“我还要回去侍奉郡主，不能沾上血腥气冲撞了她。”雪醅问，“审的怎么样了？”
指挥使松了口气：“回大人，这群匪类在这里劫财已经有二年七个月。”
雪醅也松了口气。
她不怕几个开黑店的劫匪，只怕是有人得了郡主离京的消息，秘密布置人手在此处装作匪徒截杀。
雪醅又问了指挥使几个问题，终于彻底放下心来，她肃然警告指挥使：“没能第一时间识破匪类，致使郡主险些置身险境，是鸾仪卫的过失，郡主宽宏大量不予惩处，你们却需时时自省引以为戒，断然不可再犯。”
满身煞气的鸾仪卫指挥使在清秀窈窕的雪醅面前像是看见了老虎的猫，垂头恭谨应下，见雪醅转身欲要离去，连忙问道：“这些匪类该如何处置，还请大人示下。”
雪醅想也不想，直接道：“处置掉，善后仔细些。”
指挥使领命。
雪醅刚走了两步，又转过头，对着仍然恭谨立在原地的指挥使抬起手，食指在唇边轻轻一压：“不要惊扰郡主休息。”
指挥使连忙应是。
雪醅颔首，转身而去。
次日傍晚，两人从远处走来，行至近前，忽然大惊失色。
客栈不见了踪影，满地焦黑余烬，断壁残垣，俨然是一场大火烧过之后的模样。
二人对视一眼，满眼惊骇之色。其中一人扯开嗓子：“老三，吴全……你们在哪？”
回应他的只有远处旷野间呼啸的风声。
另一人颤巍巍走上前去，在焦黑的残垣里扒了几下，忽然说：“完了。”
他扒出一截烧剩的粗木头，这是客栈门前的条柱，半边已经烧成枯黑的颜色，另半边还算完整，可以看出断面光滑，不是烧断或折断，而是以利器一削两半。
他的同伙咽了口唾沫：“老黄，这是……这是惹上硬茬子了？”
见对方点头，同伙明显急了：“那、那老三他们？”
对方阴沉着脸不说话，转身就要走：“还管什么老三，窝都烧干净了，人还有命在？先回去。”
同伙大急：“不行！”
老三是他的亲弟弟，也是这一伙山匪窝里唯一一个读过书，识几个字的文化人，在客栈里担任掌柜，如今客栈没了，他亲弟弟死活尚未不知晓，怎么能说走就走？
对方拗不过他，只得留下来跟他一同翻开废墟上的杂物，不断呼唤客栈中人的名字。哪怕心里都知道凶多吉少，总还是存着一点念想。
客栈不小，二人翻了半天，双手膝盖都磨出了鲜血，夜色已经降临，风声呼啸过耳，在旷野上打着旋回荡出刺人的余音，直教人头皮一阵阵发麻。
老黄终于忍不住，站起来一脚把一扇烧得只剩半截的门板踢开，灰烬呛得人不住咳嗽：“他x的老子不干了！你这蠢货自己挖吧！”
他的同伙也是个暴脾气，这一次却没跳起来破口大骂，反而僵在原地全身战栗起来。
老黄心中蓦然生出不祥之感，沿着同伙目光所及之处颤巍巍低下头去，只见他方才踢飞的门板下，露出一截烧得枯槁焦黑的手臂。
“啊！”
.
客栈废墟上鸡飞狗跳时，打着严家旗号的车队已经急匆匆穿过了野松岭及附近山野，终于抢在了天黑之前赶到了奉杨县城，在一家客栈投宿。
奉杨县城是本州最富裕的大县之一，往来客商无数。这样的县城里自然不会再有黑店，打前站的鸾仪卫们吸取了昨日教训，精挑细选择选了一家上等客栈出来，包下了两个院落，然后迎明湘入住。
奉杨县城富裕，附近官道修缮也精心，道路平整不颠簸，明湘今日就好了很多。她在屋子里吃了两块点心，还有心情叫来雪醅，要和她一同上街去转一转。
跟随车队的鸾仪卫中，有白部的采风使在，本来就担负着探查沿途民情的任务。明湘一行人出了客栈大门，天色还未完全黑透，索性就沿着街道上人流最多的方向慢慢走去。
奉杨当地盛产竹编，明湘没走出去多远，就被一家专卖竹编的店铺吸引住了目光。
檐下挂着两盏竹制如意灯笼，灯身上用极细的竹条绞出了两只兔子的轮廓，灯笼中闪烁的烛光恰巧从兔子的眼睛中透了出来，尽管整盏灯并未镶金嵌玉，却别有一种生动的野趣。
她与雪醅相携踏入店门时，刹那间几乎偌大的店里所有人同时投来了目光。
这并不是因为她们身后跟随着数名精干的护卫，也不是因为她们一望而知华贵的衣裙。
从装扮上看，明湘与雪醅极像一对姐妹，然而她们的容貌截然不同。左边的雪醅容貌出众，气度沉稳，行走间裙幅微动，顾盼间含笑从容，俨然便是教养极好的大家闺秀，已经是难得一见的美人。而她的身侧，则是一位更加秀美动人的妙龄少女。
那少女容色秀美毫无瑕疵，便如同一尊精心雕琢而成的雪玉美人像。而她夺目的美貌与自身的气韵一比，却又令人难以单单瞩目她的面容，反而要将全部心神着落在她那皎皎如月、清雅无双的周身气韵上。
对众人投注的目光，明湘恍若未觉，径直走到一旁，好奇地打量着店内陈设的竹编。
永乐郡主无论什么时候出现，都一定是人群中最受瞩目的那个。她早已经习惯了众人目光所集的感觉。她垂下眼挑挑拣拣，拈起一只竹编的小狐狸，举到雪醅面前：“你看，像不像衡思？”
那只小狐狸手艺精湛，大尾巴绕在颈侧，眼睛乌黑发亮，整只狐狸不过巴掌大，可爱中还带着一点狡黠。
雪醅捂住嘴，笑出声来。
“像不像？”明湘问她。
雪醅一边笑，一边讨饶：“三妹可别为难我了，我不敢说。”
明湘捧起小狐狸放回原处，又去看另外一边一只竹编的猫儿，欣然道：“这里的竹编有趣，可以买几件捎回去。”
雪醅也凑过去看。
明湘挑了一会，和雪醅各自挑选了几件竹编，又折回去看最初那件竹编的小狐狸。