在田里饥饿不已的姐妹等耐不住时赶回了家，却发现母亲已经离开了她们。马凤马祥抱着母亲哭得死去活来。马桂叫住了两个妹妹，和她们一起，将母亲抬进了屋内床上。马成伸手想帮忙，马桂抬起一脚将他踹出了屋。
马成的力气本比哥哥大，此时，他却只能接受被哥哥排除在外的决定。老太太分脚刚强叉立的姿式，直到躺倒在床多时，才慢慢软了下来。
傍晚时分，马桂终于不再阻挡马成，马成跌跌撞撞地走到母亲床前，跪下身子，不住地猛磕向地面。
兄妹四人围坐着床铺一夜，静静地，流着泪。
朝正震惊地听完，良久，他唏嘘不已。水晶跑了，人死了，这是什么大变的征兆？蓦然一个念头在朝正心中升起。
“哥，你忙吧。”马桂见朝正不出声，告辞说，“我去找马题小爹，给俺妈主持后事。”
“哦，阿桂。”朝正理了理思绪，“节哀，一切都会好的。”
马题正为跑了水晶在家愤愤不平，听了马桂的叙述后，半晌没回过神。等他确信严慈确实死了时，不禁又破口大骂起马成，说要去宰了这小子。马桂见马题骂弟弟不停，忍不住替马成辩解，说弟弟脑子不好使。
马题见马桂敢顶嘴，又骂马桂不孝，明知弟弟有病，还让年迈的母亲看守。阿桂低头头，不再吭声。马题骂完后，又流下泪来，劝慰了马桂一番。虽说马题比马宗大着辈分，但马题从小带着马宗玩耍，所以关系非同一般。最后，马题和马桂分头通知了族人，让大家聚集到马桂家商量办理严慈的后事。
马氏在剑之晶村是一个大族，族中除去几个老态龙钟、屎尿不分的祖宗外，马题最为年长辈高，是马桂爷爷辈上的人，他的身体也相当精壮，数九寒天他还坚持用冷水沐浴。因此，在马氏族中，凡有婚嫁丧娶等不好定夺的大事，都来找马题商量。马题因身体强壮，人显得年轻，又蓄须留发，刻意扮出一副仙风道骨的样子，以增加自己的威望。
马题见族人大致到齐，手捋着长须刚要发话，想想又转身叫个族人去请李才。马桂兄妹四人站在马题身后，表情苦楚。
马成悔恨难当，躲在马桂和马凤身后，使劲缩着头。李才到后，马题打了个招呼，就对族人说起话来，“马宗家的严慈昨晚仙了，都是一个老祖宗的子孙，大家这几天手头有事都先停歇了，帮扶着孝子马桂把严慈的后事办了。”
说完他看了眼李才，又接着说：“按村上的惯例，主管一人请李才担任，我是副主管。下面由主管分配任务。”
马题说完，从正中椅子上站起，走向旁边。村中婚事主管不一而定，但丧事似乎已约定俗成，十几年来基本上由李才担任。这不是因为丧事晦气，人人避恐不及，而实在是中国传统“孝”道为先，丧事比婚事重要，大家主动让贤。不说买菜接客、记帐书写这些细节，单是扎糊陪葬的纸人纸轿就够一般人头大。
李才也不客气，和马题点了下头，就坐到正中椅子上“多谢马族人抬厚，我做主管，马题叔是副主管。我分配一下各人事项，有什么不同意见私和我或马题叔商理。马俊光，你找纸笔记一下。请地理先生看风水一人，马俊光。俊光，记完后，你就去请贺发。”都是一个村里住着，互相认识，李才咳嗽一声接着吩咐：受理帐桌2人，马怀义，马钟诱。
书写桌2人，马德潜、马春晟。
灵棚香桌2人，马春垌、马步瀛。
买菜4人，马思聪、马毓椿、马斡臣、马书奎。
厨师3人，马延喜、马广菜、马元芳。
帮厨3人，延喜、广菜、元芳三人的老婆。
洗菜切菜5人，德潜家的陈文静和妯娌陈馨、严斌、王林、赵春风。
端盘5人，马仲常、马裕、马炳黎、马汉卿、马继光。
洗涮餐具2人，春垌、步瀛两人的老婆。
烧水1人，马棠。
看管生活用品品1人，马辛。
看管礼品1人，马世。
打鼓1人，马盔高。
管饭1人，马文寿。
迎客1人，马产贤。
带客1人，马金炳。
破孝4人，马玉树、马福培、马景和、马显岳。
管电1人，马春。
零买1人，马学燧。
寻物2人，马世钧马学礼。
花圈纸轿1人，马海洋。
大体分配完工，李才又对马海洋叮嘱，“你的购买花圈纸轿事情比较重要，一会你别走，我再和你细说。恩藻、光楣、敬声、明瑶、平章，还有你们几个，等花圈纸轿来了，晚上送汤时抬着。人不够的话，海洋你是生产队长，从你们五、六队里找几个人。好了，大家伙还有什么不明白的没有？”
“才叔，我管电是不是防止电跳闸？可要是村里停电，我也没办法啊。”七、八队生产队长马小飞问李才。