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虽然朱棣不太瞧得上李芳远，但不得不说，李芳远还是有两把刷子的。
李芳远即位后改革了朝鲜国内的行政区划，撤去高丽时代沿袭下来的一留都府、五都护府、六府、二十牧，改五道两边为朝鲜八道，同时在军制上废除高丽的私兵制，实行统一的府兵制，集兵权于中枢。
虽然汉城和开京的这些两班虫豸们总是拖他的后腿，但李芳远在“偷偷摸摸地积极进取”这方面从来都没停止过，比如往图们江方向推堡垒
但前几年朱棣北征鞑靼，却给了李芳远很大震撼。
按李芳远的话说就是“我皇帝（朱棣）本好大喜功，如我国少失事大之礼，必兴师问罪。我则以为一以至诚事之，一以固城垒蓄粮饷，最是今日之急务”.人家明白着呢，知道大明不好惹，所以要一边装孙子一边做好防御准备。
所以永乐四年，李芳远就派世子李褆朝贺明朝，这也是朝鲜国向大明派遣的最高级别使节。
朱棣很高兴，对李褆说：“朕犹尔父也！”
嗯，反正李褆挺高兴，至于他跟李芳远回去以后怎么论辈分，那就是他们之间的事情了。
但总的来说，李芳远始终是对朱棣，对大明，都是抱有很强烈的戒心，因此在“事大主义”的传统外交方针的指导下，李芳远尊重大明的宗主国地位，但同时也保持一定距离，免受大明太多的影响.议政府曾建议派人到明朝留学，李芳远不允，当时说的就是“今帝多疑虑，本朝人至，必令内竖暗察，不可与元朝混一时比也。”
而朝鲜国内的重臣也普遍认为，大明驱使朵颜三卫灭亡了女真诸部以后，重新陈兵于鸭绿江畔，属于是扼朝鲜咽喉掣朝鲜右臂。
为此，李芳远也做了一些防备，因为女真人其实是横亘在大明和朝鲜之间的，所以之前他就收拢了很多个女真猛安，譬如三散猛安古论豆兰帖木儿，海洋猛安括儿牙火失帖木儿，甲州猛安云刚括，洪肯猛安括儿牙兀难，秃鲁兀猛安夹温不花，斡合猛安奚滩薛列等等。
而且鸭绿江一线李芳远做不了手脚，但从公崄镇以北直至图们江的广大地区，朝鲜可是设立由女真人和朝鲜人混杂而成的六个军镇，作为在图们江方向抵御大明的前哨。
而且因为大明开始对女真诸部犁庭扫穴，赶尽杀绝，所以很多女真人都逃到了朝鲜国境内，李芳远赐予其中女真首领封号，鼓励其进入都城当侍卫，并准许与朝鲜人通婚，朝鲜还为这些来降的部落提供马匹、衣物、食物等，摆明了是要收拢女真人用来抵御大明可能的进攻。
而这次李芳远得知朱棣不需要自己派陆师去当炮灰，也是大大地松了一口气。
甭管朱棣是不是瞧不上朝鲜人的战斗力，但只要不去当炮灰就是好的，至于出动水师和提供物资，这些数量恐怖的物资虽然直接把朝鲜两京的仓库给掏空了一大半，但李芳远也得咬着牙出，不然呢？说不得大明不打日本来打他了，因为不舍得钱把王位给丢了那就得不偿失了，而大明能灭安南，想来灭朝鲜也是差不多的难度，李芳远不敢赌。
不过大明与日本一旦开战，朝鲜跟日本之间的转口贸易，肯定就要停滞了。
早在李氏朝鲜建国之初，足利义满就接受了李氏朝鲜方面取缔倭寇的要求并与之建立国交，日朝贸易由此建立，不仅幕府参与，守护大名、地方豪族与商人皆积极参与，故贸易繁盛.日本向朝鲜输出的物品有铜、锡、硫磺和草药，朝鲜向日本输出的物品有棉花、朝鲜人参、大米、漆器、儒家典籍等。
“宗贞家要倒霉了啊。”
李褆有些无奈地说道。
“那没办法，谁让宗贞家是对马岛的守护大名呢？这些年赚了这么多钱，也该够本了。”
日朝贸易因使用幕府发行的通信符而又称为“通信符贸易”，而最靠近朝鲜的日本守护大名就是对马岛上的宗贞茂，双方关系不错。
但现在李氏朝鲜自顾不暇，哪还管得了这位老朋友？
李芳远想了想说道：“派使者去对马岛，让宗贞茂带着金银财宝和部曲、船只来朝鲜吧，财富缴纳九成上来，就在黄海道给他划一小块地方，并允许他保留部曲和船只。”
“是。”
李褆瞧了瞧李芳远，问道：“那出兵的事情？”
“出兵不出力。”
永乐六年四月末，朝鲜国王下令以长川君李从茂为帅，分左右两军水师，左军节制使为朴实，麾下将领朴弘信、朴茂阳、金该、金熹，右军节制使为李顺蒙，麾下将领金孝诚、朴太，共率领二百艘战船协助明军进攻日本。
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夜色笼罩着对马岛。
岛上的海风带着咸湿与寒意，吹拂着茂密的树林，发出沙沙的响声。
在岛的中心，守护大名宗贞茂的府邸内，灯火通明，却掩不住那股惊慌的气氛。
当消息传来时，宗贞茂正在书房中与几位心腹商议事务。
亲信急匆匆地闯入，气喘吁吁地汇报导：“大人，明军的舰队已经大规模出现在济州岛附近，恐怕他们马上要登陆对马岛了！”
此言一出，屋内众人无不色变。
宗贞茂只觉得一阵眩晕，他努力稳住身形，声音却不由自主地颤抖：“消息可确实？”
亲信低头道：“千真万确，大人，明军的旗帜清晰可见，舰队规模遮天蔽日，怕是有大小船只上千艘之多。”
此时，宗贞茂的儿子宗贞盛也在场，他上前一步，沉声道：“父亲，明军势大，我们不如投降，或许还能保住家族的血脉。”
宗贞茂瞪了儿子一眼，心中却是五味杂陈。
他何尝不知道投降可能是唯一的出路，但身为对马岛的守护大名，他的骄傲又怎能允许他做出这样的选择？
要知道，在蒙古人东征日本的那次，对马岛可是血战到底！
不过此一时彼一时，现在对马岛做生意富得流油，是否还有当年前辈们的血性，实在是很难说了。
就在这时，早田左卫门大郎，这位当地豪族、倭寇首领也闻讯赶来。
虽然宗贞茂没有召集他议事，其实已经很说明两人之间的关系了
早田左卫门大郎身材矮小但壮硕，面容粗犷，一进门就大声道：“大名，我听说明军要来了？”
宗贞茂无奈地点了点头，示意他先坐下。
早田左卫门大郎跪坐在席上，继续大嗓门说道：“哼，他们想登陆对马岛？没那么容易！我这就率水师过去，让他们知道对马岛不是好欺负的！”
宗贞茂看着早田左卫门大郎那副天不怕地不怕的样子，心中却是更加没底。
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