柳贺便在众士子关注的视线中缓步上前，居于众人之首。
“那便是会元柳泽远？果然十分年轻。”
“听闻他的文章有五篇选入了《会试录》，待殿试结束后，我定要拜读一二。”
“殿试仅考一场策问，这柳泽远或许只擅经义文章，策问未必出彩。”
众士子们低语了几句，宫城便大开了，宫城巍峨壮丽，红日自城外缓缓升起，走在石阶之上，众士子均是神色严肃，他们所在的便是这大明朝最为神秘、也最令人向往的皇宫。
苦读数十载是为何？不过是一片丹心报天子罢了。
在官员的引导下，士子们逐渐抵达了殿试的所在地皇极殿。
紫禁城乃是永乐帝迁都后所建，皇极殿原为奉天殿，即大众意义上的金銮殿，清时至后世名为太和殿，奉天殿在嘉靖年间发生大火，后改名为皇极殿。
皇极殿内已有数名官员在等候，立于其中的几乎都身着绯袍，皆是朝中重臣，还在镇江府时，柳贺见过的最大的官不过是镇江知府，而在皇极殿中，随意一位官员的威势都超出镇江知府许多。
被众官员围着的，便有柳贺会试中的座师张居正，而在张居正身侧的，面容和善且年老一些的，恐怕就是首
辅李春芳，另一位应当是高拱，据说这位继任首辅性格颇为严厉，看面相也能分辨出一二。
李春芳是嘉靖丁未科的状元，在朝的状元中，属他官做得最大。
李春芳为官政绩可谓平庸，但官运极佳，在嘉万年间能官至首辅而全身而退者，他着实有自己的生存之道。
嘉万朝的首辅，自杨廷和起，到后来的张璁、夏言、严嵩，再到徐阶、高拱、张居正，可谓群魔乱舞，能得善终的没有几位。
众士子候了片刻，见得殿内众官端肃而立，之后，一身明黄龙袍的天子出现，众官员纷纷行叩头礼。
柳贺等新科贡士则踏入丹墀内，东西向列队，面朝北站立。
隆庆帝的长相如何柳贺看得不甚清晰，他眼下心思也不在这上面，天子登上御座后，便有执事官举起策题，内侍太监将策题交给礼部官员。
在鸿胪寺官员的引导下，众位贡士到各自座位就座，之后在赞礼官的主持下行五拜三叩头礼，此时鞭炮声响起，隆庆帝及百官退朝，考试便正式开始。
辛未年这科殿试，提调官为礼部尚书及左、右侍郎，受卷官、监试官、弥封官也大多由翰林院及九卿衙门的官员担任，场面可谓极其严肃。
若是穿越之前，柳贺自然记不住这套繁复冗杂的程序，但自县试时起，无论考试还是面见考官都有一套流程在，柳贺已是十分熟稔了。
从这个角度上说，他已经被这大明朝同化得很深了。
柳贺看向考题，由于殿试只考策问一道，可以说是一题定生死。
辛未年这道策问题很长，隆庆帝问的是和平之法，他说自己想与百姓共享和平之福，然而成效甚微，又举了《周礼》与汉治的例子，再夸了一通太/祖朱元璋，说朱元璋制定的《洪武礼制》、《礼仪定式》等制度精详，若能“达于上下”，则可万世行之。
然而如今世风浮躁，长厚之意薄，虚伪之习滋，他想兴教化、厚风俗，使天下之人处于和平之治中，礼让之风能够与成周相媲美，该用什么法子才能做到？
隆庆帝以这题考查诸生，题中写，“众士子综古度今，试究其说，朕将采而行焉。”
柳贺本以为殿试会考察更实际的策问题，却没想，竟然考了礼。
殿试这一场考到申时，一道题看似容易，但写起来并非那么轻易，因为考卷的版面足够长，考生又要“综古度今”，又要充分展现才华写出合皇帝心意的文章，难度值其实是max的。
柳贺先闭目沉思了片刻，不管怎么说，他得先分析一下考题，之后再思考该如何下笔。
殿试文章的确该慎之又慎，而这道题考察的是礼，其实说的就是该如何究治教化的问题。
此时考场中，其余士子也都在埋头苦思。
在殿试之前，柳贺也曾认真磨炼过自己的策问，这道考题虽长，但只要将核心找到，对皇帝的想法进行肯定，再从古今礼仪教化之范例中选到实用的、能够用于明王朝实际的。
从某种程度上说，殿试考的其实是士子的立场问题。
就以这道题为例，如果隆庆帝真的需要兴礼教的方法，满朝文武臣工谁人说不出几十条？嘉靖初的大礼议大臣们可是与皇帝们拉锯了数年，围绕的核心便是一个“礼”字。
柳贺思索的时间够久，他身旁的黄洪宪等人都已经开始动笔了，他仍不紧不慢地思索着。
“会元似是遇了阻碍？”工部尚书朱衡笑道。
“莫耽误了时间才好。”兵部尚书郭乾道。
郭乾与朱衡俱是老儒，两人虽未入阁，但朱衡是嘉靖十一年的进士，满朝臣工中，官龄比他早的也不多，郭乾则是嘉靖十七年的进士，这两人和大学士高拱、张居正都不和睦，但既是
资格老，在殿上总能说上几句话。
过了一会儿，柳贺先在稿纸上将文章框架写下，反正时间还早，他可以慢慢构思。
柳贺虽觉得文章要顺着皇帝心意写，但也不能事事捧着皇帝，这涉及到为官之人的节操。
大明朝的读书人信奉的是士大夫与天子共治天下，在礼法上，部分士人甚至是可以“为天子之师”的，虽然这只是一个美好的愿景，毕竟除了正德这种全不管事的皇帝，谁也不想轻易把手中的权力让出。
所谓共治从一开始就不存在。
然而若为臣子，若是事事依附皇帝，便失去了为士的尊严。因而大明一朝也有那等每日屁事不干只和皇帝做对的，若是内阁大学士在某些事情上顺从皇帝，他必嚷嚷得人尽皆知，为自己搏一个清名。
柳贺又思索了一阵，此时其余士子写得快的已经写满一页了，他仍未动笔。
但柳贺面上却并不惊慌。
殿试考的就是考生的心理状态，皇极殿气氛庄严，监督的官员官位都极高，考生们下笔时多少有些战战兢兢的，若是因此慌乱，原本的二甲说不准就要跌落三甲之列了。
日头已渐渐高起，柳贺一篇文章也酝酿完毕。
“臣柳贺对：闻帝王之继天而立极也，有齐一天下之具……”