“自打那日起，谢家那比嫡二皇子只晚了半个时辰出世的遗腹子，便被皇帝认了做义子，由元皇后亲自喂养，放在身边悉心照料养大的。如今元皇后与二公主并着母家唯一掌权族弟仙逝已许多年，继后自个儿也育有嫡子，养他不得，又转手丽嫔，后又因避嫌再次被迁往他处……这孩子如今占着个元皇后三皇子的名头，实则想来地位也颇尴尬。”
“那孩子父母双亡时，连名字亦未曾取，还是由皇帝与元皇后一人一个字，为他合起来拟了个名儿。那孩子父亲姓谢，皇帝为他定了个‘昭’，原是因着他生于晨曦之中；元皇后为他定了个‘宁’，想来是望他日后顺遂安宁，合起来便是——”
“——谢昭宁。”
霍长歌：“……”
那一瞬，她只觉“谢昭宁”这三个字像是一把钝刀子，来来回回地割她心尖上最软的那处肉，划拉得一片血肉模糊，疼得她微微弯曲了背后脊骨，连呼吸俱隐约带出了血腥气。
无故累他身死，是她最为悔愧之事，闻他过往不易，这份悔愧之上便又自觉堆垒不忍与负疚。
霍长歌沉默未应，屏息忍过片刻，方才缓缓压下那痛楚，抬眸便见霍玄仍沉在往事中，笑眸清亮，兀自又续道：“清和二年，爹离京往北疆来时，元皇后抱着他与爹送行，他远远见了爹，端着俩小手一晃一晃还作揖，作完揖，扑上来，扯住爹背上长-枪下的红缨只不松手，闹着要与爹来北地，他那时不过四岁左右，怕是不记事，原也只这般高——”
他说着，还垂眸抬手往身前比划了一比划，比到胸腹间又将手实诚得往下压了压，遗憾喟叹：“我与他父生前交好，又与他一见投缘，我原还应过他，待他再大些、及冠了，便接他来北地，好生教导他。”
“他骨子里既流着武将的血，终有一日，总要回到战场，经一经硝烟黄沙才算圆满，可如今这局势，怕也是不行了。”
霍长歌闻言震惊抬眸，她未曾料到，原她爹与谢昭宁间竟还有这层渊源，怪不得谢昭宁曾与她说，他等了霍玄许多年，霍玄原说要接他，却再未去过中都，他做梦都想去北地，于燕王府侧寻一宅一院，与霍家比邻而居。
“三殿下既有功夫大白天里发癔症，不若寻个太医瞧瞧病。”
霍长歌那时只当他为了讨好自己在撒谎，冷笑讥讽嘲他，却从未信过是真的。
霍玄最后一语，彻底撕开霍长歌心头的伤，冷风呼啸灌进去，愧疚倾轧过伤处血肉，又狠狠碾过一圈，她眼睫霎时湿润，紧抿双唇，却仍止不住唇角微微颤抖。
“你杨伯伯适才说，谢昭宁只十七岁，便被陛下委以重任，与二皇子这些年分掌着宫内禁军的骑兵与步兵，宫中横行可着甲可骑马，在外人看来，便是明显的帝心偏宠。”
“但依着陛下审慎性子，这禁军兵权与布防怕依然会遵循前朝旧例，并未完全掌握在他二人手中，可他二人却又仍因涉及帝王安危而丝毫马虎不得。”
“我儿——”霍玄话中有话，笑着抚了抚霍长歌发顶，昏暗烛光中，似未瞧见她神情异常，只与她慈爱嘱咐道，“此番既然入京，便替爹瞧瞧谢昭宁，也算替爹了却一桩心愿。元皇后亲自教养的孩子，品行自不必说，就怕也承了她心软的毛病……旁的、旁的你便也不必与他多说，免得陛下生疑，与他徒增祸端，可好？”
霍长歌强撑着仰头，几乎绷不住面上微笑，咬牙轻道：“……好。”
她胸口憋闷得气息险些上不来，尾音倏得中断，生怕霍玄察觉有异，忙又寻了话来找补：“除却此事，爹可还有其他要交代？有关——陛下的？”
霍玄正垂眸啜饮温水，闻言顿了一顿，眼神几番变化，方才抬眸回她：“十五年前，爹离京时，便觉自己既懂他、又不懂他，如今你问爹，爹也无法妥帖答你了。”
他侧昵着霍长歌，嘴角含笑：“爹与娘教了你那许多，信你心中有数，定不会胡作非为，便——心随意动，量力而行吧，也没甚么好嘱咐的了。”
自家养的女儿，只肖看她一眼，就知她存了怎样的心思，北地困局难解，她既想放手搏上一搏——
总归好好坏坏，结局也差不了多少了……
第5章初遇
霍长歌此番身子确实略有亏损，在屋里以药养了十余日，方才回复些许康健，其间辽东、辽西郡烽燧燃过两旬，鲜卑与乌桓已南下劫掠过，如今正轮到云中郡阻击匈奴。
时有匈奴、鲜卑、乌桓居于北地，统称北狄。
而北疆辖境并、翼、幽三州，只除翼州如今安乐些，并州以云中郡与五原郡抗击匈奴，幽州以辽西郡拦着乌桓、以辽东郡阻着鲜卑，还得时不时提防着高句丽的口水黏上乐浪郡，一年四季里，因着军需供给的缘故，本资源由蔻蔻群幺五二二七五二八一整理只炎炎夏日烈焰当头时，能得安稳三两月。
左右这十几年里，这样的日子他们已是过惯了的，没甚么太过惨烈的战事急需支援，霍玄便常留在幽州辽阳，练兵、理事、陪霍长歌长大。
杨泽来时霜降未过，下过一场薄雪，如今冷风萧瑟，眼瞅着寒冬将至。
晨起，霍长歌与霍玄一同往城外山上祭拜她生母。
霍长歌生母非是甚么大家闺秀，身世坎坷又传奇，原是北地一道秘辛。
她嫁与霍玄前，连名姓也无，只有个乳名“柒儿”，为上呈晋帝连凤举，收录王妃之名于皇家玉牒，才择了名与姓，唤作“钟毓秀”，取自“钟灵毓秀”之意。
霍长歌九岁时，钟毓秀没在了立冬前那夜，自此她爹再没娶。
她生母弥留之际，裹着一身苦涩药香，一双因着久病而形容枯槁的手死死握着她，与她犀利直言道：“娘若将骁羽令给你，你敢不敢取？”
霍长歌从未见过她灵巧秀雅的生母如此强势模样，一双杏核似的眸子光华流转，纵是两颊瘦削凹陷已现油尽灯枯之相，亦不改其慑人神色。
骁羽营是钟毓秀十年心血凝结，十字旗五百少年皆是她亲养亲授，那是守卫北疆最后的一道防线，一支仍在成长中的、看似青涩，实则不容小觑的力量。
九岁的霍长歌在她娘迫人眸光里，微微抿了唇，神色明显现出一丝犹豫与疑虑，她虽自小习武，与她爹娘身后亦步亦趋走上一条兵道，却从未想过，她有朝一日要从她娘手中接过帅旗去。
她只当她是活不久的，当她自个儿只是药罐子里泡出的一个小怪物、可怜虫，苟延残喘在众人惋惜的怜悯与疼宠中，过得一日算一日。
“长歌，你应娘一声？”钟毓秀见霍长歌久久不应，紧紧一握她手，不由催她，“是、与否，你皆应娘一声？你若不愿，人各有志，娘亦不为难，只——”
钟毓秀倏得一顿，深深凝着霍长歌，眸中神色几经变换，突然眉眼微弯，尽数敛去了那些愁容与焦灼，笑着与她柔声道：“娘只愿长歌照顾好自己，照顾好你爹，你爹重情重义，可飞鸟尽、良弓藏，若有一日时局迫他、晋帝逼他，他必咳咳咳咳、咳咳——”
钟毓秀似一时话说太急，一口气倒不上来，人伏在榻上登时咳得昏天黑地，唇角渗出血线，一头枯草般的长发散在榻旁。
霍长歌忙上前将她扶住，轻拍她背，扬声便欲唤屋外廊下候着的霍玄进来：“爹——”
“莫出声。”钟毓秀闻声按住霍长歌手摇头，挣扎抬眸看她，脸似白纸，薄唇染血，美得凄凉，“这事——长歌可能应娘了？”
“可女儿要如何做？”霍长歌那时虽已随霍玄接触政事，却因不喜的缘故，始终沉不下心去，此时得了她娘隐约暗示，懵懵懂懂，不甚明了，“若有朝一日天不遂人愿，女儿人微力薄，又能如何？”
她话音即落，窗外倏起大风，狂声呼啸，本资源由蔻蔻群幺五二二七五二八一整理刮得窗户“噼啪”作响，再“哗”一声，暴雨骤降，青紫电光“唰”一声映亮半个王府院落。
霍长歌下意识转头寻声往窗外瞧去，钟毓秀盯着她稚嫩侧颜，不动声色将身后布枕挪开些许，露出枕下一块儿镶了十色彩边的羽状令牌，待霍长歌回眸，便见她娘掌下按着那令牌往她面前缓慢一推，气若游丝与她笑着留下生前最后一言：“我儿绝非池中物，如今已到——化龙时。”
霍长歌茫然含泪凝了她娘良久，猛然醒悟，方才放开她娘逐渐冰凉的手，起身退后，撩衣跪地，与她娘磕头送终。
自此，九岁的霍长歌接了骁羽令，为骁羽帅。
霍长歌那时年幼还不大懂，等又长了些岁数，忆起那夜，才明白她娘的厉害。
她爹曾说她娘犹善攻心，可谁又料到她娘临死前亦与女儿下套，一句话说来说去，总会绕到开头，引她心甘情愿接手骁羽营、成了骁羽帅、筑起北地三州最后一道防线、守住霍玄最后一线生机。