宗室和氏族也非铁板一块。围绕着军权和朝堂上的话语权，双方展开激烈争夺，内耗持续加剧。
年复一年，蜀国国力不断消耗，从西南数一数二的大诸侯跌落。氏族和宗室忙着争权夺利，国内甲兵废弛，山林间的蛮人卷土重来，开启了长达三十年的战祸。
“蛮人逐之不尽，每每袭扰村庄，一度焚烧边城。都城发兵就立刻作鸟兽散，很难觅其踪影。”
在前往炉城的途中，林珩想起读过的史书，和田齐谈起旧事。
事情发生在百年前，田齐虽未亲身经历，却常听父亲和兄长谈起，可谓耳熟能详。
“蛮乱持续太久，宗室氏族皆不能镇压。非是军队不敌，实因彼此防备甚至互扯后腿，导致蛮部屡屡逃脱。”
回忆父兄的教导，田齐不由得咬牙切齿。
“当时庄公在位，坚持亲自出兵剿灭蛮部，趁机收回军权。蜀人苦蛮日久，宗室氏族不能反对，否则必被国人唾弃。”
说到这里，田齐突然发出慨叹，蜀庄公雄才大略，擅长把握良机，奈何天不假年，不及而立便染上重病，壮志未酬死于回师途中。
“庄公未染病，必当收回军权，蜀不至于此，信平君之辈断不会有可乘之机。”田齐愤愤道。
林珩挑了下眉，对田齐所言不置可否。
蜀庄公颇具雄心，也懂得把握时机，给他数年时间，或许真能收拢军权。然而现实是他病故，一切只能存在于假设。
不过，他死在回师途中，时间实在太过凑巧。
解决了蛮人隐患，不会使国内动荡。继承人年幼，坐稳君位需要扶持，自然无法逼迫宗室和氏族交出军权。
太过于凑巧，就未必是巧合。
“阿齐，史书上载蜀庄公是遇瘴疠染病，随扈甲士、侍人乃至宫奴皆有病亡，宗室和氏族却安然无恙。你不觉得奇怪吗？”林珩眺望远处，在黑暗中捕捉山形轮廓。目光并未转向田齐，只有声音流入他耳。
田齐表情微变，短暂发出一声苦笑：“何曾没有，只是已盖棺定论。”
“既知有异，理应查出究竟，使真相大白于天下。”林珩的声音不见起伏，却饱含撼动人心的力量，“水落石出，即是弑君大罪。”
“弑君大罪。”认真咀嚼这四个字，田齐似有所悟，表情渐生变化。
弑君非家仇，比同国仇。此恨不绝，百世犹可报。
正因如此，蔡侯吞金而亡，上京就变得风声鹤唳，蔡使入城，天子选择避而不见。若不能给出真凭实据，证明蔡侯之死和上京无关，哪怕是天下共主也难以交代。
这种情况下，蔡欢做得出格些，世人不会予以指摘。
在田齐身上同理。
“信平君谋逆，不容其脱罪，必当杀之。依附他的氏族若要倒戈，你容是不容？”林珩话锋一转，在黑暗中看向田齐，“不想容该如何处置？灭家诛族总要有理由，是也不是？”
战车缓慢前行，车轮压过地面，碾碎石子土块，崩裂声不绝于耳。
骑士从车旁行过，手中的火把跳跃橘红。
火光落在林珩肩上，他背光而立，淡红的唇角勾起，双眸黝黑，似暗渊深不见底。
领会林珩话中深意，田齐嘴唇动了动，下意识攥住拳头。一股情绪充斥胸膛，犹如滚水沸腾。
看到他的模样，斗圩和斗墙相顾一眼，都不敢发出声音，眼底闪过担忧。
“阿齐，此战后，你将为一国之君。欲要丰岁太平，需当断则断，铲除一切阻碍。”林珩再次开口，声音在夜风中流淌，告诫田齐认清现实，“根既腐朽，剪枝无用。理应连根拔除，再培新芽。”
晋国勋旧树大根深，也不妨碍新氏族崛起。
经历过信平君谋逆，倒向他的氏族有一个算一个，杀之不冤。
以林珩的性格，必要杀个血流成河，彻底杜绝隐患。换成田齐，他只能建议，不能越俎代庖。具体如何做，需要田齐自己选择。
“阿齐，我不能一直推着你，前方的路要你自己去走。”林珩语重心长，希望田齐能真正明白。
“我清楚。”田齐抛开所有顾忌，借火光看向林珩，郑重道，“君侯放心，我定会牢记父辈教训，绝不会心慈手软。”
“善。”林珩微微一笑，对田齐颔首，旋即将目光投向远处。
前方即是山谷出口，夹在绝壁之间，数百年前曾是水道，地面堆积大量破碎的贝壳和鱼骨。
一侧绝壁有奇木探出，树干崎岖，树冠像张开的巨伞，顽强撑在半空中。
数骑出现在绝壁下，马上骑士身着黑甲，背负短矛，强弩挂在鞍下，手中举着明亮的火把，正是先一步探路的黑骑。
玄车行近山谷出口，费廉打马上前，向林珩叠手道：“君上，出山谷不远即是炉城。城门大开，城内不见火光，甚是奇怪。”
闻言，林珩转头看向田齐，问道：“阿齐，炉城县大夫是谁？”
“炉城贫瘠，土地没有出产，人口逐年减少，氏族不愿就任，城中早就没有县大夫。”田齐苦笑着道出实情。
蜀国初立时，炉城赫赫有名，城外还有蛮人头颅垒起的京观。
数百年岁月沧桑，流经该地的河流改道，国人庶人大批迁走，城郊乡邑被废弃，城内也变得空旷，昔日的雄城变成一片不毛之地。
当初林珩提出要炉城，田齐就曾说明该地情况，希望林珩能换一座城。
只是林珩没有点头。
“城内无人？”林珩总结道。
“应该如此。”田齐点头。即便之前有，此时应已跑走，去了哪里不得而知。
不必担心埋伏，林珩下令全军加速。