“想去哪个部门？”一脸肃穆的军官，民主时，有些滑稽。
“报告，炊事班。”回答无比认真。
沉默、沉默，再沉默，然后是哄笑。
“安静！”主训军官面不改色的功力非同一般“你，有点志气。再回答一次。”
李朝正犹豫了，“那，我去养猪连。”
哄笑涛起，主训军官也一叶扁舟般左右摇摆，“没出息，嘿哈，不许笑，你，去特务连。”
“是……”李朝正立正、敬礼。声音懒散，肚子则先声挺人。
解散后，李朝正看着主训官的军服，轻声说：“首长，其实我想穿四兜。”主训官一愣，拍拍他的肩头“部队培养人。只要努力，就有机会。”
两年后，李朝正得到了机会，四兜干部服年年更新。入伍八年又半年后，二十六岁的李朝正地位突飞猛进，戒备森严的高墙内，他和中央大员们称兄道弟。中央大员是曾经的中央大员，高墙是秦城监狱的高墙。可惜，他没高兴多久，又被打发去了国营农场。这等富贵之地，也是你待的？
二十九岁，李朝正跨出军营。主训官诚不欺他，部队培养人，把他培养成了合格的大龄青年。回首往事，他欣慰不已：终于活着出来了。
二十九岁半，石头墙边，李朝正对自己说：“人在年轻的时候，一定要勇于尝试，干些不自量力的事。”尔后，他纵身一跃，蹿上了围墙。一会，村里的拖拉机就突突地行驶在夜色中。
村北铁路边，李家老三思正，姗姗来迟到拖拉机旁。近了，哪个村的拖拉机？近了，村里有什么争事？更近了，天啊！是大哥。
人，既无性命之忧，也无温饱之虞，那男盗女娼的婚姻就能大行其道，尽管它会打着“终身大事”的天经地义或“成家立业”的冠冕堂皇。
二十九岁，无比尴尬的年纪，尽管背后是康熙字典一般丰厚的阅历。
造化弄人！当李朝正身穿四兜军装，腰别乌黑手枪，挺腰大肚巡视时，那眼神是多么地散光。明眸皓齿？秀外慧中？没用！
要想在我的眼里成个人形，你怎能不潜修个千年道行？不潜修，你又怎敢在光天化日下抛头露面？而今，当依然膘肥体壮的他，拿着锄把在田间地头，和那些面黄肌瘦的乡亲父老相映成趣时，他的眼睛终于明白：轮回不过是瞬间的事情，无奈何曾远离人间。
十五瓦白炽灯昏黄中，李朝正努力盯着她的眼睛以示真诚。他做足了工作，连她喜欢吃韭菜盒子的尖角都提前打听到。姑娘，千呼万唤才来的姑娘，给我次机会，为你包韭菜盒子吧？
可惜，姑娘说她早改了口味。
儿子屡战屡败，孙兰苦口婆心：朝正啊，女人，只要带得出去带得回来就行，漂亮只是一时，能过日子才是王道。
李朝正何尝不知！他又哪敢挑三拣四？
当然，虽然他没了“权”或“势”这些硬通货，但他依然不轻言放弃。
硬通货没了，软实力还在。他发挥他的“口才”，激昂起“理想”空手起“未来”。
不可谓不努力，不可谓不执著。从原始社会到**，从苏修美帝到牛鬼蛇神，古今中外，经纬纵横，他口若悬河，滔滔不绝。话到兴奋处，人到动情时，最后，他巧妙地总结“爱情才是婚姻的基础”。我是没钱，但人还不错，我是没势，但将来有前途，姑娘，请给我一次机会，为你做韭菜盒子吧？
每一次，她对他，总是很尊重。聆听时一脸景仰，意料之中；好不容易待他停顿时，表起白了，迫不及待：“朝正哥，我愿意嫁给你。”
那眼神斜晖脉脉水悠悠。朝正的心湖一荡，继续听她的柔情“咱们盖一处新房吧？”湖泊也可以惊涛拍岸，而且一拍就拍了近二十次，还是在一个月内。
这些回答真是大煞风景，而李朝正却连一句俗不可耐的场面话都不敢讲。万一她挑了一圈后，再发现我不错呢？
从军十三年，复员二百多，那点票子连个厨房也建不起啊。李朝正感叹。
自己无能为力，父母兄弟也有心无力。他们不曾想过，李朝正在外风光一圈后，不仅结实摔回原地，还摔成了稀缺的大龄青年。而他们竟然极有耐心地等了他十三年。就算他在高墙内与人谈笑风声时，他们也依然等待着。他飞黄腾达了，我们不就能仙及鸡犬了？幸福是要有耐心的。
大妹正华、三弟思正、四弟射正，年纪尚小，不能帮忙出力，也不会有太多怨言。大哥如能出人头地，他们自然高兴。大哥平平如也，他们很快也能习以为常。但二弟阳正却大不一样。阳正与大哥年纪相仿，虽能出些小力，可他的婚姻大事也是直逼眼前。大哥光彩照人时，他哥贵弟荣，也狐假虎威地挑剔了几年。大哥黯然回家，他连“大龄青年”的称呼都没有享受到，直接就被叫上了“老光棍”。因此，娶房媳妇正名雪耻的心思，阳正比大哥还要迫切。
李才汤兰夫妇，对此情此景自然着急无比，可着急也只能在口头上步步紧逼，于现实中则寸步难行。李才无计可施还烦不胜烦，就有了让朝正做上门女婿的打算。反正儿子多，传宗接代不成问题。
再说了，你一个劳改犯，你还想怎么着？
他不想还好，一念及此就再也挥之不去。屋后的曹弥一听李才有这心思，忙颠颠地跑来做媒，说他有个外甥女，虽然结过婚但没有孩子，愿意招上门女婿。
李才听了，心下戚然，落架的凤凰不如鸡啊，只是捉摸儿子再差，也不至于要个二婚的。曹弥一次不成并未气馁，弄清李才的心思后，两天没过，他又跑来了。这次女方条件很好，刚满十八，独女，家境殷实。
李才一听，那眉毛就像溪流中欢快的水草，纷扬不停。汤兰虽心有不满，可想想也没别的办法，只能用冷脸表示反对。
朝正虎死不倒架，自然百般不乐意。于是，吵架就在一段时间内，成了爷俩唯一的沟通方式。而事实上，李才也不是完全就愿意儿子倒插门活受罪，李朝正也不是对上门女婿就绝对地排斥。只是，一个看透了世事，心念儿子幸福多些，一个尚无法豁达，萦绕自己面子多些。
如此一段时间后，李才再叨扰此事，朝正也不吹胡瞪眼了。他低着头若有所思地沉默不语。李才暗自宽慰，心想再过一段时间劳改犯儿子就能客观看待事理了。他又耐心地等了一个月。
朝正荣归故里时，正值春寒料峭，而现在初夏微露，早熟的麦子都入了室归了仓。趁着吃中饭，李才把自己的建议又对大儿子英明了一遍。
不料儿大不领爷的情，他非但不点头称允，反而连沉默都不保持，这个刑满释放人员直接就把桌子给掀了。李才急火攻心，操起菜刀就往儿子身上招去。朝正生气归生气，但轻重还分得出。他一侧身就跑得不见了踪影，部队所学那是一点没落下。
阳正和大妹拼死命地拉住了李才，汤兰则坐在地上大嚎：“这个儿子没了，这个儿子没了。”
过了晌午，孩子们出工的出工，上学的上学，来劝架的贺发、马宗也上场扬麦，院子里静悄悄的，只有老槐树的身影间或飘忽几声早蝉的鸣叫。李才躺在麻绳编织的软床上，刚平静的心情，又因过于安静而烦躁不安起来。
这个倔儿子，你还真摸不透他想什么。前段时间看他好像回心转意了，谁知今天把桌子都掀了。畜生，狗东西，驴日的。
李才骂了一会，想想全骂回自己身上了，苦笑了几声消了点气。
真要让儿子做上门女婿吗？常理说也无不可，只是求着做上门女婿解决单身和被人求着去帮扶家院送终老人，这二者说话的嗓门都有大小之分。
李才自个也是心有不甘。
这个儿子，脾气倔强，就算忍着一时之辱结了婚，能保他忍得了一世吗？以后真要有个闪失，那不是害他一辈吗？儿子真找不到媳妇了？那个曾意气奋发的儿子，若不做上门女婿，难道真会光棍一辈子？不，不，不会，以儿子的堂堂相貌怎么会孤老终生。
孙兰端着碗筷出来洗涮，尖尖的小脚绷得两腿直直又有些笨拙。李才翻了个身，背对着媳妇。孙兰也正生着气，懒得搭理他。
那为什么自己要如此着急地催儿子完婚呢？而且是不计代价地完婚？岁月不饶我和他？还是想尽快完成自己的任务撒手不管？亦或想早点抱孙子解决眼馋？
想到这，李才觉出自己的自私了。可真地自私吗？最近这几年，村头巷尾，他碰到同龄人在聊天，都不敢往前去。他们都在聊孙子孙女啊，去不得，丢人啊。李才的内疚心理又少了些。突然他又想到刚才拿着菜刀追儿子的情形。
这要是一个失手，真把儿子砍了，那可怎么办？儿子，他会不会不回来了？李才不敢往下想了，泪水无声地流了下来。
“阿才？”汤兰站在软床边看在眼里，她轻轻地唤着丈夫。汤兰的脸上早没了怒气，代之的满是关心。丈夫刚烈，天不怕、地不怕，刀山火海，箭林针雨，他眉头都不会轻皱，唯独对家人却柔肠百结。
“哦。”李才忙又擦把脸，泪水不觉已是一片。
“实在不行……”汤兰迟疑着，额上的两道皱纹躲躲闪闪，“就按你说的办吧。”她说完低下了头。孩子，母亲心头的一块肉，谁愿意自己的孩子受委屈呢。
李才看着相濡以沫多年的老伴。她既怕难为孩子，又怕心伤老公，进退不得。李才心里又愧疚了。
李才啊，李才啊，孩子再大，他也是孩子啊，他有了难处，你不替他分忧还怎么做人家父亲呢？虽然一时半会没办法给他筹钱盖房，但至少可以宽宽他的心，解解他的意啊？可以让他知道，他尽可以展翅翱翔，就算一时折翼，他的身后也永远有个能给他遮风蔽雨的爱巢啊。
晚饭时分，朝正回来了，面色如常，像什么也没有发生一样。李才是刚强之人，心中纵然惊喜，一时也不好向儿子低头，就也假装什么也没发生。好不容易吃完饭，李才把儿子叫到里屋。他刚要对儿子说句软话，朝正反倒先开了口。
“大。”朝正坐在床沿上，看着坐在对面床铺的父亲。
“朝正……”李才心头一热，“儿子，你不用……”
“大，您放心，儿子一定会讨房好媳妇回来。”朝正盯着李才的眼睛，认真地说。李才心里稍有些失落，他还以为儿子说愿意做上门女婿了，原来又给他使上了软实力。
李才见识过儿子的软实力。刚回来时，村人讥笑朝正的监狱经历。当然，是偷偷的。坐过牢的人不好惹。
朝正知道了一点不生气，只一句话就堵上了他们的嘴：**说，没有坐过牢的人生，不是一个完整的人生。李才刚要动气，又一想本来就决定好要支持儿子，现在他能够自力更生，还有什么比这更开心的事呢？李才又想起中午对朝正挥舞菜刀了。
李朝正能在中国政治中心闯荡十几年不倒，自有他的不凡之处。与父亲吵完架后，他在晶神庙前转了半天。晶神庙，水晶之神的庙宇，现在它只是一小块地方的方位名词。庙的殿堂楼阁在文革之初就被路过的士兵砸了个精光。本地人对晶神倒敬畏有加，庙倒了神还在，没人想着搬几块青砖垫桌脚。因此，十几年来那堆残垣断壁一直完好如初地证明着它曾经的辉煌。
朝正在庙前石凳上坐佛了一下午，太阳西天时拿定了主意。他没事人一样回了家，扒了两三下饭，就要把李才叫到里屋。父亲与自个心心相应，他开口叫时他刚好开口应。
爷俩毕竟各怀鬼胎，开口后又双双沉默。静坐了好一会，朝正先耐不住寂寞，巴巴地对父亲诉起了苦衷。李才表示非常理解，也嘎嘎地讲起了难处。促膝一夜，二人相互理解。李才不绕梁三日地聒噪，朝正则保证半年内盖房，一年内结婚。
练兵、演习、跟踪、格斗，李朝正驾轻就熟，可说到赚钱他就一筹莫展了。软实力，它就是软实力，不等同于实力。向父亲大言不惭之后第二天，李朝正就知趣地把自己关进了房间，说是苦思冥想，其实是装模作样。软实力其实也等同于吹牛，而吹牛也是要付出些行动的。
去种地？一村的人都种地也没见谁发财；来养猪？一时半会也解不了急；捣卖水晶？自己对那行只有理论全无实践。
就这样，李朝正把自己关了一天又一天。第三天上午，汤兰来叫朝正了。汤兰见儿子闭门造车都两天了，还没造出个车轮，就怕把他闷坏了，因此使唤他去城里给女儿正华买个发卡。李朝正暗说了句还是妈妈好，就借展现大哥风范之机体面地就坡下了驴。谁知他这一去倒去出了办法。
所谓有才能的人都在朝廷做官，或者做过官，此言委实不虚。
农贸市场门口，卖苹果的摊位前排起两条令人眼馋的长龙。拿着发卡的李朝正，凭着他国泰民安的身材，和去掉了领章但无损型款的四兜制服，很轻松地就从商贩那套问到苹果的成本及进货渠道。他心里一盘算，就决定用苹果换回苹果般的女孩。