周仲莹笑着点了点头，因俯身对孩童温声道，“伯母带你去里头坐会子，咱们等皇上谈完正事再进去罢。”
成恩一面引路，一面笑道，“如今立了夏，眼瞅着郡王的气色也好了许多，好似也比刚来的时候长高长胖了些。这都是托娘娘的福……”
话音未落，忽听得殿中传来一记高声喝问，“皇帝究竟预备拖到什么时候，是不是要等他交通冯长恩，交通北平各处兵马，准备妥当兴兵南下，才肯出师讨伐？”
周仲莹步子一顿，登时停在了当下，只见成恩亦面色发紧，尴尬的看向她。廊下立着的内臣宫女们倒是个个面无表情，好似不曾听见适才那带着急怒的声音，不曾听懂那话中直白的语义。
隔了一刻，也未听皇帝有所回应，周仲莹愈发心焦，只想象不出李锡珩被如此逼问，此刻该是何等愠怒。忽而皇帝的声音骤然响起，那声音中带着少许倦意，少许无奈，散落着浅浅的惆怅，“二哥在岳州*了，三哥昨日才进京，就被母亲下旨□□……母亲当真想要先帝的儿子一个个都死在我手里么？儿子却是从来没想过要杀他们……”
“你糊涂！”太后断然喝止那绵软无力的应答，“你没有想过要杀他们，可他们失了封邑，失了兵权，如同人质一般苟活在京师，那么和一个死人还有什么分别？你以为他们还有能力，还有机会好好的活着么？这桩事分明就是非生即死，你从开始就应该想清楚，若是到此刻还不能明白，当初就不该下定决心削藩。”
皇帝似乎笑了笑，方回答道，“是母亲替儿子、替儿子的兄长们决定了生死，母亲接下来是不是再下懿旨，将三哥赐死？或是不下旨，着人悄悄结果了他的性命？”
他语言绵软温顺，声气里却有着让人难以忽略的不满，这几句话就变成了声声质问，然而太后并不为所动，像是平复了怒意，和缓了语调般，缓缓道，“这些事不重要，你若是不希望母亲做，母亲自然可以不做。但你不能再拖延下去了。我派去北平的人业已来报，六郎月余前以行猎为名去了代州。如今已过了一个多月的时间，这中间会生出多少变故，足够他联络多少旧部？皇帝，听母亲一句劝，趁他此时还未动，从速发兵。带上那个人，我知道你心里不忍，可那是唯一能让六郎投鼠忌器的人，他这许多年来隐忍不发，也无非是顾念那个人罢了。”
皇帝的回答倏然而干脆，“儿子办不到，这话请母亲以后不必说了，儿子身为人子，以己推人，也决计做不出这样的事来。”
殿中没有再响起任何话语，也许是太后一时语塞，也许竟是因气恼而无言再对。周仲莹听到此处，身子微微一颤，忽尔回首示意身后宫人，轻声道，“将郡王先带回寝殿。”
孩童眨眨眼，浑然不知方才对话中涉及的是自己至亲之人，仍是极顺从的跟着宫人离去了。周仲莹目送良久，方回眸涩然道，“我去偏殿候着，秉笔陪我一刻罢，我正有些话想请问你。”
成恩忙道不敢，便随着她进得偏殿，才要奉茶与她，却见她挥了挥手，旋即素手已扶上额头。半晌只听她问道，“宁王果真要反？”
成恩不料她会直接发问，愣了一刻，有些窘迫的回道，“这……臣也不清楚，只是太后如此估量。想来也是因为诸位亲藩之中，属宁王殿下的兵力最广，在军中势力最为庞杂，是以不得不未雨绸缪。”
周仲莹再问道，“太后方才所说的那个人，是如太嫔，还是洛川郡王？”
成恩愈发难言，笑容颇为尴尬的停驻在嘴角，半日未曾开口，便听她轻笑一声，道，“成秉笔是服侍过两朝的老人了，宫里头什么事不知，什么事不晓。我今日是诚心向你请教，且我才刚已然听到了，秉笔还不肯据实相告么？想我一介女流，就算弄明白了那人是谁，也不过听听罢了，还能掀起什么风浪不成？”
成恩连连躬身，口称不敢，待她说完，便再欠身，低声道，“娘娘问话，臣不敢推诿不答，只是臣确凿也不敢揣测太后圣意。若娘娘实在要问，臣便大着胆子说上一句，想来那人不会是小郡王，该是太嫔娘娘才对。”
他甫一说完，已觉得面前之人倒吸了一口气，跟着气息起伏不定，颤声问道，“皇上因何不答应？近日又是否会发兵？”
成恩思忖良久，叹了一叹道，“皇上是圣主仁君，说道此次朝廷削藩实是正大光明之举，未曾存有加害诸王之意，该当先行颁旨，以完礼法。若当真有变，再行出兵不迟，于情于理皆对朝廷有利，这中间便不能以诸王亲眷相挟，或是不到万不得已，决计不该行此下策。”
周仲莹闻言，心下稍安，略一回味，却是忽然白了面色，急问道，“湘王*，那么王妃呢？家眷呢？是否皆已……”
成恩垂首不语，半晌点了点头，压低声音道，“都殁了。”良久抬眼只见皇后容色惨淡，双目隐含泪光，忙出言安稳道，“娘娘宽心，臣早前听太后与皇上商议过，若是宁王遵从旨意，皇上自会优容，若有变故，也当尽力保全王妃，王妃是太后的内侄女，亦是娘娘长姐，于宗室于周氏皆该如此，不容有失。”
他尚未说完，却见皇后忽然发笑起来，只是那笑容弥漫着近乎于苍凉的意味，便好似哭泣一般，令人恻然。笑过一阵，只见她缓缓摇首，望着他，淡淡道，“覆巢之下，岂有完卵。这个道理，太后懂得，皇上懂得，成秉笔自然也不会不懂。”