伤兵攻势一顿, 捂着脖子后退几步, 倒了下去。
胡十一与孟础润惊魂未定地扭头看去，只见庞七手里举着弓, 哭着对两人喊道：“我们撤吧，这也不只有尸体啊！我不想把命搭在这儿！”
孟础润赶紧爬起身来, 胡十一上了马，三人逃也似的原路返回，冲出城门，回到了刚才的那间驿站中。
柴房, 三人用房里的破凳烂床顶住门, 靠着墙并排坐在稻草堆上，面色颓败。
沉默横亘在三人之间。
良久, 还是庞七最先开口：“对不住，兄弟们，我承认我怂，我怕死，我不想去投军了，我想回长安，活着回到爷娘身边。”
有人开了头，接下来就容易多了。
胡十一抽了根稻草在手里横七竖八地扯着，心情很差地骂道：“丢人！折腾了半天发现自己不是这块料！”
他扭头看孟础润：“你怎么说？”
孟础润灰心丧气：“还能怎么说？要没有你们俩，我都交代在那儿了。就像你说的，不是那块料，得认！”
“那我们一道回长安？”
孟础润点点头，继而痛苦地伸手捧住头，哀吟：“早知道就不给爷娘和阿姐留那般雄心壮志的书信了，就这样回去，都不知道脸该往哪儿放？”
胡十一幽幽叹气：“谁临走前没给家里留过那样的信呢？”
庞七给他出主意：“贺大将军不是说要咱们通过他的考验才许去投军吗？那我们通不过不就行了？到时候回家就说，是贺大将军将我们半路拦下，我们这才没有去成。”
胡十一道：“这倒是个好主意。”
孟础润犹豫了一瞬，破罐破摔道：“算了，我们自己的问题，干嘛要拉别人当借口呢？回去就说，年少轻狂了，以后脚踏实地地生活，正正经经地谋个差事，哪怕不入流，爷娘不会怪罪的。”
胡十一用胳膊肘拱了他一下，笑道：“你小子和以前相比还真是改变不小。”
孟础润愁眉苦脸：“有什么用？还不是一事无成。”
庞七在一旁道：“你们说，咱们仨刚才算不算一起上过战场了？”
“算，当然算！差点把命搭那儿，怎么就不算了？以后咱们三个就是一起上过战场的同袍，一辈子的过命之交！”坐在中间的胡十一张开双臂，一手搂一个。
孟础润推他的手，道：“一边儿去，肉麻兮兮的。”
庞七嘿嘿直笑。
三人闹了一会儿，低落的心情回升了些，胡十一琢磨道：“你们说，范阳城那边到底是怎么回事？范阳可是幽州的咽喉啊！怎么会晚上大开城门？还死了那么多士兵，该不会是突厥人摸进来了吧？”
“不可能，我刚才仔细看了，刚才地上那些尸体穿的都是我朝的士兵装束，就是看上去好像隶属部门不同。”庞七道。
胡十一又用胳膊肘拱了孟础润一下，问道：“你说会不会与贺大将军有关？”
孟础润表情复杂，“不知道。”
贺砺第二天没有回来，第三天也没回来，直到第四天才现了身。
他一身黑色银纹的翻领胡服，面色略苍白，显得眉眼愈黑，人愈冷冽。
到了驿站看到孟础润三人还在，他似乎比较满意，当下也不废话，直接招手从随行众人中叫出一个看上去年未弱冠的圆脸士兵，对孟础润三人道：“之前说过的，如果你们能通过我的考验，我就放你们去营州投军，并会给你们写推荐信。考验就是他，他叫王铁柱，今年一十八岁，入伍一年。你们三人依次与他对战，能胜他的便可以去投军。”说罢又转头吩咐那圆脸士兵：“不必留手，在战场上怎么对敌的，就怎么对他们。”
圆脸士兵兴奋地应了一声“喏”，走到院子中间，挑衅地转了下手中的刀，冲三人道：“你们仨，谁先来？”
孟础润胡十一等人虽是已经决定放弃去投军了，但此等情况下自然也不可能直接说出来。再者不说庞七，孟础润与胡十一心里都憋着一股气——那晚表现太差了，忒丢人。
胡十一仗着三个人中他年纪最大，往前一跳道：“我先来。”
他在圆脸士兵手下撑了两招，被一刀划伤手臂，血流如注，这时才明白对方玩真的，忙大叫道：“不来了不来了，我认输。”
圆脸士兵收了刀，看向孟础润与庞七二人。
庞七讪讪道：“我是用弓箭的，和你对战不合适吧……我也认输好了。”
圆脸士兵看孟础润。
庞七扯了扯孟础润的袖子，低声道：“别上了，上去就是被虐菜，你看胡十一那血流的，哗哗的……”
孟础润一抬头，见贺砺懒洋洋地站在那儿，面无表情地看着他。
他心里那股劲儿一下子就上来了，握紧刀就走了上去。
他在圆脸士兵的手下撑了三招，刀就被击飞了，肩膀上还挨了一下。
平生没受过这样重的伤，前所未有的痛仿佛激发了他骨子里的狠劲儿一般，他不退反进，赤手空拳地朝圆脸士兵扑去，冒着被他一刀刺穿腹部的危险一把抓住他握刀的手，不要命地一头撞过去，两个人都摔倒在地，头破血流。
还是圆脸士兵最先熬过那阵子晕眩，爬起身来一刀刺向正跌跌撞撞挣扎着想起身的孟础润，被贺砺甩过来的石子荡开了刀尖。
“到此为止。伤口处理一下，明日启程回长安。”贺砺看了眼满脸是血的孟础润，转身进了驿站。
长安崇仁坊，王侍郎府。
王二郎怒气冲冲地来到姜玉初的房内，呵斥婢女：“都出去！”
“二郎，娘子在喝安胎药。”姜玉初从娘家陪嫁过来的仆妇道。
“少喝半碗孩子就能掉了？出去，都出去！”王二郎怒道。
仆妇看他这副蛮不讲理的模样，担心他伤害姜玉初，站在姜玉初身边不动，只道：“二郎恕罪，老奴是姜家的仆人，只听娘子的吩咐。”
“祥婆，没事的，你们先出去吧。”姜玉初喝完了安胎药，将药碗放在托盘上，吩咐仆妇与丫鬟。