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酉时四刻，苏梅自隔壁屋中捧着一身衣裳过来。
那原是霍玄于府上存的一套便服，王府落成?之日便闭了门，备下的几套常衫也?未曾穿过。
素采前几日闲来无事?将其浆洗晾晒了，眼?下正巧可借谢昭宁替换一二。
苏梅久叩房门不见应答，却又隐约闻得?内里二人交谈。
她诧异瞥那门外守卫。
守卫与她笃定一点头，苏梅便心中有数，“吱呀”一声，兀自推门进去。
“……原是赫氏助了你一臂之力，那宫中密道我幼时虽有耳闻，却不知确有其事?……”
“……传言，前朝老皇帝看上了驿马所中饲马的宫婢，奈何皇后性子刚烈又霸道，已许久不允他纳新妃，他便借宫中修缮排水之机，着匠人暗建了一条密道用于私会?……”
“……陛下着人寻过许久，无果，便只当是谣传……”
“……眼?下城中情形如何？适才?来得?匆忙，不及往城门一探……”
屋内光线充足，只闻其声却不见人影，苏梅一眼?便能瞧见正中桌上原蹲了铜盆，盆中之水已见浑浊，盆边又搭着一条柔软湿帕，帕上沾染了血迹与易容所用的棕黄涂料。
苏梅将衣裳留在桌面，再?循声转过桌后屏风，果然便见一副巨大沙盘前，霍长歌与谢昭宁俱潮湿着额发?，以真容比肩立在同一边上。
二人两臂相贴，长袖下半掩着的两手正紧紧握在一处，守礼之下又显柔情。
苏梅不由抿唇轻笑，抬眸再?眺，便见那沙盘中，已以软沙拢出四四方方一座中都城垣，她便又转身阖门出去，悄无声息。
屏风后，霍长歌左手混持一打?拇指长短的彩色小旗，与谢昭宁交谈间，便不断递出不同颜色的小旗去。
谢昭宁右手依次接过，将其挨个插入盘中适宜位置——红色小旗竖在城内做中都兵力，黑色小旗遍插城外四方城门做山戎骑兵。
二人配合无间，尤显心意相通，在这紧要关头，只以此法浅浅一诉衷肠。
“太子妃身怀六甲孕期将至，疑似受惊有早产征兆，太子府兵闭门不出；”
“京兆尹踪迹难寻，城中北军自乱阵脚，城外驻军音讯全无，城防军已折损四成?有余；”
“左冯翊援军为右扶风姚家势力所阻，动弹不得?，归期不定；”
“虽，河东与河南二郡今日申时已然拔营，但快马加鞭，抵达中都仍要一日夜。”霍长歌边将骁羽营得?来的战报一一述出，边递出一把绿色小旗，待谢昭宁依序标出城外各路援军位置，再?与他又道，“兵贵神速，山戎亦拖不得?，入夜火势转微便要攻城，投石机又可抛掷巨石再?摧城垣，眼?下——”
“眼?下，需尽快调出宫中禁军兵力，”谢昭宁垂眸凝那沙盘，了然接道，“协助守城。”
“只——”他再?接过三支黄色小旗，却是先往皇宫之中插下两支，迟疑道，“除直属陛下的三千虎贲卫无法调动，更仍需一千南军继续把手宫门，以防有人趁乱闯宫生事?。如此一来，万余禁军兵力，怕二哥能调得?出的，仅六千而已。”
“六千对?一万，若城垣完好，便可一战，敌人也?讨不到好处去。只如今怕要勉力拖着，拖得?左冯翊及时回?护，再?拖到河东河南二郡抵京驰援，方有胜算。”霍长歌眼?瞅谢昭宁将余下最后一支小旗直直竖在城中最为中心的位置，与四方城门皆有着相同的远近，代表那六千可为连璋调出的兵力。
“若、若援军——”谢昭宁正总览全城，闻言心下一沉。
“……最迟不过月上中天，”霍长歌抬眸看他，含混咽下“城破”二字，实?话实?说，“准备巷战吧。”
自古巷战十?有九输，霍长歌初入宫时，于崇文馆中便曾言道，北地常胜，却是因有霍玄坐镇且全民皆兵，眼?下中都人心涣散又群龙无首，但凡见过血的将领尽数被困在了城门外，生死未明，又拿甚么打?巷战呢？
谢昭宁再?难从容，气?血翻涌间，“嗯”一声吃痛皱眉，右手下意识按在胸前那染血又破碎的布料上。
“三哥哥！”霍长歌忙伸手扶在他臂弯下，“既有伤在身，便莫优思?动气?，不急在这须臾功夫。”
“着人——”谢昭宁摇了摇头，反手按住她小臂，面色苍白，话亦咬得?艰难，“去寻二哥，他也?该到了。”
他借着霍长歌力道，正要转出屏风，门外倏有脚步声响起，随即有人推开房门，伴随一声冷淡而疲乏的：“我已经来了——”
霍长歌抬眸便见苏梅领着连璋已进得?屋内。
连璋全身覆甲、腰悬长剑，抱着头盔“吭呛”几步到得?二人面前，却是眸光率先眺向沙盘中那似已孤立无援的中都城垣，便知眼?下形势霍长歌已推演了个十?成?十?，遂沉沉又是一叹：“我人已来了。”
“二哥。”谢昭宁轻唤一声，与他颔首见礼。
连璋淡淡一应，却是抬手抢先免了霍长歌的礼，只着她好生扶着谢昭宁。
“如今城中并无可堪大用之将帅，禁军兵力我也?仅带出六千余。”连璋经一场书房议事?，却比谢昭宁更能接受“城破”二字，竟率先与霍长歌直白道，“我知此战艰难，却是难在颇多桎梏，但城破恐在顷刻，遂巷战之事?，郡主可有良策？”
连璋素来别扭高傲，与又霍长歌不睦许久，但“家国”二字在先，他眼?下又无更佳选择，求人便也?有求人的模样：他两手胸前抱拳，郑重躬下半身，并不以霍长歌与谢昭宁间的情愫牵绊强求她出手相助，却是有礼有节，肃声拜请：“还?望郡主不吝赐教。”
颇显气?度。
霍长歌意外一怔。
她侧眸见谢昭宁轻轻笑了一笑，又与她沉沉点了点头，她方撤出搀扶着他的手，与连璋回?礼作揖，正色道：“不敢，必竭力而为。”
这是连璋为王的第一步，却也?是霍长歌归家的最后一步，他二人皆站在这两端毫无退路。
更何况，燕王府所在之城邦，又岂有沦陷之理？！
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戌时三刻，夜幕将至，山戎攻城。
巨石无情砸向浴火破败的中都城垣，持续攻袭之下，砖石崩落，四射飞出。
城西城南首当其冲，谢昭宁与连璋已各自率兵前去镇守。
燕王府瓦片震颤嗡鸣，霍长歌独自一人垂首立在宽大的沙盘之前，俯身凝着其中以细沙塑就?的中都城垣，不住有人叩门前来禀报：