所以没几年光景，这石家便落魄了。
到了石冬这一代，就跟寻常百姓无异了。
而且，按照这位刘员外的说法，刘家先祖也留下了一个消息，说是当年劫走石家货物、杀了刘家先祖的那些山贼，正是刘家派人通风报信。
而且凭着这一手，刘家也在其中分了不少好处。
这也是后来刘家能够全面压制石家的倚仗之一。
不过，这么多年以来，就算是到了李元文这一辈，他们还是没有走漏过半点风声。
因为刘家也知道，一旦此事传扬开来，那么刘家数代人在霸州经营的名声就要崩塌了。
再加上那伙山贼，在劫到了那么多货物和银子之后，他们自然也还会担心衙门会抓捕他们。
毕竟这石家在霸州也算是有头有脸的人物。
所以，这些山贼很快就带着银子离开了这里，去了别的地方。
因此，这么几代人下来，在明面上，刘家一直在帮着石家，可实际上，因为刘家一直在暗中作梗，甚至出了不少阴招，所以，石家在这些年才会将仅剩的一点积蓄败光了。
比如，在明面上，刘家甚至愿意出银子，帮着石家一起做买卖。
可是在暗地里，刘家又找了不少地痞流氓捣乱，用了不少龌龊的手段，要么骗走银子不给货物，要么骗走货物不给银子。
在刘家的掩护下，衙门也拿那些人没办法。
所以时至今日，所有人都说这刘家是大善人。
而对于石家的遭遇，按照他们的说法，这应该是石家的祖辈做了太多的孽，这才会有如今的报应。
而这也能解释，为何刘员外会如此爽快的买下石小青，还在石小青两次偷盗之后，选择隐忍而不去报官。
为的自然是能继续在霸州留下一个好名声。
按照刘员外的说法，当日李淡在霸州遇到的那几个官差，其实是他们碰巧路过，而不是刘员外请县衙抓捕。
至于为何要隐瞒此事，还
设法将那几个家丁派去了外地。
不过，霸州知县为何也要将那几个官差调走，以及那两个百姓为何失踪，刘员外对此却并不知情。
而在问道那石小青为何别的不偷，偏偏偷的是石冬之前拿去当铺典当的首饰，这位刘员外犹豫了一会之后，还是说出了实情。
原来，根据他们先祖留下的说法，当初那位石家先祖在送货的途中，随身除了有银子和货物之外，还有一包首饰。
这些首饰正是那位石家先祖买回去送给府上女眷所用。
不过，后来在他们清点货物和金银首饰的时候，却并没有发现这包首饰。
那个时候，刘家先祖自然而然的认为，必然是那些山贼藏了起来，为的就是能够少分刘家一份。
刘家先祖虽说有些不满，不过他并没有纠结于此。
一来，他很清楚，这些都是山贼，若是惹得他们不高兴，说不定会连自己一起杀了。
二来，这些首饰颇为扎眼，就算自己带回去，恐怕在短时间内也无法变卖。
所以，倒不如做个顺水人情，送给这些山贼便是。
不过，刘家的这个先祖见过石冬买的那些首饰，所以，虽然他没有在那些山贼的面前提及那些首饰，却将此事记了下来。
这刘家本以为这些首饰早就随着那些山贼，散到了大梁各地。
却没想到出现在了石冬的手上。
这刘家本就一直关注着石家，所以，石冬去典当了首饰没多久，刘员外便知道此事。
很快，他就派人去将那些首饰买了回去。
仔细比对之后，果然跟老祖留下的信息一样，这些首饰正是石家老祖买来送给女眷，却在被劫之后又突然消失的那些首饰！
刘员外大惊之下，立刻派了管家去刘家，想要逼问石冬这些首饰的来源。
他担心这石家若是知道了当年发生之事，会对刘家不利。
若是如此的话，那刘家这么多年的基业就毁了。
可惜的是，刘忠带着一伙人蒙着面去石家逼问石冬的时候，没想到这石冬还是一个硬骨头。
这石家本就已经是个空壳子，所以根本就没什么值钱的东西。
他们搜了两遍之后，并没有什么发现。
而且，就算他们对石冬动手，这石冬依旧是不愿松口。
虽说有着刘员外撑腰，但他们也不敢闹出人命，所以最后打了石冬一顿便离开了。
起初，那刘员外以为石冬是不知从哪里捡来的首饰，因此，尽管有些不安，但却并没有穷追猛打。
不过，在过了几天之后，这石冬竟然又拿了一些首饰去点单个，刘员外这下坐不住了，当天就派人再上石家。
可是，还是跟上次一样，这石冬根本不肯开口。
因此，他们也拿这石冬没有办法。
而且，让他们觉得奇怪的是，他们每次前来都蒙着面，这石冬却好像知道他们的身份一般。
直接去衙门提告。
说是刘家的人抢了他家的东西。
不过，这刘员外毕竟是霸州有名的大善人，而且还家财万贯，相比之下这石家家徒四壁，所以他这么提告非但没有告的了刘家，反倒是自己成了笑柄！