“如果你在这个位置上坐到死，那?么?所有人都会坐到死；如果你将你的位子?传给女儿，那?么?接下来的所有人，也会做相?同的选择。”
谢知秋明白了顾太后的弦外之音。
但她正值壮年，在政事上如鱼得水，每天都能看到江山在自己的治理下日新月异，在这种时候听到顾太后这样的提议，她本能地感到抗拒。
谢知秋说：“可是，我还有很多?事情没有做，很多?抱负没有完成，我想做的事，再?过?一百年可能也做不?完。”
“知秋，你越来越像一个皇帝了。”
顾太后叹道。
但她温和地拍了拍她的手，说：“你不?用马上就开始考虑这件事，你还精力旺盛，自然想要一展宏图。
“不?过?，你有没有发?现，即使是现在，敢在你面前说真话的人也越来越少了，反而是奉承拍马的人越来越多?？
“对你不?了解的年轻官员初入朝堂，总是十分怕你，而你说了话，也没有人敢反驳。你做决策本会参考百官意见，希望人们能讨论一下、尽可能排除漏洞，可是许多?官员却?只是附和你，不?告诉你民间的声音。
“而政令颁布下去，你明明听说有一些弊端，可最后呈上来的结果却?都是形势一片大好，到处都是官员漂亮的政绩？”
“……”
谢知秋一凝。
太后的话，没有说错。
尽管问题还不?算严重，但的确有很多?人，正在把?她当作君王，而不?是当年那?个为民请命的官员谢知秋。
顾太后说：“你没有必要那?么?快下决心，不?过?，我希望你记着我的话。将来有一天，或许你会有别的想法。
“权力的滋味很美好，但一个朝代如果只依赖你一个人的力量，它不?会长远。你若想千秋万代地维持现状，那?么?唯有去找一个让它即使离开你、也能继续运转下去的办法。
“新一代中?也有很多?有才能的人，你不?会世上第一个奇才，也永远不?会是最后一个。
“你在这个位置上二十余年，已经比许多?皇帝在位时间都久了。若连这样都无法令你满足，那?么?究竟要拥有多?少权力，才能令你看到尽头呢？
“既然你的抱负那?么?多?，一生都做不?完，那?么?是否可以找一找，有没有与你志同道合的人，可以将你未尽之事，延续下去？”
谢知秋握着太后虚弱的手。
她考虑了很久，回答：“我会想一想。”
*
春去秋来，花落无数。
转眼数年过?去。
终于有一天，谢知秋发?现自己开始明白太后当年的意思?。
她没那?么?年轻了，即使不?愿意，精力也在一日一日地下降。
父母辈逐渐离世，当年与她一同叱咤朝堂的人陆续告老归乡，就连年纪比她小的知满、严静姝和雀儿，也开始显出?颓态。
在一次险些铸成大错时，谢知秋开始警觉。
因为，在她做出?错误决定?之后，竟然没有一个人站出?来责怪她。
而在她做决定?之前，也没有人出?来提醒她。
谢知秋环顾四?周，发?现朝中?不?再?每一个都是她熟悉、她肯定?能信任的人。
有时女儿会不?经意地指出?朝中?问题，谢知秋却?惊觉自己丝毫没有觉察。
或许是她精力不?济，或许是其他人故意瞒着她，或许是她站在高的地方太久，矮处的视野已经不?再?向她展现。
可是到了这个年纪，谢知秋已经没有办法再?像过?去那?样，回到底层去跌宕一番，从头了解这个世界。
……
接下来的几年，谢知秋致力于将立法、行政、司法以及监督体系完全?分隔开来，尽可能阻断不?同职能的官员互相?勾结的可能性。
然后，她开始培养可以继承自己衣钵的人，一点一点分出?自己手中?的权力，不?再?说一不?二，让朝臣习惯讨论，而不?是听命于一人。
六十五岁那?年，谢知秋宣布告老隐退，将同中?书门下平章事一职，交给小她五岁、在朝中?已经积累了足够的威望、谢知秋一手提拔起来的参知政事严静姝。
此时，距离她为相?，已经过?去三十六年。
谢知秋离朝那?日，百姓涌到街道上，想要挽留她的车马。
不?过?谢知秋交权之意已决，将车行得慢了下来，避免撞伤百姓，却?始终没有停下。
此后数年，她住在城东谢家。
朝中?许多?官员，包括新的同平章事严静姝在内，仍旧会拜访她的府邸，询问她各种朝中?问题。
谢知秋人不?在朝中?，可她说的话仍然举足轻重，像一个幕后的君王。
又过?数年，百姓们发?现就算没有谢知秋这个人，朝堂一样正常，逐渐平静下来。
于是在一个清晨，谢知秋与家人离开了梁城，此后，再?也没有人明确地见过?她。
唯有在遥远的塞北，琉璃草遍地盛开的地方，有人曾目睹一对坐着奇怪马车、精神奕奕的年迈夫妻。
据说他们正在云游四?方。
方国人像那?位妻子?那?个年纪，会骑马的女人还不?多?，但她不?但举止谈吐见识远超常人，连马术都十分出?众。