她死死盯着那火海中的尸体一点一点被烧焦化掉周身皮肉，谢昭宁伸手捂住她双眼，被她轻描淡写地拂开。
细雪裹挟碎屑与飞灰，寒风吹得未燃尽的纸钱尾端撩着火星，飘得到处都是……
“当男人尽皆死在狄人铁蹄之下时，后续手握刀刃的，是男是女、是老是少，可还重要？”
“城门一破，敌人蜂拥而至，乱军之中，能救你的，唯有你自己，旁的人、护你的人，不是能不能靠得住，而是他们终会死。”霍长歌轻轻笑着，嗓音和缓，凝着连珍不疾不徐地说着讽刺的话，“女儿家又怎么了？公主只不过命好，生在陛下新朝羽翼护佑下的中都皇城中，自然可以只念念诗、绣绣花……”
连珍起初并不能明白，只觉她言过其实得厉害，保家卫国本就是男儿的事，边疆连年征兵，便是禁军也时时扩充人马，哪里又有男人死尽那一日？
可她闻到后半句，突然辨出她话中轻蔑之意，美眸圆瞪，颇觉冒犯。
连珍虽说并不受宠，却也从未有人于她当面说过如此唐突的话，她双唇颤抖，正欲反驳，却见霍长歌倏得欺身上前一步，挺直一副不屈得脊梁，眼神骤然凛冽，她不由吓得周身一颤，眼泪停在眼下摇摇欲坠。
“可有的姑娘家，只是为了努力活在狄人的铁蹄之下，不被剥夺了尊严遭受凌-辱与践踏，就已经很艰难了。马革裹尸、硝烟黄沙，离你的锦绣繁华太远了，你没有资格在我面前——”霍长歌抬眸睥睨连珍，气势强横冷冽，咬牙一字一顿，在回廊下的寒风中，掷地有声地续道，“大——放——厥——词！”
——平白辱没了那些为北疆三州而战死的姑娘家。
她说到最末四字，嗓音骤然一高，连珍慑于她威势，不由抖着往后直退，撞进连珩的怀中，像个鹌鹑似得瑟缩着脖颈颤了颤，竟不敢与她对视。
霍长歌话音即落，已甩袖转身，招呼南烟一同离开，与众人擦肩而过时，亦未做丝毫停留，面无表情得直往回廊尽头过去，竟是动了真怒。
廊下一时重归寂静，落针可闻。
谢昭宁下意识侧眸，目光追着霍长歌身影望去，凤眸里半月来的疑云不由渐渐散开，清清亮亮的倒映着她娇小单薄的背影，不由蕴出些笑意来——有惊喜，却无意外，只觉这才是理所当然的事情。
这才该是力克北狄十五载的燕王霍玄的独女：血染过黄沙，见识过硝烟，生生死死皆不能弯了她脊梁，虽未曾亲上战场，却也仍拥有横刀立马的胸襟与勇气，应是与这天下间的女子俱不同才是，而不只会无理取闹、喜怒无常。
连璋眼睁睁瞧着谢昭宁眸光被霍长歌背影勾了走，抿着坚毅唇角紧紧蹙了眉，面色霎时铁青难看，“嗯哼”重重一咳，咳得谢昭宁红着耳尖回神转头看他，又狠狠瞪了他一眼。
谢昭宁：“……”
连珣却隐身在暗处，意味深长低不可闻地笑起来。
三人不约而同转身要走，连珩见状长叹一声，颇觉面上无光，将怀中似柔弱无骨般靠着他的连珍搀扶起来，交到她婢女手上，便快步跟上众人。
连珍两手绞着锦帕，喘-息迟疑片刻，却又追在他身后颤声道：“我，我也去！”
众人闻声顿足回首。
“你去做甚么？！”连珩惊愕迷惘道，“你今日到底怎么了？”
连珍咬唇不语，只讪讪抬眸，憋回一汪泪水，我见犹怜得轻瞥众人一眼，眸光在谢昭宁身上稍作停留后，突然甩脱身后婢女，提着厚重冬裳下摆，一路小跑追上他们。
“若、若当真如郡主所言，”连珍放下裙摆，莲步轻移缀在连珩身后，口不对心地寻了借口，微微臊红了脸道，“我自然便该一同去的。”
“……”事出反常必有妖，连珩已是管不住她了，无奈侧身一让，苦笑着探手一比，“请。”
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紫宸殿，皇帝正垂头审阅奏疏，门外进来个太监，直到了皇帝桌案前才行礼低声道：“陛下。”
“奏。”皇帝头也不抬，沉声道。
那太监起身上前两步，与皇帝近身处私语几句。
“她当真这般说？”皇帝抬眸觑他，似笑非笑。
“是。”那太监如实答，“如今四公主也随着一并去了尚武堂。”
“意料之中，”皇帝将笔随手架在砚台上，一撩衣袍起身，意味深长笑着道：“走，一同瞧瞧去，这宫里已好久没有乐子了。”
第17章邀战
尚武堂离崇文馆原不过一盏茶的功夫，待他们过去时，教习武艺骑射与兵法的师父还未到，众人便四散开来，各自活动着手脚。
霍长歌自重生以来，还未有机会动过兵器，她重病未愈便上了马车往中都过来，入了宫又居于皇后偏殿，不便讨要刀刃，生怕平白惹了皇后忌讳。
可习武之人，功夫总归是不能落下的。
霍长歌绕着尚武堂四处走动，新奇得左左右右地瞧，那空旷宽阔的尚武堂也建造得颇为别致，只让三堵红墙围着：一侧门，一侧墙上挂了行军地图、墙下放了沙盘，一侧摆了整排的武器架，另一侧则打通了连着室外露天的箭亭，再往远一眺，便能望见远处的御马场。
她站在与室外连通的地方，举目瞭望，寒风裹挟了琼华碎屑遮挡了些微眸光，那马场竟一眼探不到头似的，大得惊人。
“莫站在风口上。”霍长歌正饶有兴致远眺，谢昭宁倏然于她身后低声道，“今日风寒，仔细吹着。”
霍长歌闻声回眸，却见谢昭宁只扔下句话，人便走了，往武器架旁过去，随手取了把骑兵常配的雕漆角弓，她便也跟着过去，因他关怀一语又起了招猫逗狗的心思。
谢昭宁平素唯恐避她不及，未将“嫌弃”二字如连璋一般写在脸上，也不过缘于他性子一贯和善，又念着幼时与霍玄的一面之缘、武人对霍玄的尊崇敬仰，与她留着些颜面罢了，只这一息间态度陡转——
霍长歌扒拉着前世回忆一揣度，大胆猜测，敏锐腹诽：莫不是连璋前世那话是真的？谢昭宁一眼看上的，原是她前世那副巾帼不让须眉的模样？
霍长歌思虑再三，越发笃定，唇角不由蕴出明显笑意来，她从谢昭宁背后绕出去，陡然与他使了个小擒拿，探手勾住他手腕一转一别，卡住他关节不让他动。
谢昭宁猝不及防“诶”了一声，侧身便见果然是霍长歌在使坏，与她肌肤相贴的地方似有火在烧，耳根处不由泛起了薄红。
谢昭宁抽了手不愿再与她缠斗，反而被她反手抽走了手中的弓。
霍长歌抢了弓便跑，得意洋洋站在木架另一头，还冲谢昭宁眯着眼睛笑，小模样蔫坏蔫坏的。
“这弓你用不得。”谢昭宁适才对她改观，立马便被她捉弄，好脾气得也不恼，只伸手好声好气道，“还我吧？”
他一出声，众人便又齐齐循声瞧热闹。