乐陶一个刚刚成年的贵族少女，路上实在吃了不少苦头。但她没有因此沮丧、后悔，反而更坚定了要从军报国的念头。
就是在这个时候，她捡到了申屠侑。
申屠侑是流民的孩子，更准确地说，是被用来易子而食、即将被丢下锅烹饪的一头“两脚羊”。
当时，乐陶已经明白自己力量有限、不能轻易把食物分给饥饿又凶狠的流民，但当时她站在路边，看见那个八岁的孩子怯怯望着大锅，脸上没有多少恐惧，反而显出一股了然和哀伤。
她被那种出乎意料成熟的神情打动了。
最后，乐陶用一袋糜子面换来了申屠侑。
“我到现在都记得……”
乐陶出神地说：“那时候他才这么点高，一点修为都没有。我粗心，忘记他是个普通孩子，走得太快，回头才发现他走路走得满脚血泡，却还是紧紧捏着我的衣角，一声不吭地紧跟着我。”
自然而然，他们两人一同去了边境，一同参了军。
当时的边境军和后来乐陶率领的定宵军完全不同。那支军队属于奉国，积累着世代贵族的腐朽气息；军中贵族子弟好吃懒做却能升职加官，穷苦的士兵卖命挣扎，却永远都是可以被随时牺牲的小兵。
但因为勉强能吃饱，对当时的百姓来说，参军竟也成了个好去处。
乐陶还是贿赂了当时的军官，才让瘦小平凡的申屠侑也一起留下。
就这样，他们一起在边境军待足了艰苦的十年，但无论遇到什么，他们两人总是形影不离。
在这十年间，乐陶成长为军中新秀，申屠侑也不再是当年瘦小沉默又早熟的孩子。他在修行一道上颇有天赋，本人又刻苦努力，修为虽然比乐陶差一些，但他沉稳善谋、温和从容。
乐陶笑道：“当年他们都说，如果不是知道他的出身来历，谁都以为他是中原的大家子弟。”
她是个简单爽脆的性子，可说起申屠侑，明显有些滔滔不绝。但云乘月只是听着，并未打断她。
乐陶继续讲述。
后来，因为他们两个草根新秀与边境军中的贵族子弟发生冲突，上头不仅想抢他们的战功，还想扔他们出去当替罪羊。
申屠侑本想施展计策，但乐陶已经忍无可忍，一拍桌子，气咻咻地就带着申屠侑出走了。
离开后，两人商量一番，就想办法招兵买马，进而有了最初的定宵军。
又过了几年，奉国作为靠近北方异族的国家之一，又宫廷腐朽、军队糜烂，很快被神鬼异族打得节节败退，更没精力来管乐陶、申屠侑的草台班子。
乱世初露，定宵军在夹缝中成长，渐渐竟也长成了一支有名的军队。
这时，中原夏国的大军也已经赫赫有名，隐隐有天下抗击神鬼异族第一军的势头。
“就是陛下当年率领的军队。”
乐陶望了薛无晦一眼。饶是过了千年，她再提当年事迹，神色中也隐有敬畏和感佩。
接触几次后，很自然地，定宵军被薛无晦的军队收编了。由于后者与明光书院关系匪浅，定宵军也自然而然得到了书院的恩泽。
最重要的恩泽就是《天下经略》的传承。
“等等，”听到这里，云乘月打断道，“明光书院果真千年就有？《天下经略》也确有其事？”
乐陶点点头，有些奇怪地说：“明光书院何等鼎鼎大名，莫非千年后连名字都没有留下？”
云乘月：“明光书院还在，但《天下经略》似乎已经成为传说，仅有的残片保存在几大世家，也没听说有完整版。”
乐陶求证似地看了薛无晦一眼，见后者点点头，竟愣愣了片刻。
“居然已经失传了……”她喃喃道，“我还记得，当年定宵军从《天下经略》受益良多，我一直对书院心怀感激。”
薛无晦沉默片刻，微微摇头：“终不过是副本罢了。乐卿，你对《天下经略》太过上心，才有了后来的事。”
乐陶苦笑道：“是。可臣不得不上心，毕竟副本是在臣手中丢失的……在正本失踪后，副本就成了唯一的真本，臣焉能不上心？”
云乘月问：“怎么回事？”
千年前，《天下经略》是人族至宝，由传说中的天生飞仙与众多夫子共同书成。但后来，明光书院被神鬼异族偷袭，偌大书院被焚烧一空，一众夫子、弟子，全都殒身于那一战。
正本《天下经略》也就此失踪。
而当年，书院专门派人前来，不仅传授定宵军《天下经略》中的兵法、技术等珍贵知识，更是特意制作了一套副本给乐陶等人。
这些知识极大地改善了定宵军物资匮乏的问题，也直接或间接地救了不少士兵及其家人。因此，乐陶对书院相当感激，对薛无晦的军队也更是记情。
乐陶本来打算将副本归还书院传人，可惜，在一次艰苦的战役过后，副本《天下经略》也丢失了。
她愧疚万分，觉得书院帮了自己等人良多，自己却连个副本都没保存好，实在对不起恩人。这也成了乐陶的心病。
因此，后来乐陶才会太轻易地中了叛徒的奸计，听闻有副本的消息，就匆匆忙忙带人前往，最终折戟沉沙。
“我到死的时候都很后悔，我知道申屠一定会很难过，也知道自己对不起陛下……陛下称帝不久，天下尚未平定，我承蒙陛下赏识，报答却太有限，还有对明光书院也……唉。”
即便是千年过后的现在，乐陶说起这事，也不禁流露郁郁之色：“大约就是这些执念太深，才让我的魂魄滞留人间。我起初也浑浑噩噩，不知道怎么地，就跟在了申屠身边，最后也和他一起陷入水府。”
“久而久之，我真以为自己是幻境的一部分了，亏这还是我当年设下的试炼之地……”
“这次多亏了乘月你们，我才挣脱幻境束缚。可惜，申屠却……”
她叹气，又恳求道：“事情全因我而起。申屠之所以执念不休、死灵作祟，也都是我的错。乘月，你大可以拿我的魂魄抵命，只要能救他……否则，他这样的状态，只能在浑浑噩噩中消耗自己，最终痛苦地魂飞魄散，我实在不能眼睁睁看着他这样。”
薛无晦听了，却摇摇头，颇有些尖锐地说：“且不说申屠自己没有保护好你，就是他失职，就说一命抵一命这事，你以为你抵了命，他就能高兴？可笑！”
乐陶低下头：“陛下说的是，可我看不过……”
云乘月揉揉太阳穴。