霍长歌眼睫一颤，泪珠缀在眼下摇摇欲坠，神色空茫中透着股子莫名的恐惧与浓重的哀伤：庄生梦蝶，还是蝶梦庄生？适才过去的短暂悲惨的一生与这真实到反似幻境般的现下，到底哪个才是梦？
她惶惶不安地咬着唇似笑非笑，似哭非哭道：“爹？”
“诶。”身后那人温柔应一声，仔细喂了她一勺汤药，“爹在呢。”
温热的药汁入喉，苦得懵懂昏沉的霍长歌一个激灵，这苦得她十几年里记忆犹新的味道她晓得，她从娘胎里带出些不足，打小吃药，已是惯了的，可只有一回的药苦到她能径直哭出来。
霍长歌眼神倏然一震，福至心灵般陡然清醒——她没死，这不是梦，她又活了！还回了她心心念念的北疆燕王府，回到了十四岁生辰那一日！
别人十四岁该是高高兴兴过的，可她不同，只因好奇偷尝了口药酒便发了酒疯去跑马，酒劲儿一催晕头涨脑地摔下马又掉进了河，砸碎了水面的薄冰跟秤砣似得直往河心坠下去，被救起时昏迷不醒又高烧不退，险些就折在十四岁的寿辰里。
“爹。”霍长歌不敢置信般颤颤巍巍仰头，唇角一动，撇了撇，朝霍玄怯生生又试探唤一声，转身朝他扑过去，“哇”一声憋不住大哭起来，“爹！”
那一声“爹”，含着浓重哭腔还破了音，莫名似一把射出的箭，穿透了一段冗长晦暗的光阴，带着期待、向往与心惊胆战的余韵，直唤得人心底难受得疼。
霍玄猝不及防让她那般一喊，人有些怔，又让她一扑，手忙脚乱接住她搂在怀中，一碗药直接扣在了锦被上，莫名道：“你哭什么？药烫吗？”
霍长歌也不答，只死死抱着她爹的腰，埋头在她爹胸前放声哭得要断气，哭得她爹身前衣襟一片濡湿，那哭声中似是受了莫大的痛苦与委屈，如今总算找着了可以让她宣泄的人。
“你到底哭甚么？是哪里疼？”霍玄只觉她那哭声不大对，哭得他直揪心，他将霍长歌半扶起身，瞪着双眸将她从头倒脚一通地瞧，哆嗦着唇，粗糙的掌心不住扑棱她脑门，“也不烫了啊，小祖宗，你到底哭甚么？药苦吗？你说句话，你要吓死爹爹了可晓得？”
霍玄一把将帐帘全拉开，紧搂着霍长歌拍打着她后背不住低声哄，冲帐外那俩不住探头也快紧张哭了的姑娘道，“快去个人到隔壁屋喊孟军医！这怎地喝个药还喝恼了呢？”
“诶！”素采反应极快，脆生生应了，转身风风火火地推了门就跑出去，房门虚阖，风一拂，又“吱呀”一声缓缓开了小半扇，寒流裹挟玉屑琼花登时倒卷涌入，吹散半室药香，苏梅忙去掩上门。
“不用素采去，不劳烦孟军医了，”孟军医针凶药苦，霍长歌打小怵他，闻言下意识“嘤”一声憋住了哭腔，缓过了最初那股子伤心劲儿，窝在霍玄怀中，手指勾着他袖口仰头泪眼婆娑得小声哽咽道，“我没事儿。”
她一张小脸湿湿漉漉，挂满了泪珠，一说话，下巴尖儿上的眼泪“啪嗒”落下，眼角鼻尖通红，模样可怜极了。
“那你哭什么？生病吓到了？你得说与爹听啊。”霍玄耐心哄她，抬手轻揩她眼下的泪，粗糙的指尖刮得她脸颊越发得红，“还是你嫌爹近日忙，生辰礼送得不合你心意，恼爹了？你饶爹这一回，等你病好，爹陪你遛马上雪山，你要捉那个什么红腹锦鸡，我亲自去，可好？”
霍长歌闻言又想哭。
燕王教女很有一套：学兵法武艺时，再累不准哭；骑马操练时，伤了也不准闹；但平日霍长歌爱哭就哭，她不开心着恼了就哭，绣个荷包针扎手了也哭，她哭，燕王就哄着，似眼珠子般在掌心里捧着。
霍长歌十六岁初上战场，随军出征大捷归来时，她爹副将就曾说：“往日那个夜里梦魇着都能哭到打嗝的小姑娘，入了战场对着敌军脑袋砍瓜切菜一通剁，直到刀口卷了刃，肩脱了臼，后背一道入骨的伤，人也没掉一滴泪，真是奇。”
她爹话回得更好，他道：“她能打，因是我霍玄的女儿，她喜怒随心、爱恨随意、任-性-爱哭，那是她生在王府，亦是锦绣堆儿里滚出来的王孙贵胄。真正的天子骄子，就该当如是。”
可如今，她却是在哭那一段昏暗无光的岁月终于过去；她哭她终不用再背负刻骨的仇恨过活；她哭她自此可从十三岁起，在爹与亲朋身边、在北疆好好重新活一次，逆天改命，再不重蹈覆辙。
她哭到最后却是喜极而泣，并不再见悲伤。
“我只是——”霍长歌哭着又笑，眼底泪光晃动，故作平静地觑着她爹道，“昨日做了场梦，一场伤怀噩梦，我梦见北疆城故，梦见家破人亡，梦见爹与大伙都死了，只余我一个，没家了。”
“……做个梦便哭成这样了？没得让人笑话，”她那一语中的悲恸伤到无望，太过真实，霍玄眸光复杂地凝她半晌，又不动声色眺目觑了眼窗前逆光立着的一道清瘦人影，方才叹一声，抬掌轻抚她发顶，沉声哄她道，“爹在呢。爹在，家就在，北疆也在。我儿不怕了，不过一场梦，醒来便忘了吧。”
那一语似有安神法力般，或是霍长歌大喜大悲间，又哭得痛快耗力，闻言便昏昏沉沉埋头她爹怀中。
霍玄掌心轻拍霍长歌后心，似哄孩子般揽着她抱了良久，待她熟睡，将她缓缓放于榻上，动作轻柔得替她揩干眼下的泪，拾了药碗，换了床锦被与她盖好，才若有所思起身，一招手，与窗前那沉默的清瘦文士转身出去，只留了苏梅在屋内照顾。
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霍玄一推房门，屋外顶着风雪立了小半院目光殷殷切切的人，厨娘一手还拎着擀面杖，灶台火没熄便闻讯已急匆匆跑了出来，想来素采出去一趟，府里上上下下便皆晓得霍长歌渡过一劫，已是醒了。
孟军医背着药箱与门下弟子杵在廊下，正欲叩门，见霍玄出来，便缓声问一句：“脉象如何？”
“瞧着倒是无大碍了，退了热，人又睡下了，只药还未用，不知——”霍长歌幼时体弱多病，一来二去的，便连霍玄也懂了些医。
“睡吧，睡着养身，退了热便不用原先那药了，我待会儿另开一副着人煎给她。她因着打小习武，如今这身子一年好过一年，心性也强悍得很，没幼时那般脆弱了，比寻常姑娘家还要硬朗两分，我看此番扛得住，王爷也莫太担忧，多着她将养些日子。”孟军医宽慰舒心一笑，拱手作揖行礼，与弟子退下，又回隔壁屋中待命。
府里众人闻言遂也安了心，各自散了。
唯霍玄还立在廊下凛冽刺骨的冷风里，负手望着眼前呼啸寒风中、白茫茫的一片天地间，只一棵覆雪青松孤零零地杵在那儿。
他剑眉逐渐紧蹙，与身侧那道清瘦人影叹声道：“杨兄业已瞧见了，这孩子眼下病成这副模样，着实离不得人，你让我现下送她往中都去，不是要剜我心么？”
“我倒是与你家姑娘心有灵犀，我还甚么都没说，她便已经梦上了，比你有先见之明许多啊。”那姓杨的男子约莫五十上下年纪，缩手缩脚得披着件锻灰色大氅，颇耐不住北地严寒似的，人虽像个柔弱文士模样，眼神却锐利清明，捋着颌下一把长须泰然驳他，“只你姑娘梦得却是不错，若你再执意——”
“今年这冬季来得格外早了些，这才九月，霜降刚过，就已下过一回薄雪了。”霍玄眼瞅着素采捧着粥碗转过廊角过来，长叹一声截他话音道，“怕是狄人亦所料未及，想来未免突降大雪封山封路，南下劫掠不日便要提上日程。只不料狄人未至，你却来了，我防得住狄人，却防不住你。”
“杨兄，你我书房说去吧。”
第3章婚约
霍长歌一觉虽睡得沉，却只约莫一个时辰便又醒了，舍然大喜下，精神也好了许多，手撑着床板醒来时也晓得饿了，喊了素采要粥喝。
苏梅与她简单洗漱了，素采先让她用了新煎的药，这才将温在暖炉上的白粥端来。
那粥府里厨娘拿砂锅小火仔细炖煮了小半日，米里鸡丝都熬得化了，面儿上又撒了些花生粉与芝麻粒，香气四溢。
霍长歌发个热，活活熬瘦了一圈，面色苍白又憔悴，只一双杏核似的眸子仍是神采奕奕的模样，她就着素采的手喝一匙粥、抿一下唇，颊边一对娇俏梨涡若隐若现，眼神却不住往门外瞥，嗓音微颤道：“爹——爹呢？爹怎么不来了？”
见不着霍玄，她便不安极了，总觉自个儿还游走在生死幻梦间，眼前一切皆是虚妄。
“王爷守着小姐一日一宿没合眼，京里来了官儿都不愿见，适才见小姐醒来又睡下，人无大碍了，王爷这才放了心，引了那官儿往书房去了。”素采闻言答她，嗓音脆生生的，见她神色眼瞅着好了几分，止不住得开心，话也越说越多，一双圆瞳叽里咕噜地转，似只欢快的黄鹂鸟，“那官儿还带了圣旨来。”
“京里来的？”霍长歌随着她喃喃念了句，眼睫微微低垂，她死过一次方才从中都脱身，如今甫一听到“京里”这俩字，心下不由五味陈杂，又忆起谢昭宁。
“嗯，还是王爷旧相识，不过我不喜欢他。”素采边与她喂着粥，边孩子气地皱着鼻头道，“小姐还病着时，他便说要带小姐去中都，王爷怎么劝都劝不住，讨厌得紧。”
“带我去中都作甚么？”霍长歌一凛，茫然疑道，前世有这事儿么？她怎么不记得？