他?方一转头，就见齐慕先?不知何时已经掰开另一只公鸡的嘴。
然后，他?用衣袖作?为阻隔，拿起一块小?石头，以?迅雷不及掩耳之势，将石子丢进了公鸡嘴里！
“——！”
刘求荣大惊失色！
等他?反应过来，立即想将手里的黑石丢掉——
说时迟那时快，一刹那，他?只觉得手中石头滚烫，同?时一种难以?言喻的震荡涌上头脑，与?之相伴的是强烈的眩晕之感——
他?的身?体慢慢倒下，视野的最后，是齐慕先?黑色的皂履官靴。
……
*
祖母寿宴归来那一夜，谢知秋拿着黑石去找萧寻初。
萧寻初果然他?的小?工作?坊里，他?正在反复修改突火.枪的图纸打发时间，大约是以?此缓解内心的焦虑。
谢知秋轻轻敲了敲门，才走进去。
萧寻初听到动静，直起后背，但停顿了片刻，才转回头。
他?回头时，面?上已是平日那样恣意舒服的笑容，道：“怎么这?么快就来找我了？”
谢知秋张开双手，将两块黑石放回他?手上，道：“换，我是希望换回去的，不过，现在确实不是好时机。”
萧寻初颔首，表示理解。
不过，谢知秋的下一句话是——
“其实，我怀疑，齐慕先?可能已经知道了这?件事。”
“什么？！”
谢知秋道：“你?还记不记得，上回你?兄长?没有打招呼就进了院子？当时他?说，外面?并?没有人守着。
“后来我去问本该守在门外的人，他?说他?之前出去买的一批物品出了问题，被临时叫去问话了，当时匆匆忙忙去找人代班，中间出现了可能两刻钟不到的空档。
“府中人受雇工作?，自?然怕自?己的工作?出纰漏会受到责罚，更何况将军府中的人绝大多数都?知道我们的院子不能擅进，他?觉得离开一会儿不要紧，就没有上报。若不是萧寻光大人正好闯入，还进来找人，我们可能根本发现不了这?件事。”
萧寻初颔首。
这?件事实在让人记忆犹新。
幸亏当时闯进来的是他?兄长?，且兄长?是个讲得清道理的人，若换作?是大嘴巴的外人，后果简直不堪设想。
守门人那里后来并?没有查出太大问题，他?们也加强了院子的戒备，算是告一段落。
不过，看谢知秋的表情，她?好像一直并?未对此事释怀。
谢知秋蹙起眉头，缓缓道：“我对此事并?不十分确定，也怕自?己太过多疑。如?果只是凑巧也就罢了，但守门人被调走，若是有人有意为之……”
她?停了停语气。
“本来我想，就算真的走漏了消息，恐怕也没人会信，更拿不出证据。但现下，如?果你?的黑石钻研已经接近尾声，那么我不得不往最坏的可能考虑——齐慕先?有可能已经得到了接近完成的黑石。”
“若是如?此，他?手上真的会有足以?威胁我的把柄。”
“不仅如?此，黑石本身?，也是十分危险的东西。”
“我必须要先?验证一下。万一果真如?此……我们恐怕没有别的选择，唯有铤而走险、冒死一搏。”
*
刘求荣醒来的时候，发现自?己的视线很低，前所未有的低，几乎是与?地面?平行的感觉。
他?吃力地想要站起来，却发现自?己手找不到着力点——
他?一低头，就发现自?己根本已经没有手了，本应是手的位置，竟是一对公鸡的翅膀。他?再往下看，又看到自?己触地的部位是一双鸡脚，脚趾脏兮兮得沾满泥沙和鸡粪，简直作?呕。
刘求荣惊恐万分，奋力求救扑腾起来，可是他?只听到自?己喉咙里发出“喔喔喔”的叫声，像打鸣，又腔调古怪。
齐慕先?低着头，慈爱地看着他?。
从鸡的视角从下往上望，齐慕先?看起来实在是高，几乎不可逾越。
“很吃惊，是不是？”
齐慕先?温和地说。
“但你?要明白，拿着这?石头意图扳倒谢知秋，是没有用的。”
齐慕先?在屋里踱步，悠闲地讲述起来——
“求荣，你?跟着我的年岁也不短了。我在朝堂上这?么多年，有些事你?也知道，若真事事都?照章按律来算，我有十个脑袋怕也不够砍啊。”
“我私下的事，先?帝都?很清楚，但他?素来对我睁一只眼闭一只眼，从没认真计较过。”
“这?是为什么呢？”
“一来，是因为我对先?帝有恩情，他?对我多少?有点情谊；二来，我对先?帝而言，的确有用，不可或缺；三来……”