皇帝老来爱女,要为膝下最小的女儿，长乐公主暮灵竹，过生辰。
那做兄长的、未来嫂嫂的,岂能不表示一二
老皇帝这般一表态，太子哪里管春闱，管章淞的死因，就要代他父王，好好为他这个妹妹庆生过节。哪怕在两年前,太子根本没理会过冷宫里是否有个妹妹；两年后,太子也可以在妹妹面前做出好兄长的模样。
何况,新主考官上任,春闱虽推到了四月却也在即，太子亟需让一些人,借助一些缘故见面。
暮灵竹的生辰，江鹭只是礼节性地备了礼过去。但让他惊讶的是，这一次宫中来人，说老皇帝想见见他。
江鹭便在公主生辰这日进宫,去向皇帝请安。
隔着帷帘,皇帝问了问南康王如今身体、吃食，江南诸郡百姓与海寇是否相安无事；江鹭代南康王，说一些问安之类的客套话。
在这些敷衍话题结束后,江鹭听到皇帝沧桑的声音“夜白啊，你既然来了东京,可曾想过在东京多待几年历练历练江南有你爹在,朕信他。你何不在东京常住，协助子谦暮逊的字理好军政大务呢你们这些年轻孩子，以前年岁小,见得不多，以后这大魏天下要靠你们守着，你们要好好认识一番才是。”
江鹭不知皇帝是试探，还是当真想自己留在东京，便只作谦卑状，说南康王年纪大了，自己不敢在东京长留。
皇帝好似不悦“什么话你要愿意留下，我找你爹说情。夜白啊，你好好考虑。这东京官职人事，任你挑选，你喜欢做什么，就去做什么。朕看谁敢说什么”
江鹭当即跪下，称不敢。
这番与皇帝的应对，过了半个时辰，江鹭才从中退离。
段枫作为他的门客，今日罕见地随他一同入了宫段枫读书读累了，看得双目都呆滞了。江鹭也怕自己把人逼出病，就趁着这公主生辰日，带段枫出门散散心。
二人说起老皇帝的试探。
江鹭“他为何要留我在东京做人质我已这么大了，有南康王府在，江南海寇数十年都没有乱过，他不至于此时突然不放心我爹。”
段枫跟着他“官家如果疑心你爹，也不至于一直没什么动静，又到今日才见你。依我之见，他大约真的想留你在东京朝堂。”
他语气难免带出些欣羡他想去枢密院，得老老实实先科考。江鹭却因身份而可以自主挑选职务。虽然皇帝绝不可能让江鹭碰触一些真正有实权的官职，但这已是常人一辈子难以企及的。
而江鹭江鹭他又足够身份尊贵，以致他并不在乎任何官职。
他只在乎背后原因、目的。
二人走在湖边，欲过湖，则登船。江鹭谢绝宫人划桨，宫人便知世子不愿人跟随，主动退让，看世子与他那个文弱的门客一同登船，摇起船桨。
段枫哪里会划船，好在江鹭不讲究。
一条船便慢悠悠，顺风飘
向湖对面。柳叶沾水，波光粼粼，段枫边擦汗边看，见岸边请安的宫人中，不知有多少宫女都在偷看这位俊美的小世子。
而小世子立在船头，望着大好山水，只在想“那么官家想留我，当真是想我辅佐太子殿下”
总觉得不应如此。
江鹭话语声忽然止住，抬目朝湖对面看去。段枫听不到人说话，慢半步抬头
段枫跟着江鹭，一同看到了湖对面的盛况。
数名男女，或相伴，或偶遇，走到了一起。
但段枫知道，小世子第一眼看的，应当是那位着段红长裙、头戴珠冠的小娘子。
今日公主过生辰，姜循自然不会抢了公主风头。她仅戴了珠冠，眉角眼梢用珍珠点饰。她背对着湖，正手捻纨扇，与玲珑一同赏花。
太子带着贺明，朝这一方走来。
这是赠画事件后，暮逊再一次接见贺明。
贺明以一介庶民身份入宫，实在忐忑。暮逊却态度友善，让他不必拘泥。暮逊再次赞了贺家救阿娅之功，贺明见太子有提拔之意，便也淡然下来。
贺明虽祖辈从商，本人却生得文质彬彬，儒雅无比。但比起寻常的文人，他身上又有商人的精明。
例如这一次，贺明便低声向太子请示“草民听殿下先前说，国库钱财不够，殿下您用自己的钱填补国库草民斗胆，想了一帮国库敛资之法。只是此法耗费人力众多，若无殿下支持”
暮逊倒是愿意听一听“什么”
贺明便附耳，向他出了一个敛财的主意。
暮逊眼睛亮起，为这个法子心动。贺明尚在犹豫这个法子是否可行，暮逊已经大手一挥，直接向旁边内宦命令“这有何难孤现在就能给你人手这宫里头多的是人手，你带人去冷宫”
内宦听令后，行礼便走。
贺明见暮逊前前后后吩咐了几人，那几人各自朝不同方向疾奔，似乎当下就可实验他想出的这个狂妄法子。
贺明不禁停下了步，怔怔看着前方举手抬足间尽是君主之风的太子。他胸膛中血液沸腾，涌起一种说不出的怪异情绪
他要过许久，才能明白，这是“权势”第一次带来的冲击。
贺明生平第一次见到有人随口几句话，便能对他人生死予取予夺，而旁观者只是麻木。
贺明跟上太子“殿下，这是不是太仓促了”
暮逊轻轻一笑，他正要回答贺明，眼睛看到了前方花圃边正在赏花的姜循。
贺明跟着暮逊的视线望到一位年轻娘子。
她背影窈窕纤细，衣容华美，纨扇遮住了大半张脸，只露出一双眼睛。侍女说了什么话逗笑她，她眉眼轻轻弯起，笑意很浅，在姹紫嫣红之映下，那是怎样的烂烂如华。
她正像她身旁的“花团锦簇”。
贺明眼睛不禁痴住，看得几分入神。
今日是长乐公
主的生辰，这位在宫中自由行走的年少美人，莫不就是公主殿下
暮逊看到姜循，露出一丝笑。而他旁边的内宦立刻代太子殿下，高声呼道姜娘子
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姜循转过肩，朝他们看来。
贺明心脏一下子僵住不是公主殿下而是未来的太子妃
姜循朝这边走来，暮逊向二人介绍“这位便是我之前说的贺郎君。循循，你知道我意思吧”
他的意思是，让杜一平知道贺明的存在，在科考时相帮一场。
姜循姑且应着，将贺明打量一番。
这位年轻郎君倒也相貌不俗，只是看起来有点失魂落魄。她目光瞥过去时，他便迅速低下了头，语气有些僵硬“见过太子妃娘娘。”
太子一顿，目光探寻。
玲珑在旁斥“胡说什么我们娘子还未嫁呢。”
贺明怔忡弯腰行礼，雪白面孔涨红“是、是我弄错了。”
他不敢抬头看姜循一眼，暮逊在一旁脸色已有些难看。姜循挑眉，觉得有趣。她侧过脸，要与玲珑玩笑时，隔着柳叶婆娑，目光一凝。
她看到了站在船上的江鹭。
船随波逐流，江鹭身长如玉，白袖如鹤临江，他已不知在那里看了多久。
姜循“”
她歪头，看眼自己身边的暮逊和贺明呃，自己似乎刚答应江鹭过什么不和其他男子当他面云云
眼前这，算是当他面吗可她是先来的呀。
暮逊同样看到了江鹭。
隔着水，江鹭本背手而立，对上太子的目光后，他才缓缓抬袖，朝这一方行礼，云袖若飞，仪姿似仙。
姜循不冷不热地朝他屈膝作福。
贺明经身边内宦提醒，得知这又是一位大人物，连忙跟着姜循，一同朝南康小世子行礼。
论理，贺明在寻常人中已算得上镇定。但他毕竟年轻，一日见这么多贵人，再加上跟在姜循身后，难免魂不守舍，慌里慌张些。
他甚至在行礼时，都悄悄抬起一只眼，看了姜循背影一眼。
段枫在船上，看姜循和贺明先后行礼，前者敷衍后者慌，颇见滑稽。
段枫乐道“那两人一前一后，倒跟朝咱们拜堂一样”
江鹭侧头，警告地瞥了他一眼。
段枫摊手，安抚道“好好好，你也拜堂。”
江鹭“我不需要。”
江鹭扭头不搭理他的浑话，他盯着贺明这又是从哪里蹦出来的新人物
而姜循那边，姜循微低头，思忖着自己这到底算不算当着江鹭的面，与其他男子有私情。但太子是她未来夫君，这不算其他男子吧
太子正要等船过来，邀小世子一同。
一道清婉女声在此时走近“太子殿下，姜娘子。”
这声音是杜嫣容
姜循扭头，果然看到一排古柳下，绿荫如烟，杜嫣容领着她侍女袅袅走来，当如神妃仙子。
小公主过生辰，自然会邀请她的好友杜嫣容。姜循本就知道杜嫣容一定会在今日入宫，早已做好准备。而且她知道杜嫣容一定会来找自己
但是此时，姜循心里一咯噔江鹭就在船上。
难道自己是为江鹭和杜嫣容机会吗
姜循当机立断，扭头朝太子说“我和杜娘子商量些事，殿下不必等我们了。”
说罢，不管太子错愕，姜循提裙，朝杜嫣容跑去。
在场所有人都为此怔住他们都没见过姜循这般样子。
高贵典雅的娘子，露出不讲究仪容的模样。美人衣帛裙裾混乱着在风中飞扬，发间珠冠琳琅映日。她跑向杜嫣容，连对面的杜嫣容都愣住。
杜嫣容从未见过姜循对自己这般热情的样子。
而姜循在所有人惊愕之下，一把抓起她的手，还回头嗔迷茫木讷的杜嫣容一眼快走啊”
许是杜嫣容柔弱，许是杜嫣容惊呆了。杜嫣容当真被姜循牵住手，跑入了绿柳林中。
而她们各自的侍女晃一下神，才反应过来，连忙向太子请安后，各自追了出去。
太子愣半天，摇头笑“循循真是”
他回头笑望贺明，贺明适时地低头，掩住自己的神色。
江鹭在船上，忽陷恍惚。
在众人惊愕不解间，他不可避免地想到年少一次
他带着阿宁等几个侍女一同出府，为母亲采办贺礼。街市上发生争闹，江鹭第一次见到人和人的争吵变成打斗，且助阵者越来越多。
其他侍女都被吓得呆愣原地，那总躲在最后的、弱质纤纤的阿宁在所有人呆住时，拉着江鹭手腕，拽着他朝人少的地方跑。
他惊愕不肯。
她便回头瞪他，眼眸圆瞠“快走啊”
人流如烟，嘈声如海。她怕他不知凡尘俗事，被人撞到。
年少的江鹭被她拽着跑出人群，她回头看他是否受惊，正是那样的眼波清澈，圆润明亮如同含着一团氤氲的雾
那是柔弱的阿宁第一次被江鹭看进眼中。
正如此时
高贵傲慢的姜循抓起杜嫣容的手跑开这一幕，被江鹭看入眼中。