从前有一个农民，他有三个儿子：比埃尔、保尔和让。比埃尔长得高大肥胖，有着红红的皮肤，显得傻乎乎的。保尔则是又瘦又黄，喜欢嫉妒而且阴险。让呢，白得象一个女人，狡猾得象一只狐狸，但却小得竟可以藏在他父亲的大靴子里。因此，人们替他取了一个绰号：布西奈。（布西奈：小得像手指一样的人）
这个农民唯一的财富就是他的家庭；只有逢年过节，才偶然看得见一个苏的影子。然而，青稞那么昂贵，生活是艰难的。因此，当这三个孩子开始能工作的时候，父亲就从早到晚地鼓励他们离开自己生长的家庭，到社会上去碰碰运气。
ldquo到外国去，rdquo他对孩子们说，ldquo虽然面包不是常常容易赚到的，但是那里有面包，可是在这小屋子里呢，等待着你们的只有饿死。rdquo
离他们这小屋子几公里的地方，有一座国王的宫殿。这座宫殿是用木料建造的，有着二十个雕刻着花纹和装着六扇玻璃窗的阳台。突然有这么一个夏夜，恰恰对着那些窗子，从地里长出一棵大橡树来。这棵树有着这么多的枝桠和叶子，使得国王的宫殿里再也看不见亮光了。要砍倒这棵大树并不是一件容易的事情，没有一把斧子不是在它的树干上弄钝的。至于树枝和树根，只要你砍去一根，它就生长出两根来。虽然国王许下诺言，谁能把他从这不舒服的邻居中解放出来，就赏给他三袋金币。但结果还是徒然。没有办法，王宫里只得大白天也点灯了。
事情还不止这些。在一个石头缝里都流着泉水的国度里，王宫却没有水。夏天，只得用啤酒洗手，用蜂蜜洗脸。这真是一个奇耻大辱。因此，国王许诺，谁能在宫殿的院子里掘一口整年有水的深井，就赏给他土地、金钱和侯爵的爵位。但是，没有一个人能得到赏赐，因为王官建在高地上，离地面一英尺深的地方有花岗石岩层。
国王总把这两件事记在脑子里，不能打消。不管多么小的国王，他可不见得会比一个中国的皇帝少些固执。固执，这是一个国王享有的特权。最后，他叫人在整个王国的境内到处张贴一张印着王国武器图案的大布告。他应许把自己的女儿许配给那个能砍倒橡树和掘出井来的人，并分给他半个王国。公主美丽得象太阳，半个王国当然也不会被轻视的。这张布告吸引来了不止一个的野心家。
因此，从瑞典、挪威、丹麦和俄国，各个岛屿和大陆上涌来了一大群掮着斧子、拿着锄头的结实的工人。但是，尽管他们拚命地砍、掘和挖，都是白白地辛苦。橡树变得更硬，而花岗石也没有变得更软。因此就是最勇敢的人，结果也只好放弃这笔奖赏了。