这波澜不兴、平铺直叙的一句话，却似一盆冰水从头到脚灌下，令周元笙彻彻底底地打了一道寒噤。
“阿笙，对不起。”薛峥语意柔和，垂首歉然道，“姑母知道你此刻艰难，必定会尽力周全。只是她亦有苦衷，毕竟涉及攻讦之言，乃是针对薛家。虽有早前姑母在御前一番表白，可天心如今作何感想，却是谁都不敢妄断。何况于这样的言论之下，我如何敢再依从前约定，向皇上求恳。这些难处，还望你体谅，此事终究还须从长计议。”
周元笙凝神倾听，却觉得薛峥后面的言语渐渐支离破碎，盖过其声音的，是回廊外庸庸扰扰的喧哗叫卖，是玄窗外清明流淌的浅浅溪音，是浮穹之上云破风舞的猎猎空流。冬日静默的光影铺陈开来，她怔忡凝望，心中知晓，这也许便是她最后能抓得住的一线回忆，关乎青春，关乎爱恋，关乎她尚未开始便已仓促结束的向往和，一点痴妄。
薛峥眼睁睁看着，她明丽无俦的面庞上渐渐浮现出怅惘忧伤，心中乱跳，不忍道，“阿笙，你不要这样，我们……我们尚可以再做筹谋，再等时机。”
周元笙恍惚间闻此言语，蓦然转顾，凝眉轻笑道，“从长计议再做筹谋？二哥哥，你告诉我，那计议是你的主君太子殿下，愿意舍其所爱欣然纳我，还是天心释怀不计前嫌下旨玉成？那么世家大族便又能赢了天家，成功逼其就范；那么昔日外祖父获罪之言，便成了莫须有的一语空谈，足以于后世昭雪平反。你说得这些可会一一实现？果真如此，我就在周家，安心等待。”
她语笑嫣然，展眉莞尔，姿容极尽妩媚，眼波流转间似含奚笑，似带娇嗔。如此明艳，如此生动，薛峥却只觉得心痛如绞，鼻中隐隐泛着酸楚，半晌垂首，轻声道，“我对不住你，你只怨怪我一个人就是。我……是我没有勇气，是我负了你。”
周元笙笑得一笑，摇首道，“我怪你做什么，你不过是更爱自己一些，本就无可厚非，我们还不都是一样。”见薛峥神色愈发痛楚，不由嗤笑道，“你大可放心，我还不至一蹶不振，左不过今生无人敢娶。我尚有足够财力，且背负一身盛名，足以在天下人面前炫目自在的活着！就是不嫁人，难道我的人生就完了？只怕还早着呢。”
笑过一阵，方又略略正色道，“你只看我眼下仍能刻薄言语，就该宽心了。往后你安心辅佐你的明君，立身扬名。我自会在日后祈望祝祷，希望你此生皆能得偿所愿。”
薛峥脸色惨白，双唇轻轻颤了几颤，虽是张口欲言，却到底无语凝噎，良久之后微微阖上了双目。
周元笙只觉得此情此景甚为荒谬可笑，当即站起身来，一笑道，“我言尽于此，二哥哥若无话，咱们今日相谈至此便罢。我尚有些言语要交代家下仆从，就请二哥哥先行一步，恕我不能相送了。”
这如同笑语一般的逐客令，让薛峥猛然间生出一阵恐惧。今日一别，自己此生还有何面目与她相见。他仓惶中已是不敢再想，每一触及便似利刃剜心。
薛峥自控力极强，可到底只是未及弱冠的少年，一时胸中澎湃汹涌，难以自抑，留恋地伸出手去，握紧了周元笙衣袖的一角。
只见周元笙双眉一挑，蹭地向后退了两步，强行扯回袖口，冷笑一声道，“请二哥哥自重。”
薛峥登时如遭厉雷劈面，双颊倏然红了两道，羞愧万状，怆然垂首。许久方讷讷道，“对不起……我不是故意的，对不起。”
周元笙强按下腹内百转愁肠，淡淡道，“我这里不虚留你，二哥哥请罢。”
薛峥深深吸气，勉力平复情绪，半日对着周元笙起手，竟是一揖到地。待直起身来，面上已是云淡风轻，平静从容。终是不复望向她，阔步自她身畔，擦肩而去。
☆、第37章密室之盟
耳听得薛峥去的远了，周元笙身子一松，惶惶然跌落椅中。方才她已将一身气力用尽，现下便觉得心似荒野，空无一物。说不出的涩然感从腹内一路翻涌至舌根，即便咬紧了牙关，也还是忍得浑身筋骨泛起阵阵酸软痛楚。
形势一目了然，她已为薛峥弃之，为外祖家弃之，恐怕祖母、父亲不久也拟将她弃之。尚不足一年光景，曾经的奇货竟变成一枚弃卒。
面前一束昏惨惨的日光透过窗棂，洒落在面前青石转上，光束中有万点流尘飞舞，杂乱无绪。她恍惚间觉得那些轻盈的微尘颇类自己，一样都是漂泊无力，可有可无，随时都会委顿在地，再也无人愿意记起。她眯着双目看了一刻，深深叹息，渐觉眼前有水波荡漾，视线一片模糊。
然而不过须臾，她已拽起一方衣袖，擦拭干净眼角，心内不免鄙夷这番自怜自艾的举动，既然一早已想清楚结果，又何必作态自苦自伤。
周元笙站起身来，略略整了整衣衫，待要步出房门，忽见彩鸾父亲入内禀道，“姑娘，有客来访，指名要见您。”
周元笙一凛，道，“什么人，如何知晓我在这里？”
彩鸾父亲面带难色，低声道，“他说，他是姑娘旧识，是……六王殿下。”
周元笙倒吸一口气，却不是因他这话，而是话音方落，于他身后已转出一人，眉目狡黠灵动，唇角疏懒衔笑，正是那多日不见的，宁王李锡琮。
李锡琮不待她发话，已是不请而入，径自在适才薛峥之位上坐了。周元笙见他摆出一副无赖之相，亦无可奈何，只点头示意彩鸾父亲退出去，方蹙眉问道，“王爷贵人临贱地，不会是碰巧路过罢？”