剑击向楚人。
“有胆。”领队将火把插到地上，以臂甲抵住袭来的长剑，坚硬如岩石的肌肉隆起，轻松荡开门客的攻击。同时探出右掌，猛拍向门客的头颅。
预感到危险，门客本能侧头，惊现避开致命一击。
领队改拍为抓，五指犹如钢构，狠狠抓向门客的肩膀。握实的一瞬间，骨裂声清晰传来。
“啊！”门客发出惨叫，左肩碎裂，一条胳膊耷拉在身侧，再也无力抬起。
领队仍不罢休，又抓住门客的右肩。这次没有捏碎，而是使肩膀脱臼，长剑脱手。
门客跌倒在地，失去抵抗能力。他强忍着剧痛没有昏倒，脸已失去血色。
“确有几分刚毅，配称壮士。”领队见他勇毅，没有再为难他，召一名楚甲上前看守，自己转向公子弦，咧嘴笑道，“知公子以两城为聘，欲同大国结婚盟，我主甚喜，命我等来迎公子入楚，共商婚事。”
公子弦站起身，脸色依旧苍白，脸颊划过一抹血痕，样子狼狈不堪。
纵然如此，他仍不见怯懦，怒视高大的楚人，沉声道：“我不入楚，将如何？”
领队又是嘿嘿一笑，捞起门客的长剑，当着公子弦的面拔出佩剑，两剑相击，门客的剑应声而断。
断裂的剑身坠落地面，发出一声钝响。
领队收回佩剑，将另半支断剑抛到公子弦脚下，口中道：“齐剑长且锋利，遇楚剑却不堪一击。公子在国内无立足之地，如今又得罪晋国，还能投奔何处？我主诚心相邀，理应知好歹，莫要不识抬举。”
他言辞傲慢，态度盛气凌人。字字句句充满威胁，用意毫不掩饰。
晋人犹如虎狼，以强横闻名诸国。楚人有过之而无不及，不仅凶狠更加狂妄。
当年穆王南巡失踪，生不见人死不见尸，至今仍是悬案。
楚国有最大嫌疑，王室却不曾追责。倒是主张严查的贵族家破人亡，在历史上销声匿迹。
自楚立国以来，疆土逐年扩大，蚕食的诸侯国两个巴掌都数不过来。
不提公子弦流离失所，如同丧家之犬，哪怕是公子弼当面，领队一样傲慢，顶多有几分客气。
“公子，千万不能答应……”门客伤势过重，人变得昏昏沉沉。听到领队所言，心知入楚再难脱身，咬破舌尖发出声音，一句话艰难出口。
他怀抱有侥幸，只要暗甲及时赶来，未必没有一战之力，总能设法击退楚人。
“闭嘴。”看守他的楚人怒喝一声，抬脚踹在他身上，踩住他受伤的肩膀。断裂的骨头更加破碎，令他伤上加伤。
公子弦同他想到一处，有意拖延时间，希望能等到暗甲接应。
可惜事与愿违，约定时间已过，暗甲迟迟没有露面。