尼禄懵了：“……呃？”
叶斯廷：“无论尼禄为帝国做什么，帝国也不可能变成一个浑身都是蔷薇香的少年，乖乖跟尼禄接吻、拥抱，然后趴在尼禄腿上睡大觉。它只需要心安理得被它的皇帝爱着，而它的皇帝也一直甘之如饴。从这一点上来看，我得到的还比你更多~”
尼禄抿着唇，想为帝国争辩：“……你总将我之于你，和帝国之于我相比。但帝国……帝国也不需要回应什么，它对我来说，本来就是更特别的东西……它就是黑暗时期里唯一的微光，支撑我走到今天的最大动力。”
叶斯廷：“喔。可是，这不是更加一模一样了吗。”
尼禄再一次愣住了。
他还在细细理解这句话的含义时，叶斯廷已经选好了礼装，笑眯眯转过身来。
不知怎的，尼禄立刻把目光从他身上移开，又盯住地毯花纹不动了。
“不需要对我感到愧疚，尼禄。因为我想要的东西，早在爱着你的时候就得到了。即便是你认为亏待了我的夜晚，也是我在流浪时期，绝不可能想象到的美梦。”
白发青年选好衣服，走过来，又笑着亲了一下尼禄的额头。
“——我真希望你能像帝国一样，只是心安理得地被我爱着。”
尼禄不得不承认，叶斯廷这句话，的的确确是他们关系中最重要的一句箴言。
因为往后不论过了多少年，但凡只要他打开帝国星图，如从前一样凝望那片玫瑰色的星云——
他就将不由自主想起，他正被某人不求回报地爱着的事实。
第236章
……
两周后。
尼禄身上的仿生绷带, 开始被骇人的创口缓慢吸收。
那些被叶斯廷抚摸过的疤痕，也开始在治疗射线的作用下，慢慢长出了新的血肉。
帝国的重建工程仍在隆隆推进。
期间, 境内秩序始终稳定, 但有一部分在战争时期躲得老远的星盗，趁着帝国兵力不足、皇帝元气大伤, 频繁劫掠运输物资的舰船, 造成了好些后勤部队伤亡，也致使不少没能获得物资的难民饿死。
边境军队驱逐过几回, 没有获得很大效果, 于是终于层层上报王都。
没过几日，他们久违地见到了皇帝陛下暴戾的那一面：
一小支帝国权杖从王都星系直抵边境，跟运输舰队同进同出，把边境外的鬣狗群杀得人头滚滚。
为首的金眸杀神按照皇帝敕令，在舰内把星盗活捉拖出，然后抛投到常被劫掠的通路附近。
于是在将近一个月时间内，运输舰队都不得不在无数悬浮的尸体间穿行。
一个月后, 边境再也没有传回被星盗滋扰的消息，帝国权杖又悄无声息地返回王都。
与仍在经历动荡的外界相比, 王都寝宫却像在纷乱中兀自辟出了一小块地盘，日夜被静谧的雪笼罩着。