明湘一向说到做到。
她说不去廷议, 就当真不去廷议。事实上，这次廷议的结果，明湘早就猜到了。
无非是依律处置彭向鸿及其爪牙, 株连其族, 而后金山中的铁矿由朝廷派人接手，这件事就会在所有人的心照不宣中默默落幕。
朔州布政使私开矿藏，谋害采风使，当然是一场足以震动朝野的大事, 自当从重处置，诛杀彭向鸿，株连父母妻族，乃至于门客爪牙，均要黜落。至于还有多少人从彭向鸿背后得利，又有多少人无声地默许着这一切, 并为之搭建起一把无形的保护伞, 至少现在, 无法追究。
桓悦还有未平的心气，在朝野里八面玲珑多年的明湘已经可以平静地忍耐下一切。
她这短短的十九年生命里, 最擅长的就是忍耐。
但忍耐归忍耐，明湘并不想给自己无端再添上一份怒气，本着眼不见心不烦的想法, 廷议那天, 明湘没有留在宫里，而是应了盛仪郡主的邀约，前往清溪小筑划船。
清溪小筑中有一片碧色连天的湖泊, 放眼望去葱茏碧色摇曳, 又有雪白的莲花盛放, 浅淡的清香弥散在湖中。
盛仪郡主站在船头，双手拎起华丽的裙摆，两名侍女一左一右小心护着她，生怕郡主一不小心径直栽进水里去。
“看见了吗？”盛仪郡主的声音娇而脆，“阿湘，你看那些莲花，看出什么了吗？”
明湘立在盛仪郡主身后的岸上，比站在船头摇摇摆摆的盛仪郡主高出大半头。她不必踮起脚，只稍微眯了眯眼，不确定地打量着湖中那些盛开的莲花：“位置……似乎能连成一条条线？”
清溪小筑湖中的莲花和凝和殿后瑶池中的莲花颇为不同。瑶池中的莲花生长的十分随意，在湖中东开一朵西开一朵，眼前这片湖则不同，莲花生长的方位似乎被精心挑选过，粗粗看去无甚异样，仔细看就能发现，这些莲花能连成许多条从湖中央湖心亭到岸边的线——当然不是直线，但仔细看还是能看出来的。
盛仪郡主回首嫣然一笑：“说对了！”
紧接着铮铮两声金石之声响起，自湖心亭飘荡而来，那声音极其清越，明湘讶异地抬起眼来。
下一刻金石之声戛然而止，琴声徐徐而起，湖心亭四周层层垂落的纱帘飘飞而起，曼妙的身姿若隐若现。
悠扬清越的琴声中，八名舞姬急速旋身，绯红裙裾飞扬又垂落，隔着缓缓飘落的纱帘朝岸边回首一顾，惊鸿一瞥转瞬即逝，纵然隔着遥远的距离看不清楚面容，也不由得为亭中美人姿态心荡神驰。
琴声渐渐低了下去。
纱帘垂落，遮住了帘后的美人。
正在明湘以为这支舞曲已经结束时，忽的，在琴声彻底归于静默之前，另一道箫声突然响起，将趋于静默的琴声再度拉了起来。
乐声一转，变为琴箫和鸣。
两条小舟一左一右穿破湖中莲叶，分花拂柳徐徐而来，船头各自坐着一个抱琴弄箫的乐师。小舟徐徐而来，湖心亭四周的纱帘再度翻涌而起，亭中八名舞姬同时疾步向外，竟然看也不看地越过白玉栏杆，一步踩进了湖水之中。
明湘意外地抬眼，背后传来几声低呼，岸边的侍女们以手掩口，神情惊讶。
那八名舞姬居然没有像常人般沉底，而是踏水面如履平地，身姿窈窕衣袂飘飘，步履轻捷不舞亦舞，转瞬间已经踏出了好几步。
明湘已经看出了端倪，微笑赞道：“果然心思机巧。”
八名绯裙舞姬婷婷袅袅踏水而来，正与身侧片片碧绿的荷叶交相辉映，等到了近处细看，只见她们容貌清秀好看，虽无十分的绝色，但周身袅娜风流的韵质却是再难相较的。
这样出众的八位美人娇怯拜倒，实在能令心肠最硬的人也不免生出一点怜爱之情。明湘叫起八位美人，侧首只见盛仪郡主正带笑看她：“阿湘以为如何。”
“甚妙。”明湘微笑道。
“妙吧。”盛仪郡主得意道，“这是我从母亲府中偷来的。”
“……等等，你说什么？”
饶是永乐郡主见多识广，听了盛仪郡主这句处处皆是问题的话，都不由得眉头大皱，一时竟然不知该先好奇怀阳大长公主为什么突然起兴豢养舞姬，还是该先质疑盛仪郡主为什么要用‘偷’字。
盛仪郡主叹了口气。
她往皇城的方向指了指，言简意赅：“这八个人，我母亲本来是准备献给皇上的。”
她挥手示意舞姬退下，才接着道：“我要是不把她们偷出来，等过几日中秋节，母亲就要试图献美于御前了。”
明湘唇角的笑容微僵。
盛仪郡主并没有注意到明湘这一丝微不可见的变化，只蹙起眉：“不瞒你说，阿湘，我是不同意的。”
她望着明湘，目光不动不摇，语声真诚。
明湘已经明白了。
盛仪郡主当然不是看破了她与桓悦之间的关系——如果盛仪郡主都能看破，这和昭告天下也没什么区别了。事实上，如果刨去明湘和桓悦之间那些隐秘的、暗处的情思，在世人眼里，第一个做这件事的应该是明湘。
曾经幼小的太孙已经长成了朝堂间运筹帷幄的皇帝，而身为一手扶持他登基的堂姐，永乐郡主最不应该沉浸于过往的情分，需要迅速地摆清自己的位置，谨守君臣之分，上下之别，否则就有挟势弄权之嫌，必然遭到皇帝的猜忌。
她和桓悦之间最无可替代的就是自幼一同长大，远别于常人的亲厚。一旦明湘退回君臣那条线之外，固然可以保住自身的安稳，但同时，也必然导致了皇帝身边会有更亲近的人出现。
皇帝高居九重御座之上，手握天下权势，圣心所在即是权势所在。心腹爱臣也罢、后宫妃嫔也罢，无数人争先恐后地想要博取圣心，一旦后退一步，就会立刻被无数新人淹没。
所以最方便也是最快捷的方法，经过了无数前人验证的方法，就是献美于上。
春秋战国时越国献西施于吴王夫差，最终一雪前耻；汉朝平阳公主献卫子夫于武帝，卫子夫得生武帝长子，继而封后；阳阿公主献飞燕合德，虽然似乎是个反面例子，但飞燕合德权倾后宫，却是不争的事实。
若美人有幸得宠，自然可借此逢迎帝心；若美人无宠，哪一家贵胄也不会心疼区区几个美人。
故而桓悦在朝上将立后一事一拖再拖，众臣眼看自家女儿一时等不到机会，立刻就打起了别的主意——精心教养的女儿，自然要入宫为后为妃才不算枉费；但在立后之前，先送几个出身低微容貌娇美的歌姬舞姬，说不定也能用这么一点小小的投资，换来巨大的回报呢！
怀阳大长公主不是第一个升起此念的人，当然也不会是最后一个。而盛仪郡主特意将此事在明湘面前挑明，就是不想因此和她生出芥蒂——毕竟圣心眷顾着实有限，你多一点我就少一点，盛仪郡主生怕明湘也有献美的打算，刻意先点出自己不会同意。
明湘袖底的手指微微一动。
她想捂住自己的脸，又觉得这个动作实在太不合适：“你在想什么？”
盛仪郡主莞尔一笑：“怕你多心——不过我把她们偷过来，倒不只是怕你多心，还不想让母亲再生事。”