“……妾到底也?不是初入宫门?那会儿?了?，”皇后眼瞳闻声一颤，似是吓了?一跳，回过神来便忙以?团扇半遮了?面，弯眸轻笑中，试图掩盖面上残余的一缕惊惶，柔声道，“长了?些年纪，气力便越发不济。”
“朕还记得?，你原是十八岁那年嫁给的朕，”连凤举状似深情地瞧着她，主动伸手?牵她柔荑，指腹来回摩挲她白皙光滑手?背，感慨一叹，“如今一晃间，又已?十六年光景过去了?。”
“是啊，日子过得?可真快，劳陛下还记着。”皇后抿唇嗔声一笑，眼波流转间，似追忆往昔般不经意提及道，“妾初入后宫那时，战战兢兢，总不是个胆大的性子，幸有元皇后照拂——”
“她确实雅量宽宏，你亦颇具其遗风，这些年来做得?很好。”连凤举略一颌首，只?淡淡续上一句便将话音转开，见她语及元皇后，竟似未有任何触动般，意味深长笑道，“如今璋儿?与昭儿?虽还未及冠成年，但也?该着手?婚配事?宜了?。今日端阳宴上怕是有不少妙龄小姐，这事?原还需你操劳，多留心着些。”
先皇后出身江南书香门?第，及笄之年便嫁与了?连凤举，后又随军十几载，生儿?育女、掌理后宫，一生从未行差踏错，却亦得?他如此冷情对待，皇后不由忆起连珣所言，便是左手?正被连凤举疼惜地握在掌中，亦觉心寒。
皇后眼神一瞬复杂彷徨，冷不防闻见连凤举后半句话，惊诧抬眸，下意识便道：“……陛下今日开此大宴，竟是为了?——”
“随口一说，倒不急在今日，只?再过上小半年，便要与他哥俩儿?选址建府了?。璋儿?脾气倔，盲婚哑嫁怕他总要甩脸，早日定下正妃人选，与他多些时日相熟相熟也?是好的，至于昭儿?嘛——”连凤举话音一顿，侧身斜斜倚在床头，眼神一动，指腹在皇后手?背上轻轻一敲，皇后便放下团扇，起身与他斟了?温茶端来。
皇后抿唇局促一笑，两?手?捧着将茶盏递给他，意有所指为难轻声接话道：“昭儿?这主，妾可做不了?。”
“这主朕来做，不过娶房侧妃，又非正经亲事?，也?不算违背朕与元皇后之诺。”连凤举甚是不以?为意，啜了?口茶，方才耐人寻味挑眉睨她，笑着转而又道，“前个儿?你大哥原还与朕提及，你们姚家有位庶出姑娘生得?国色天香又知书达礼，偏生是个喜静又柔软的性子，留在家中常遭姐妹嫉妒欺凌，便想送来宫中与你为伴，过得?一年半载，到了?年岁再嫁出去。”
“朕不好驳他，亦不知你心思，便着他今日将人携来宴上，若合你眼缘，将人留下便是——”
连凤举话音未落，皇后脸色倏得?青白难看：她原不知她大哥竟存了?这样的念头，莫不是晓得?皇帝已?许多时日不曾来她宫中过夜，才有了?送人入宫的打算？还是……还是这招只?是障眼法？姚家借此在安皇帝的心？
皇后心中登时惊涛骇浪，两?手?掩在袖中，十指互相绞紧，偏生面儿?上不敢露-出一分端倪来。
她屏息压着一腔混乱心绪，牵唇生硬一笑，喉头苦涩干哑，竟不知该如何作答，只?可叹自个儿?虽贵为国母，却卑微极了?，像个笑话一般，她为姚家尊荣自锁深宫半生，却仍落得?为兄为子狠心算计的下场。
兄长欺她瞒她，与亲子私下合谋良多，竟一分一毫未报与她知晓？
她哪里还是个人？
不过一个祭品罢了?——陪葬皇权的祭品。
皇后顿时自哀自怜，竟大逆不道截了?连凤举话音，罕见得?在他面前撕破了?端庄贤淑的外衣，颤颤巍巍得?咬牙直道：“怕是兄长记错了?，那丫头业已?及笄，恐不大好久留妾的永平宫——”
大宴过后，她就要交代了?这条命去，她如今只?想遵从本心，为自己?疯那么一回。
“是嘛？已?及笄了?？那倒是好事?，”连凤举稍感意外，却只?当皇后是醋了?自己?要纳她侄女入宫，也?不与她计较言行有失，漫不经心眯眸又笑，“待过了?今日端阳，过几日昭儿?回来，便将此女指给他做侧妃吧。”
“……陛下，这？！”
形势陡转，煞是出人意料，皇后愕然?抬眸，却见连凤举瞧着她笑得?深沉，随意寻了?些由头，与她意有所指又续道：“昭儿?身份特殊，又常当值外宫门?，进进出出也?波折，朕也?不大想继续留他在宫中，与他一房妾室，便可着他提早出宫建府了?。”
“待过几日，正是观赏夏荷的好时候，皇后不若也?设个宴，邀请些青年才俊，吟诗作对，倒也?风雅。只?，霍氏骨子里的不屈与忠贞怕也?一脉相承，这才俊，皇后必得?更?加细心挑选，已?有通房妾室的，便不可了?。”
皇后：“……？！！”
她恍然?大悟，原谢昭宁与霍长歌间那影影绰绰的情愫，早已?为皇帝所识破，他眼下便欲借此计一箭三?雕：既着谢昭宁纳妾出宫，又使他与霍长歌再无?可能，再者?，谢昭宁一旦纳了?姚家女，与连璋更?要渐行渐远……
皇后一时竟生出兔死狐悲之感，满目苍凉中又隐着无?力，心中因与皇帝相伴十五载而生出的那些留恋，骤然?便要烟消云散，念及己?身遭遇，她只?觉他们皆不过是旁人手?中的玩物，这皇权笼罩下的人心简直肮脏透了?！
“陛下、娘娘，二殿下求见。”她正愤慨伤怀，殿外有宫女倏得?轻声试探禀报，她压抑心绪抬眸，连凤举却不以?为意抬手?一挥：“必是为了?布防之事?，不必传他进来了?——”
他神色略有不豫，起身下床更?衣，蹙眉不满随口便与皇后道：“昭儿?未在，他肩头担子虽说甚重?，却也?太不成器了?些，竟连下属亦压制不住，闹出禁军聚众械斗的笑话来。”
“昨日罚了?他，今日便急躁要见朕，午膳前已?来过一次，只?漫说他思来想去，宫中布防似有薄弱之处，尤其几座宫门?，需整改布防、增补人手?，被朕训斥了?。想戴罪立功虽是好事?，但急功近利之心若昭然?若揭，便没得?要惹人笑话了?。”
“都检点已?接管宫中巡防事?宜，今日左右用不着他，让他安生去赴宴，”连凤举说道急处，横眉冷对，高声一扬，“不见！”
“……是。”皇后眼神一动，闻言似有所感，与他躬身行礼，垂首之时姿态温顺，神情复杂。
“哦，对了?，长歌如今还在燕王府中养病，今日过节，既不能召她进宫来，”连凤举思忖又道，也?不管皇后到底知不知晓霍长歌失踪真相，只?一本正经得?偏头嘱咐皇后，轻描淡写道，“你攒个食盒，再挑些姑娘家用的物饰着人送过去，莫慢待了?。”
皇后一顿，又轻道：“……是。”
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连璋在皇后寝殿外端立许久，午后阳光正烈，晒得?他眼前一阵阵发懵，却只?等来皇后贴身大宫女夏苑。
夏苑如今也?已?上了?些年纪，两?鬓似有微白，唇角隐有细纹，眼神也?不似年轻人那般灵动，她打小陪着皇后长大，年纪原比皇后还要长上四五岁，现下将近不惑，是这宫中颇为年长的宫女了?。
“二殿下，陛下说，”夏苑与连璋躬身行礼间，与他一同站在炙热石阶之上，抬眸婉转与他轻道，“殿下该去巡防了?……”
她甚为贴心得?将连凤举生硬的“不见”二字隐在话中，生怕连璋尴尬。
连璋闻言，面上失望神色一晃而过，板着张冷肃面庞也?不说话，点头应上一声，略微踟蹰片刻，方才转身离开。
前日禁军之中无?故有人聚众斗殴，祸及正阳门?，牵连数千人，他便也?挨了?五杖刑罚关?了?两?日禁闭，今晨出来，便察觉宫中数处布防有异，尤其正阳门?前守卫，竟是一茬生脸儿?，他往帝驾前通禀，却被无?情驳斥，只?道原是都检点正常迁补人手?。
禁军二月征召，新兵入伍需得?训练半年，若是人员迁补也?该是九月，眼下却也?不知是哪门?子的迁补？
他面壁一回便被夺权停职还缴了?木符与半块虎符，已?是蹊跷，如今情形更?是可疑。
连璋心事?重?重?走出永平宫门?，适才寻路转入御花园中，便迎面遇见连珩与连珍一前一后走在一处，顶着日头行迹略显匆忙，似正要回承晖宫。
二人穿得?朴素，周身缭绕浓郁檀香气息，身后五步远处缀着拎有竹篮的花蕊，想来刚刚去过宫中佛堂。
“二哥！”连珩眼尖瞧见连璋忙迎上去，衣摆擦过一路芬芳，带得?花朵在枝头不住轻轻摇晃。
连珍一张娇柔脸庞晒得?微红，跟在连珩身后觑见连璋面色不豫，便有些怵他，只?频频眨着一双美眸强自镇定。
“嗯。”连璋负手?身后，与他二人点头回礼，随即淡淡问上一句，“陪丽嫔上香去了?？”
“倒也?不是，珍儿?原不放心霍妹妹，着我陪着，去与佛祖替她求了?平安。”连珩笑着又道，他话说一半，往左右偏头一探，见四下里无?人，便又压低了?嗓音与连璋关?切轻问，“霍妹妹与三?哥还没音讯么？”
谢昭宁明面儿?上是领命微服往凉州马场查验与调配军马，实际为着甚么他们心中明镜似得?清楚。