公子路望着她，目带审视，良久才道：“母亲，这是你的意思，还是外大父？”
“有何区别？”
“若是你，我劝你打消念头，我能保你平安。若是外大父，劳你转告一句话，花氏灭族。”
夏夫人愣在当场，惊愕地看向公子路：“你说什么？”
“母亲，父君生前上疏天子，请封公子齐为世子。册封已下，不容更改。先时信平君叛乱，我护阿齐离开是尽长兄之责，也是臣子本分。如今逆贼就缚，我掌君印不过权宜之计，待世子入城自当交还。”公子路直言不讳，彻底碾碎夏夫人的奢望。
“我知母亲愤懑，但不该恨错人。究其根本，信平君才是罪魁祸首。还有参与叛乱的氏族和宗室，他们才是应该憎恨的对象。”
“阿路，你难道不想要君位？”夏夫人仍不甘心。
“不想。”公子路摇了摇头，抬手止住夏夫人的话，拍了拍自己的双腿，“不提我双腿俱废，国君宝座上不能是一废人，只道世子，有天子册封，晋侯维护，执掌大权顺理成章。这次能拿下逆贼，盖因西境大军摧枯拉朽，所向披靡。没有这股强风，纵然我智计百出也不可能扭转乾坤。”
夏夫人咬住嘴唇，攥紧双手没有出声。
“母亲，外大父应未告知你，花颜在晋军中。阿齐借他之口传讯，要花氏保全我，否则就诛花氏全族。”公子路一边说，一边抓起被扫落的绢，递到夏夫人面前，“这是世子的信，母亲无妨亲眼看一看。”
看着绢上的文字，夏夫人的心情异常复杂。
“或是假言……”
“花颜未死，花巨也在，当面对质一戳就破，何能假言？况世子有晋侯相助，以兵势强压易如反掌，何必作态？”
夏夫人垂下眼帘，无言以对。
“今日之事，我不计较，母亲回去后，我会派人看守偏殿。世子归来之前，母亲安心休养，不要再出来了。”
“你要关着我？！”夏夫人惊声道。
“母亲，我在保你性命。”公子路失去耐心，当即召人请走夏夫人。
不料殿门推开，正夫人就站在门外。
三人相对，夏夫人僵在当场，面色忽青忽白。公子路无法起身，只能在榻上行礼。
正夫人迈步走入殿内，示意他不必多礼，随即转向夏夫人，温和道：“我知你心中有苦，非是真正性恶。信平君虽败，国内事未平，料是有人进谗言，想借你挑拨阿路和阿齐兄弟。风波不息，隐患犹在，你我为母，理应为子考量。若心中怨恨难平，我代子谢罪，可行？”
“夫人不可！”夏夫人和公子路一同出声。
夏夫人更是满脸羞愧，就要俯身下拜。
正夫人扶住她，握住她的手，其后转向公子路，道：“国祚能保，阿路居功至伟。阿齐归来，我会与他说，与阿路同掌政军。”
“夫人，我无意……”
“就这么定了。”正夫人打断公子路，拉着夏夫人往外走，“你歇息吧。我与你母还有事。”
她的脚步匆匆，压根不给公子路反对的机会。
离得远了，还能听到声音传来：“你上次的绣带我甚喜，用的什么针线？”
堂和数名内侍站在一旁，目光看向公子路，等候他的命令。
夏夫人被正夫人带走，围殿显然不可行。
“退下吧，今日之事不可走漏半点风声。”
“诺。”
内侍们退出殿外，公子路靠在榻上，再看田齐的书信，想到正夫人与他的相似处，不觉摇头失笑，笑容里增添几分温度。
蜀侯宫内风平浪静，夏夫人不再生事，使暗中撺掇的氏族和宗室大失所望。
公子路命人多方探查，锁定可疑的几家，暂时按兵不动，只待田齐归来再做计较。
这一日艳阳高照，暖风醉人。
蔚蓝天空一碧如洗，不见一朵流云。
矫健的身影划过天际，苍鹰振翅飞翔，掠过城墙上方，发出一声唳鸣。
大地传来震颤，奔雷声阵阵，声浪直冲云霄。
城头甲士举目眺望，只见地平线处腾起烟尘，尘雾中挺起成百上千的战旗。
阳光垂直落下，照亮镶嵌在旗杆上的金玉，浮华绚烂，流光溢彩。
战车滚滚向前，战马超尘逐电。
马上骑士吹响号角，声音豪迈苍凉，响彻颍州大地。
林立的旗帜中，黑底金纹的玄鸟旗格外醒目。
图腾旗下，玄车浮闪金辉。
耀眼的金光中，玄鸟振翅欲飞。
距离不断拉近，守军终于看清这支大军。
戈矛如林，铠甲森然。行进间井然有序，气势雄浑，好似洪流汹涌而至，逼近颍州城下。
城头守军心生悚然，城民也是惶惶不安。
有人飞报宫中，宗室和氏族也陆续得到消息，纷纷向城下赶来。