“儿子，你跟我实话实说，你到底是为了什么？可是与媳妇有什么口角，还是衙署里有糟心的地方？”屋子里只剩下母子二人，李氏满脸满眼的担忧道。
曹颙闻言一愣，神色有些恍然：“母亲说的是？”
李氏见他不言语，皱眉道：“别想要糊弄我，我还没有老糊涂。好好的，你为何茹素？又住到小书房去？”
曹颙叹了一口气，脸上露出几分郑重。
儿女们那边，或许得半遮半掩，省得他们年轻有什么露了话锋的地方招惹祸端。
李氏这边，他从开始便没有打算隐瞒。
毕竟李氏年将花甲，哪里受得了大喜大悲。若是不对老人家说妥当，要是真因曹颙隐退之故有个万一，那曹颙就成了不孝之人，自己也原谅不了自己。
他坐在炕边，长吁了口气，缄默半晌，方幽幽说道：“母亲，儿子进京二十载……委实累了……”
李氏听了，不由惊慌，拉着曹颙的胳膊，心疼道：“可是又有什么不舒坦，这几年你身子一直不怎么利索，本该多歇歇的……”
曹颙摇摇头，轻声道：“身上无恙，儿子是心累了……这半辈子，儿子顾不得想别的，就是想着曹家，想着儿女……官场凶险，勾心斗角，稍有不察，就要粉身碎骨……儿子实在是乏了……”
这一番话，要是对天佑、天慧等小辈听了，他们未必能感同身受，李氏却是经历过风雨的。
听了这话，她心里也跟着打颤，眼泪已经流下，哽咽着道：“连十三爷日子都艰难，死了儿子，都不敢大肆发丧，何况咱们做奴才的……是不是宫里有什么不对？这辈子荣华富贵我都经了，如今什么都不盼，只要你们平平安安的，吃糠咽菜我也情愿……”
曹颙忙道：“哪里到这个地步，母亲不必担心，儿子可是最惜命的……曹家如今已经势成，即便在八旗中排不到前面，也无人敢小觑……越是显位，越是容易遭人嫉恨，儿子只是厌了，宁愿做个田舍翁，也不愿意在勾心斗角……”
李氏擦了泪，道：“你想要从朝廷退下来，想要什么法子不行，怎么还借佛生事？就是舍了我这条老命，让你回家丁忧，我也不会许你遁入空门。”
母爱似海深。
李氏神容坚定，没有半点说笑之意。
曹颙的心里沉甸甸，眼圈滚烫。
这个世上，最爱他的，不是妻子儿女，而是生身父母。
他压低了音量，道：“旁人与孩子们跟前，总要瞒的，儿子却不能骗母亲。儿子即便再不愿做官，也不会真的去做和尚……不过是给宫里那位看的，许是多少还要闹一场，本打算等天慧住完对月再同母亲说……儿子少时就有个心愿，想要看遍四方山水，只是家族重责，入了官场，始终抽不出身来……偏生咱们这一支，在京中住了多年，同原籍早已分谱，儿子即便想要‘病退’，也只能在京城养老，皇上眼皮底下，日子想想也憋闷……如今家族责任已了，儿子想要顺着自己的心愿活几年，打了遁世礼佛之名，儿子便有借口出京，趁着身强力壮，遍访名川大山，过几年走不动了，就回京养老，岂不两全？”
李氏本以为儿子是历经仕途变化，加上因十三爷近况不佳才“心灰意冷”，哪里能想到他另有打算。